就在陸紹遠結束瓊島視察，返回柳城後。
這座南方的權力中樞，一如既往地保持著高效運轉，但在某些特定的角落，一種焦慮的情緒在悄然瀰漫著。
這股焦慮的源頭，是下榻在指定賓館內的東瀛談判代表團。
自從白人洲傳來大鷹準備介入談判的訊息到現在已經是第六天了，這幾天裡東瀛談判團的人就如同熱鍋上的螞蟻。
他們寄予厚望的大鷹國救兵遲遲未至，而南方開出的條件，在他們上次與廖取的會晤中已被明確傳達——那並非他們主觀上願不願意接受的問題，而是絕對不能接受的底線。
一旦他們點頭，便意味著東瀛將徹底喪失獨立地位，從一個曾經的擴張者，淪為一個比殖民地還不如、受盡束縛的附庸。
這種從雲端跌落深淵的屈辱和恐懼，讓每一個東瀛談判代表的臉龐都籠罩在灰敗的陰影。
所以現在的他們將全部希望寄託在了從白人洲搬來的“救兵”身上，盼望著西方列強的介入能迫使南方在談判桌上後退一步。
然而，大鷹帝國的使團這幾天裡杳無音信，彷彿被浩瀚的大洋吞噬，就在東瀛人望眼欲穿之即，柳城機場卻意外地迎來了一個來自白人洲的機群，只是，這並非他們期盼的“救兵”。
八架飛機的編隊，披著朝陽的金色外衣，帶著呼嘯聲，以一種沉穩而自信的姿態出現在柳城機場上空的天際線。
它們逐漸降低高度，引擎的轟鳴聲由遠及近，最終精準地滑落在柳城機場那條無比寬闊跑道上。
這個編隊組合頗為引人注目：六架塗裝著南方空軍徽章的朱雀戰鬥機擔任護航，它們矯健的機身在跑道上空依次通場後，才輕盈地轉向備用跑道降落。
而編隊的核心，是兩架體型各異的運輸機。
它們在地面引導車的帶領下，緩緩滑向專為重要外賓準備的停機區域，其中一架，是柳城機場地勤人員再熟悉不過的“鯤鵬”運輸機。
它敦實可靠的機身和標誌性的雙尾翼，早已成為南方強大後勤投送能力的象徵，日常穿梭於各地，運送人員物資，平日裡非常常見，可以說柳城機場每日起降的絕大多數飛機都是他們了。
但另一架運輸機，則瞬間吸引了所有在場人員的目光，這是一架他們從未見過的陌生機型。
它與線條流暢、體型勻稱的“鯤鵬”截然不同，它擁有三臺粗壯的星形氣冷發動機，笨拙地分佈在機頭和兩側機翼上，使得整個機身顯得短粗而敦實，彷彿一隻鼓足了氣的牛蛙。
它的體型明顯比“鯤鵬”小了一圈，無論是機身長度、翼展還是預估的運載空間，都相形見絀，在見識過“鯤鵬”卓越效能的南方地勤眼中，這架三引擎飛機在技術上無疑全面落後，無論是航程、載重還是飛行品質。
但若放眼當今世界，它仍算得上是一款堪用的、先進的運輸機——這主要得益於“鯤鵬”的橫空出世，過早地拉高了運輸機的技術門檻。
這架特殊飛機的機身上，噴塗著一面在南方土地上極為罕見的國旗——由綠、白、紅三條垂直色帶組成的旗幟。這是羅馬國的標誌，而這架飛機，正是其現役的卡普羅尼Ca.133運輸機。
停機坪旁，南方外務部副部長廖取早已率領一支精幹的接待團隊肅立等候，他身形挺拔，穿著合體的深色風衣，神情沉穩。
由他這位實際主持日常外交事務、深度參與對東瀛博弈的副部長親自到場迎接，已無聲地昭示了這兩架運輸機上所載客人的非同尋常。
率先開啟艙門的是那架“鯤鵬”運輸機，艙門開啟處，一位年約五旬的男子出現在眾人視野中。他身著剪裁極其合體的深色條紋大衣，領帶系得一絲不苟，胸前的口袋露出一角摺疊精緻的白色手帕。
他面容清癯，鼻樑上架著一副精緻的金絲邊眼鏡，鏡片後的眼神溫潤而十分的深邃。
他的頭髮梳理得整整齊齊，鬢角已染些許風霜，卻更添幾分沉穩氣度，他步履從容地走下飛機，從他身上既能看見有傳統士大夫的儒雅風範，又有兼具現代外交官的幹練與國際視野。
他周身散發著一種歷經重大歷史場合淬鍊出的從容與鎮定，風度翩翩。
他，就是之前大名鼎鼎的沈雲鴻，那位曾在多年前，於西方列強環伺的和會上，代表積貧積弱、任人宰割的前朝，以無可挑剔的外語、縝密的邏輯和非凡的勇氣，痛斥列強瓜分殖民地的野心，毅然拒絕在不平等條約上簽字的傳奇人物。
如今，他的身份是——南方機關外務部部長。
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