就在雪原大地炮火連天、鞍山礦區爆發起義的同時，西北方向的戰事也在另一條戰線上悄然展開。
由李坤中將率領的南方軍西北路軍，在十幾天前如同一把巨大的掃帚，以雷霆之勢迅速清掃了陝省北部、綏遠及甘省全境的零星抵抗。
這些地區的鬼子勢力本就相對薄弱，在南方軍強大的兵鋒面前全部反抗力量迅速瓦解。
為了鞏固新光復的大片領土，李坤中將留下了三個師的兵力負責駐防和清剿殘敵，自己則親率第32師和第35師兩個師，兵分兩路，劍指更偏遠的青省與寧省。
他們的目標明確：奪取兩省核心城市——西寧與銀川，然後以中心開花之勢將這片廣袤的西北大地徹底納入南方軍的控制之下。
根據戰前情報，青、寧兩省並未遭受東瀛直接侵略，但卻被兩個古老的馬姓軍閥家族所割據。
他們同出一源，數百年前因家族紛爭而分道揚鑣，各自發展成為雄踞一方的土皇帝，在馬家的鐵腕統治下，兩省百姓稅賦沉重，生活困苦，宛如活在另一個黑暗時代。
青省的馬芳步，擁兵三萬，其中一萬是來去如風的騎兵，而寧省的馬奎發，勢力稍大，擁兵四萬，騎兵也超過一萬五千人。
這些兵力在冷兵器時代或許堪稱強悍，但在裝備了坦克、重炮和自動武器的南方軍面前，無疑是以卵擊石。
因此，李坤最初的計劃是兵不血刃拿下這兩省之地，想要試圖以大軍壓境之勢逼迫二馬投降，避免不必要的流血衝突，他命令第32師師長李榮率部前往西寧，自己則親自帶領第35師直撲銀川。
然而，當總指揮李坤乘坐吉普車，隨著第35師的鋼鐵洪流行進在通往銀川的道路上時，一股強烈的不安感逐漸在他心中蔓延。
“停車！”他忽然命令道。
吉普車戛然而止，李坤推開車門，走下公路，眉頭緊鎖地眺望著道路兩旁荒涼的景象。副官緊隨其後。
“總指揮，有什麼不對嗎？”副官問道。
“這裡太不正常了。”李坤的聲音低沉，帶著一絲寒意，“楊副官，你發現沒有？寧省的百姓看見我們南方軍的反應，和其他地方完全不同。”
副官立刻點頭，神色凝重：“是的，總指揮。我也注意到了。他們看見軍隊的第一反應不是好奇，也不是歡迎，而是像見了鬼一樣，掉頭就跑！在自家門口的，也是立刻緊閉門窗！我們一路行軍，想找個地方討口水喝都難。”
“何止是水，”李坤指著遠處一個村落，“你看，就算有小孩因為好奇我們的坦克卡車探出頭來看，也會立刻被家裡大人驚慌失措地抓回去，彷彿我們是什麼吃人的洪水猛獸。”
李坤的手指向一間土坯房，那棟房子牆壁斑駁，裂縫縱橫，屋頂的茅草稀稀拉拉，他在遠處就能透過破爛的窗戶紙往裡看。
裡面都是黑洞洞的，沒有一絲生機。“你看這些房子，比遭了災還破敗。
他深吸一口氣，繼續分析：“這很能說明問題，這裡的百姓，恐怕不僅僅是我們情報上所說的‘稅務繁重’那麼簡單，他們必然經受過難以想象的恐懼和迫害，很可能是被馬家的軍隊長期欺壓、傷害怕了！這裡的一切都是如此的破敗不堪，比我們經過的任何地方都要窮困，路上僅看見的幾個百姓個個面黃肌瘦，眼神麻木。”
“總指揮，我也發現了，這裡的百姓眼睛裡毫無生機，好像徹底對生活失去了希望。”
李坤的目光十分的銳利：“還有一個細節，你發現沒有？這些道路旁的農家院子裡，很少能看到青壯年男子，那些偶爾出現的老婦人，看見我們的第一時間就是把半大的孩子拽回屋裡……他們這是被拉壯丁給拉怕了！生怕家裡的男丁再被軍隊抓走！”
最後，他的手指向遠處一片看似農田的土地，語氣中帶著難以置信的憤怒：“還有最致命的一點！你看看那些地裡種的是什麼？那不是糧食！是鴉片，這裡堂堂西北糧倉之地，良田竟然全部種這害人家破人亡的毒物！””
副官順著方向望去，果然看到一片片妖豔的花朵在風中搖曳，在本該生長小麥高粱的土地上，綻放著那致命的“美麗”。
“立刻發報給32師李榮師長！詢問他們在青省遇到的情況是否類似！”李坤命令道。
半小時後，電文返回，內容觸目驚心。李榮師長的回覆甚至比寧省的情況“有過之而無不及”。
電報上的內容寫著。
青省主宰者馬芳步，更將青省視為其“私產”，他推行所謂的“屯墾”政策，實為強佔農民土地，然後以極低的租金租給自己的親信經營，普通農民若不願租種這些被奪走的土地，則需繳納“荒地稅”、“草稅”、“水稅”等十餘種荒謬的稅費，根本無力承擔。
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