中元節的夜晚，金陵城籠罩在一片朦朧的月色與香火煙氣之中。
秦淮河上漂滿了河燈，點點燭火隨波逐流，載著生者對亡者的思念，緩緩漂向黑暗的遠方。河岸邊的柳樹下，有人在焚燒紙錢，火光明明滅滅，映照著幾張虔誠而又帶著幾分惶恐的面孔。
歸雲山莊內，柳歸雲卻無心顧及這節日的氛圍。
他坐在書房中，面前攤開著一幅金陵城的地圖，上面用硃砂圈出了七八個位置。每一個位置，都代表著一處“白蓮”信徒秘密活動的據點。
經過一個多月的暗中查訪，他對這個組織的瞭解，已經比最初多了不少。
“白蓮”並非一個嚴密的組織，更像是一種鬆散的信眾網路。
他們沒有統一的總壇，沒有明確的領袖，依靠著一種被稱為“彌勒三會”的集會活動，串聯各地信徒。每一次集會，都會有一位“傳燈使者”前來宣講教義，吸納新成員，並收取“功德錢”。
這些“傳燈使者”行蹤不定，面容模糊，很難追蹤。
但柳歸雲並非一無所獲。
透過對那些被抓獲的低階信徒的審訊，他拼湊出了一些關鍵的資訊：這個“白蓮”，似乎與一個名為“淨壇”的神秘組織，有著千絲萬縷的聯絡。
“淨壇”比“白蓮”更加隱秘，層級更高，據說掌握著“白蓮”的真正核心機密。
“淨壇……”
柳歸雲放下手中的毛筆，揉了揉眉心。
這個名字，他從未在任何官方檔案或民間記錄中看到過。它就像是一個幽靈，飄蕩在江南的夜空之中，難以捕捉。
“老爺。”
管家輕輕敲門，緩步走了進來。
“門外有一位道士，說是有要事求見老爺。”
“道士？”柳歸雲眉頭微挑。
他並不記得自己認識什麼方外道士。
管家適時補充：“他說，他姓陳，是從龍虎山來的。”
龍虎山。
柳歸雲心中一動。
龍虎山是道教正一派的祖庭，在江南一帶頗有影響力。可龍虎山的得道道士，為何會偏偏在這樣一箇中元之夜，登門尋他？
“請他到客廳稍候，我這就過去。”
柳歸雲站起身，從容整理了一下身上的衣冠，移步前廳。
客廳之中，立著一位身著青色道袍的中年道士。
此人面容清癯，手持一柄潔白拂塵，身姿挺拔，神態從容淡然，周身自有一股仙風道骨的氣韻。
見到柳歸雲走入廳堂，陳景元微微頷首，稽首為禮。
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