枝條上葉片繼續抽芽生長，但這個時期它就徹底明白，自己僅僅是樹冠的一部分，是可有可無的點綴，並不是大樹主幹。很多事情已沒有親身參與的資格，只能在邊緣處冷眼旁觀。
老埃爾斯的名頭越來越大，積累的財富越來越多，已經成為人們心目中的傳奇。可他卻只能眼睜睜看著自己一步步遠離世界舞臺的中心，哪怕他掌握著最龐大的資本，可以在市場上呼風喚雨，可以影響大多數都市的政壇格局，但這個世界的核心邏輯，註定了快速與他剝離。
哪怕他與白毫、艾布納等人，共同建構了“裡世界”的存在模式，可又能怎樣呢？
他的自我邏輯，漸漸無法影響到這個世界最真實的那面。
之前，他曾經是有機會的。
汙濁的氣泡一波波升騰、炸開，展示出老埃爾斯最厭惡的自己：90多歲的時候，他終於學會了如何靠邊站，學會了如何藏身於幕後故弄玄虛，學會了如何在這個真實的冷酷的世界上維持表面光鮮。
然後就拖著這一具老朽之身，看著波瀾壯闊的“畸變時代”如何吞沒一個又一個英雄和弄潮兒，又有無數後繼英才衝上潮頭，試圖主宰這個世界的程序。
當然，他們總隔了一層，總是有些隔靴搔癢，不得要領。
就算那個有著古怪鋼青色頭髮的“年輕人”很多年沒有出現，事實仍然如此。
可這又能怎麼樣呢？
老埃爾斯仍然只能在一旁看著，羨慕、嫉妒，當然還有悔恨和不甘——為什麼他就趕在了那個時候，做決定他人生命運的一次突破？
這種時候，唯一能夠寬慰他的，就是他能夠看到、至少是曾經看到了這些時代弄潮兒所不能見到的一些東西。
比如那輪“黑日”，又比如這個世界突然的、本質上的變化。
超凡種開始在世界上出現，但幾乎沒有人能夠窺探到這般荒誕又殘酷的事實。
之所以說是“幾乎”，當然是有人能夠……曾經有人能夠看到。
2067年12月，一個好像沒什麼特殊的日子，老埃爾斯坐在輪椅上，膝蓋上蓋著厚厚的毯子，由服務人員推著，來到埃城一處隱秘之地。面前，安順基凝視著他，微微笑著，然而這只是墓碑上的照片。
這位公正教團的初代首祭，曾經是老埃爾斯認為的，有希望主導這個世界走向的人，也是他確認的能夠窺探到這個世界荒誕又殘酷事實的人。然而，正是這樣一個傢伙，正值壯年，又是讓人羨慕嫉妒的超凡種，卻稀裡糊塗隕落了。
事實上，如果不是老埃爾斯有著特殊的身份地位，他甚至找不到這位的墓園。
注視著這張照片，他又回想起安順基那似瘋癲又無比冷酷的斷言：
“這個世界是虛假的，是一個不靠譜的夢境！終究有一天，它會像泡沫一樣突然崩滅消失！
“真理天平也是虛假的，它只是一個投影。
“如果說這個世界上有什麼稍微帶一點真實，只有‘真理之門’，只有跨過‘真理之門’，才會到達真實的彼岸！”
恍惚中，墓碑上那位似乎又伸手，向他發出邀請：“看上去我們是一類人，哪怕我們不去聯手，也應該互相鑑照，以戳破這個虛假世界的氣泡。”
這種邀請，我就不去了。
問題是，當時你說起的時候，多麼自信篤定啊！可為什麼到後來，你自己卻動搖了呢？
呵，動搖就是你的取死之道！
老埃爾斯笑了好久，身形更加佝僂。他在想，哪怕是做一個無趣的旁觀者，也一定要看著那些弄潮兒挖掘出這個世界最冷酷的本質，看著他們在這個事實面前崩潰——那就是他未來可能已經為數不多的日子，最後的樂趣。
他早就這麼做了，為此他鋪開了自己的資本帝國，在這個世界上尋找那些能夠讓他更趨近於這個世界核心邏輯的路徑，不管看上去有多麼荒謬。
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