吉普車重新啟動時，老帥突然劇烈咳嗽起來，他手上拿著的絲巾上頓時沾滿血絲。身旁的副官擔憂地看著這位曾經叱吒風雲的老上司，發現他軍裝領口下的鎖骨已經瘦得凸出，整個人都彷彿是縮水了一圈。
"大帥，要不要讓軍醫過來。"
"閉嘴！"周世錚厲聲打斷，"傳令下去，天黑前必須趕到翼省境內。"
一旁的副官欲言又止，最終只是默默點頭。因為他知道老帥的驕傲不允許在部下面如此的狼狽，尤其是在這種全軍潰敗的危急時刻，如果他病危的訊息傳了出去，這支部隊能不能完整的回到京城還是個問題。
夕陽西沉時，隊伍終於看到了冀省門戶安陽城的城牆。但是周世錚並不準備讓部隊進城過夜，而是選擇了城外的一個小鎮中駐紮下來，而小鎮裡的百姓早已聞風而逃，只剩下幾個走不動的老人蜷縮在牆角。進來的新軍士兵們如狼似虎地衝進各家各戶，翻箱倒櫃地搜尋食物和值錢物件，就和土匪進村沒什麼區別。
周世錚被安置在鎮裡最氣派的一棟青磚大院裡。主人一家早已倉皇的逃走了。老帥坐在椅子上，就著剛剛煮好的熱水吞下幾片西藥，這是他從燈塔國進口的強心劑，近來他的服用頻率越來越高。
如果他知道他服用的強心劑還是陸紹遠在燈塔國建立的藥品公司所生產的，不知道他會作何反應。
"報告！"一個通訊兵急匆匆跑進來，手裡捏著一份電報，"湘省急電！"
副官接過電報，看清楚內容後的他，臉色瞬間變得煞白。他猶豫地看向正在閉目養神的周世錚，不知該如何開口。
"念。"老帥眼睛都沒睜。
"是...是。"副官清了清嗓子，"大帥，留守湘省臨湘城的劉鑫磊和他的第八軍，沒放一槍一炮直接就舉手投降了，到今天，湘省全境都已經被西南軍控制了。"
房間裡死一般寂靜。周世錚緩緩睜開眼睛，他那雙眼睛裡佈滿血絲。他伸手要過電報，逐字逐句地看了好幾遍，他那雙粗壯的手指將電報紙捏得咯吱作響。
“劉、鑫、磊。"老帥一字一頓地吐出這個名字，聲音冷得像冰，"老子留了三個月的糧餉，全軍一半的武器彈藥給他，他就是這麼報答我的？"
屋子內的所有人都低著頭不敢接話。他們都清楚劉鑫磊是周世錚拋棄的一顆棋子，臨行前被委以堅守臨湘城的重任，在他們看來簡直就是周世錚讓他去送死。
"發報回京城，"周世錚突然暴起，將茶杯狠狠摔在地上，"把他的家人，統統給我抓起來！他是投降了，但他的家人逃不了！我要讓所有人知道，背叛我大乾朝是什麼下場！"
老帥的怒吼將門外原本昏昏欲睡的守衛突然驚醒。他劇烈喘息著，突然捂住胸口踉蹌了一下。一旁的參謀慌忙上前攙扶，卻被粗暴地推開。
就在這時，又一個副官慌慌張張衝進院子，連報告都忘了喊："大帥！不好了！贛省和閩省傳回急電，西南軍已經佔領贛省和閩省全境，並且已經開始向著南方各省發起進攻。"
周世錚如遭雷擊，僵在原地。副官繼續道："陸紹遠在打敗我們湘省軍隊之後，就派出湘省內的西南部隊增援贛省和閩省，那兩路新軍實在頂不住也開後撤，但是西南軍在猛追猛打之後，贛省和閩省全境都被西南佔領了！那兩路新軍也打沒了三十五萬人，撤退成功的部隊不超過十萬人！"
房間裡落針可聞。周世錚臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得慘白如紙。他踉蹌著後退兩步，撞翻了身後的椅子。
"八十萬...八十萬大軍啊..."老帥的聲音突然變得異常平靜，卻讓在場的所有人都毛骨悚然，"我從京城中帶出八十萬新軍，現在只剩二十多萬人了，這些部隊可是我們的精銳啊，他們可是我們大乾的基石啊。"
總參謀長看見發現老帥的眼神開始渙散，連忙上前一步扶著他說道："大帥，您先坐下先休息一會。"
"天滅我大乾啊！"周世錚突然仰天長嘯，聲音淒厲。突然他猛地噴出一口鮮血，屋子內的眾人立刻圍在大帥身旁。
突然老帥的身體像斷了線的木偶般向後倒去。參謀長和副官手忙腳亂地接住他，卻發現周世錚的眼睛已經安靜都閉上，嘴角還在不斷溢位鮮血。
"軍醫！快叫軍醫！"
當隨軍醫官趕到時，周世錚的瞳孔已經擴散。醫官翻開老帥的眼皮，摸了摸頸動脈，最終沉重地搖了搖頭。
九月六日，這位大乾王朝最後的支柱，新軍總帥，陸軍部尚書周世錚，在冀省安陽城外的一間民宅內怒火攻心，吐血而亡，終年六十八歲。
這位在大乾國內曾經叱吒風雲幾十載的鐵腕軍人，小皇帝的絕對心腹，新軍的絕對領袖，最終還是沒能活著回到她保護了幾十年的京城之中。
周世錚去世的訊息傳出後，整個潰退的新軍各部隊瞬間陷入混亂之中。各派系的新軍軍官開始暗中串聯，開始爭奪著部隊控制權。
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