6月，蒂城正式進入冬季。
西北季風帶來了溼冷的氣流，當寒風擊打在面頰上的時候，彷彿還帶著舊大陸高原上的土腥氣。
以至於在晚宴的現場，它甚至成為了今夜的主題之一。
當河原真知子在古堡的宴會廳裡徜徉流轉時，就得出了這樣的結論。
這當然只是錯覺。
相隔上萬公里，顛倒南北半球，自然界的元素，就算是有一番微妙流通交換，也不可能被這些凡夫俗子所感知。它其實不過是一幫難兄難弟，在險死還生之後，帶著餘悸和興奮的吹噓。
即便時間已經過去了將近一個月的時間，嚴格來說是三個星期。
這個時間正好。
時光悄無聲息地美化了親歷者的記憶，洗刷了他們的狼狽和恐懼，在相對平和的結局襯托下，過程的傳奇性，反而提供給了他們大量的談資，使得他們不排斥，甚至還樂意去討論那貌似鮮明的親身經歷，並彼此派發“難友”的貼牌與勳章，以至於很多面目可憎的臉，這時候都顯得可愛起來。
嗯，也許有相當一部分，是裝給她看的也說不定。
畢竟這場宴會真正的主題，是在“羅南和他的朋友們基金會”正式成立後，為基金會的捐助者們舉行的答謝晚宴。
宴會上，最耀眼的人物，並不是最大的個人捐助者、基金會名譽主席、蒂城知名富豪“左擁右抱”……啊，是郎利先生，也不是專門到會捧場的量子公司獨董牟正業先生，更不是蒂城那些所謂的社會名流。
真正稱得上是明星的，只有那位古堡財團的大股東、董事長哈爾德夫人……的代理人殷樂女士，以及河原真知子本人。
在商界，古堡財團只算是中等規模，不要說放眼世界，就是在蒂城也未必能排進前五名，可這樣的排名毫無意義——在世界級富豪雲集的答謝晚宴上，哈爾德夫人依然可以說不來就不來，只派出一位代理人充數，而且照樣是全場的核心。
一切只能是因為，哈爾德夫人是羅南先生的心腹，而殷樂女士又是羅南親自安排的基金會執掌者。
河原真知子也是同樣的道理。
否則沒有辦法解釋，一個剛剛從富山拍賣行跳槽過來的常務取締役，就可以頂著基金會秘書長的身份，與身邊這些百億、千億身家的大富豪談笑風生，接受他們的恭維，調動他們的情緒……同樣，也承擔他們心底深處的惡念。
河原真知子還清楚地記得，一個月前的“翡翠之光”號上，河口俊那貪婪、醜陋而汙濁的表達。無論是阪城、蒂城，還是其他什麼地方，只要是在這個圈子裡面，其實都沒有太大差別。
就像此刻，大家一起談笑風聲，共敘高原單程遊之交情，共同吹捧羅南先生對人類未來發展的悲憫心腸，可天知道周圍這些男女心中，又會編排出怎樣低劣的段子，請她、或她和羅南一起去做主角。
可這又怎樣？
河原真知子享受這一切，在這充斥著惡意與算計的宴會上如魚得水。
這是她一直追求的場面，為此她捨棄了所謂愛情和婚姻，偏又樂此不疲，即便一直是在半山腰上徘徊——而現在她站在了山頂，緊靠著巔峰。
付出的代價…
…她付出了什麼來著？
相較於周圍收斂深藏、又隨時可能將她吞沒的惡意，這份疑惑與迷茫，或許才是讓她心底偶爾躥出的惶惑的源頭。
她知道，也許這一輩子，她都不可能再做出這般不可思議的交易了。
即使這很可能是一筆先享後付的噱頭買賣，後續的代價會讓她消受不起——可直到現在為止，以她凡人的眼光，還遠遠沒有觸碰到結局不是嗎？
資本社會，沒有這份覺悟，還當什麼商人？
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