章海摸了摸口袋，裡面還有三個空的特製精靈球，是銀婆婆給他的，他一直留著沒用。現在用上了，三個都用上了，一個都沒剩。他需要再找銀婆婆要幾個。不，不需要了——他已經有十幾只精靈了，夠用了。但章海的理念是，精靈不嫌多，越多越好。他不挑食，不挑屬性，不挑種族值，只要是強的、稀有的、有趣的，他都要。收服了再說，用不用是另一回事。
小智跟在他後面看著他的背影，嘴巴動了一下，想說些什麼，但最終還是什麼都沒說。
石英高原的清晨霧很大。白茫茫的霧氣從山谷裡湧上來像一層厚厚的棉被鋪在整片高原上，把遠處的建築和山巒都遮住了。空氣涼颼颼的，吸進去從鼻腔涼到肺裡，撥出來變成一團白霧。章海站在選手村門口，雙手插在褲兜裡，水箭龜跟在他腳邊。鬼斯從他的精靈球裡飄了出來，懸浮在他頭頂，紅色的眼睛掃視著周圍。
“這麼多人。”鬼斯的聲音在章海腦中響起，帶著一絲驚訝。
章海點了點頭。選手村很大，幾十棟白色的樓房整整齊齊地排列著，每一棟都有好幾層高，陽臺上晾著各種顏色的衣服。樓與樓之間的道路上有來來往往的訓練家和精靈，有說有笑，有吵有鬧。有些人他認識——在之前的道館挑戰中見過的那些對手，有些人他不認識——從其他地區遠道而來的強大訓練家。大家聚集在了這裡，為了同一個目標——聯盟大會的冠軍。
小智從身後的樓裡跑出來，頭髮亂得像雞窩，眼睛半睜半閉，皮卡丘蹲在他肩膀上，精神抖擻和他形成了鮮明的對比。他昨晚沒睡好，翻來覆去地想今天的大會，想自己能不能贏，想會遇到什麼樣的對手，想噴火龍會不會又不聽話。越想越睡不著，越睡不著越想，折騰到凌晨才迷迷糊糊地合上眼。吃了一碗泡麵，喝了半瓶牛奶，打了個哈欠。
“今天就是大會了。”他的聲音有點啞，但裡面有一種壓抑不住的激動。
小霞從另一棟樓裡走出來，手裡拿著一杯豆漿，頭髮扎得整整齊齊，臉上還化了淡妝，看起來比平時精神了很多。“你可別第一輪就輸了，丟我們真新鎮的臉。”
小智的臉紅了一下。“才不會！”
小剛走在最後面眯著眼睛，手裡拿著一份大會的秩序冊，唸了起來。“本屆聯盟大會共有參賽選手兩百零三人，來自關都、城都、豐緣、神奧等多個地區。比賽採用淘汰制，每場比賽使用三隻精靈，選手可以在比賽開始前更換精靈的順序。”
兩百零三人。小智的嘴巴微微張了張，這個數字比他想象的大得多。他以為最多幾十個人，沒想到有幾百個。幾百個人裡只有一個能走到最後，拿到冠軍。幾百個人裡只有一個能站在領獎臺上最高處。
四個人穿過選手村的走廊，來到了大會的主會場。會場很大，比之前見過的任何道館都要大。圓形的競技場被高高的看臺環繞著，看臺上坐滿了觀眾，黑壓壓的一片，人聲鼎沸。競技場的中央是一塊巨大的對戰場地，地面是土質的，踩上去軟軟的，上面畫著白色的邊界線。場地的正上方懸掛著四塊巨大的顯示屏，每一塊麵向一個方向。場地的四周插滿了旗幟，每一面旗幟上都繡著不同的圖案。
看臺的正中央，有一塊特殊的區域，那裡坐著聯盟的高層官員。其中一個老人格外引人注目——他戴著一頂藍色的帽子，帽子下面是一張滿是皺紋的臉，眼睛不大但很有神。個子很矮，矮到坐在椅子上腳都夠不著地面，要踩一個墊腳凳才能坐穩。他穿著深藍色的西裝，胸口的衣袋裡插著一塊紅色的手帕，手裡拿著一根柺杖。
達馬蘭奇——聯盟的會長，寶可夢世界最有權力的人之一。
小智看著達馬蘭奇，眼睛亮了一下。“那個就是會長？看起來好和藹，像個普通的老爺爺。”
小霞點了點頭。“我聽姐姐說他是個很厲害的人，年輕的時候也是訓練家，後來退役了當了會長，一做就是幾十年。聯盟的很多規矩都是他定的。”
小剛在一邊插了一嘴。“他也很會做生意，聯盟的很多贊助商都是他拉來的。沒有他，聯盟大會不會有今天這麼大規模。”
大會的開幕式開始了。達馬蘭奇從椅子上站起來，拄著柺杖走到場地中央。他走得很慢，每一步都走得很穩，所有觀眾都安靜了下來。他在場地中央站定，看著看臺上那些黑壓壓的人群，聲音不大，但很清晰。“各位選手，各位觀眾，歡迎來到石英高原。這是精靈聯盟一年一度的大會，來自各地的優秀訓練家們聚集在這裡，為了同一個目標——成為冠軍。”他頓了頓，嘴角微微上揚。“冠軍只有一個，但每一個參賽的人都值得尊敬。你們能走到這裡，已經證明了自己的實力。”
一陣掌聲響了起來。
達馬蘭奇舉起手，示意大家安靜。“現在，進行聖火傳遞。”
一個穿著白色長袍的青年從場地的一端跑了出來，手裡舉著一支火炬，火炬的頂端燃燒著金色的火焰。那個青年是之前聯盟大會的冠軍，按照規定由他來點燃聖火，這象徵著傳承。他從場地的東側跑到西側，繞場一週，沿路的觀眾們紛紛站起來鼓掌。
小智站在選手區的圍欄後面，看著那個火炬手從他面前跑過，他的眼睛亮了起來。“我也想跑！”
他的手伸出去想要接過火炬。那個火炬手被他嚇了一跳，腳步頓了一下，火炬差點掉在地上。
章海從小智身後走了出來，沒有看他，直接從他旁邊擠了過去。小智被擠得往旁邊踉蹌了一下，扶住了圍欄才站穩。
章海走到火炬手面前，伸出手。
火炬手愣了一下。“你是？”
