王晨一身玄色素常便服，石頭也換了民間孩童衣衫，二人在陳忠與數名影衛暗中護衛下，混在賞燈人群之中緩步閒逛。
石頭手中提著一盞白兔花燈，四下好奇張望，少年眼底滿是鮮活光亮。
“父皇你看那盞燈！好大一條鯉魚！”
石頭伸手指向一旁，興奮出聲。那盞鯉魚燈足有一丈長短，通體糊金箔，鱗紋栩栩如生，燈火映照下流光熠熠，好似下一刻就要騰空化龍。
王晨順著他的目光看去，也忍不住輕聲讚歎：“做工確實精巧。”
他牽住石頭的手，擠進人群湊近觀賞。鯉魚燈外圍圍滿孩童，拍手笑鬧，一位白髮老藝人坐在燈旁，含笑望著一眾孩子。王晨留意到此人衣著樸素，雙手骨節突出，食指拇指佈滿厚繭，一看便是常年操持手工的匠人。
他正靜靜觀望，忽然肩頭被人輕輕一碰。王晨瞬間警覺，轉頭看去，一名身著青布棉袍、樣貌普通的中年人立在身後，朝他微一點頭。
王晨心頭一緊。此人是影衛安插在洛陽的暗樁，代號夜鶯。若無萬分緊急之事，絕不會在人流鬧市貿然與他接觸。
他不動聲色，低頭對石頭叮囑：“父皇有些口渴，去前方茶攤買碗熱茶，你就在此處等我，切莫走遠。”
“好。”石頭滿心都在花燈上，隨口應下。
王晨擠出人群，走到街角僻靜茶攤，點了一碗熱茶。不多時，夜鶯緩步跟來，在鄰座凳子落座，同樣要了一碗茶水，二人隔著空隙，看似互不相識。
夜鶯低頭吹著碗中熱氣，壓著極低的嗓音稟報：“陛下，江南急報。金陵知府趙光義遣人密送訊息，淨壇近日在江南各州活動驟然頻繁，看樣子要謀劃一樁大事。”
王晨端茶的指尖微微一頓。他早料到淨壇不會因新年安分，卻沒料到對方動作來得這般急促。
“可查清他們具體圖謀何事？”王晨低聲詢問。
“尚且不明。”夜鶯回道，“趙知府安插在淨壇內部的線人冒死傳出訊息，壇內要舉辦一場大規模祭天儀式，時限就在本月之內。可準確地點、行事手段、背後目的，線人無從打探。”
“祭天？”
王晨眉頭緊緊擰起，心底生出強烈不安。淨壇本是民間秘教，並非朝堂官府，何來祭天之說？這名頭必然只是幌子，底下藏著更為兇險的陰謀。
“趙知府還有別的稟報嗎？”
“他已加派人手，在金陵全城暗中排查可疑據點、可疑人員。只是金陵城地域廣闊，淨壇深耕多年根基深厚，一己之力難以周全，懇請陛下派遣重臣南下坐鎮統籌。”
王晨沉默片刻，緩緩頷首：“朕知曉了。你回去轉告趙光義，繼續嚴密監視，萬萬不可貿然打草驚蛇。朕即刻安排人手南下支援。”
“屬下遵命。”
夜鶯飲盡碗中茶水，放下銅錢，起身匯入人流，轉瞬便消失在燈火人海之中。
王晨獨坐茶攤，望著街上往來賞燈的百姓，心中再無半分遊玩興致。
祭天儀式、各地黨羽集結、神秘齊王是否會現身……無數疑團壓在心頭。
他付了茶錢，折返巨型鯉魚燈旁。石頭依舊守在原地賞燈，小臉上滿是純粹歡喜。王晨望著少年，心緒複雜難言。
他多希望石頭能永遠活在這般燈火祥和之中，不必見識世間陰暗詭譎。
可他身為帝王，肩上扛著整座江山的安穩，不能避事。
“石頭，我們回宮。”他上前牽起少年的手。
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