他們互相攙扶著，跌跌撞撞地跑向第二聯隊的前沿哨卡。
隔著老遠，蔡榮就用帶著驚恐和疲憊的東瀛話大聲呼喊：“不要開槍！是自己人！我們是第八混成旅團從高雄城裡派去增援新化的！新化……新化完了！就剩下我們幾個逃出來了！”
哨兵警惕地將他們攔下，仔細盤問，蔡榮對答如流，將新化失守、部隊被打散的情況描述得繪聲繪色，他們身上的傷痕和狼狽狀也極具欺騙性。
哨兵不敢怠慢，立刻將他們帶往聯隊部。
左營小鬼子第二聯隊聯隊長松板次郎大佐，是個留著衛生胡、面色陰鷙的中年軍官。當他聽到新化鎮在如此短時間內失守的訊息時，先是震驚，隨即暴怒！
“八嘎呀路！新化怎麼可能這麼快就丟了？！飯桶！都是一群飯桶！”他猛地一拍桌子，目光兇狠地盯住被帶進來的蔡榮幾人。
蔡榮“惶恐”地低著頭，用帶著哭腔的東瀛話報告：“聯隊長閣下……支那軍火力太猛了，還有好多坦克……我們，我們拼死抵抗，但實在抵擋不住啊……”
“拼死抵抗？”松板走到蔡榮面前，猛地抬手狠狠扇了他一個耳光。
“啪”的一聲脆響！“我看你們是貪生怕死！帝國的勇士們都為天皇陛下盡忠了，為什麼你們這些支那人還活著？說！你們是不是臨陣脫逃？”
他眼中殺機畢露，猛地抽出軍刀，指向蔡榮：“來人！把這些懦夫、逃兵，給我拉出去，統統槍斃！”
“聯隊長閣下！冤枉啊！”蔡榮撲通一聲跪下，雖然十分屈辱，但是為了更加逼真，他也只能這樣聲淚俱下地辯解，“我們真的盡力了！我們剛抵達新化之時，防線就已經潰敗了，這樣才被我們僥倖逃出。”
“聯隊長閣下，我們願意將功補過！請給我們一個機會，讓我們留在左營，和支那軍決一死戰！用鮮血洗刷恥辱！”
松板次郎握著軍刀，眼神變幻。
他看看蔡榮幾人狼狽不堪的樣子，又想到眼下大戰在即，兵力吃緊，多幾個炮灰總比沒有好，他冷哼一聲，收刀入鞘：“哼！看在你們還有點悔過之心的份上，暫時饒你們一命！現在正是用人之際，就把你們編入最前沿的陣地！如果再敢後退一步，格殺勿論！”
“哈依！多謝聯隊長閣下不殺之恩！我們一定誓死效忠！”蔡榮心中長舒一口氣，知道第一關總算過了。
蔡榮七人被補充到了一個由臺籍士兵為主、防守左營最外圍陣地的中隊，這個中隊的中隊長，而且還十分戲劇性的正是蔡榮的發小——陳扁所在的中隊。
夜晚，左營防線一片寂靜，只有遠處偶爾傳來的零星槍聲和探照燈掃過的光柱。
蔡榮利用熟悉地形的便利，悄悄摸到了中隊長陳扁居住的簡陋土屋外。
“阿扁？阿扁？是我，阿榮！”蔡榮壓低聲音，敲了敲木板門。
屋內一陣窸窣，門吱呀一聲開了一條縫，露出陳扁驚疑不定的臉。當他藉著月光看清門外確實是渾身是傷、穿著破爛軍服的蔡榮時，更是大吃一驚，連忙將他拉進屋內。
“阿榮？你……你不是在新化嗎？怎麼搞成這個樣子？外面都在傳新化丟了……”陳扁緊張地問道。
蔡榮關好門，拉著陳扁走到裡間，目光炯炯有神地盯著他：“阿扁，新化確實丟了！是被南方軍打下來的！我……我投誠了！”
“什麼？！”陳扁嚇得差點跳起來，臉色瞬間煞白，“你……你瘋了？！這可是殺頭的罪！”
“殺頭？”蔡榮冷笑一聲，“跟著鬼子，咱們哪天不是把頭別在褲腰帶上？給他們當炮灰，欺負自己同胞？阿扁，你摸摸良心，這日子是你想過的嗎？南方軍才是咱們自己人的軍隊！他們是來解救咱們，光復臺島的！武器精良，士氣高昂，鬼子根本擋不住！我在新化親眼所見！”
他抓住陳扁的肩膀，語氣急切而真誠：“阿扁，現在機會來了！南方軍大軍就在外面！只要我們陣前起義，裡應外合，就能拿下左營，為大軍開啟通往高雄的大門！這是咱們棄暗投明、戴罪立功的最好機會！也是咱們臺島人自己救自己的唯一齣路！”
陳扁內心劇烈掙扎，臉色變幻不定。
他既對鬼子的殘暴統治深感厭惡，又對起義失敗的後果充滿恐懼。“阿榮……這……這太冒險了……要是失敗……”
就在這時，屋外突然傳來一聲輕微的異響！像是有人踩到了枯枝！
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