翌日清晨。
軍務樓前的空氣中彷彿瀰漫著一種能讓時間停滯的緊張感。
東瀛談判代表團首席代表真田康聯，早已如同熱鍋上的螞蟻，在軍務樓入口處焦急地踱步，他那原本挺括的西裝也因反覆的揉搓而顯得有些褶皺。
他的目光死死盯著遠處大門通往主樓的方向，期盼著那支被他視為救命稻草的隊伍。
終於，在一群身著傳統大鷹外交官黑色禮服的隨員簇擁下，大鷹帝國外交大臣戴爾·拉維爵士出現了，他年約六旬，頭髮銀白梳理得一絲不苟，下頜微微抬起，帶著一種傲慢走了進來，他步伐穩健，但是手中卻握著一根精緻的手杖，與其說是輔助行走，不如說是用來裝13的。
真田康聯彷彿一隻狗看見了主人，立刻搖著尾巴小跑著迎了上去，一上去就是一個幾乎九十度的深鞠躬，額頭險些碰到膝蓋，用帶著濃重口音的英語急切地說道：“拉維爵士閣下！您終於來了！請您一定要幫助我們，主持公道！”
之所以他會在這裡等，就是因為自從昨日大鷹使團抵達柳城之後，他請求與大鷹使團對話，被無情的拒絕了。
拉維爵士停下腳步，用一種審視而非平等的目光看著眼前這個畢恭畢敬的東瀛人，語氣平淡中帶著疏離：“真田先生，早晨好。具體的局勢，我們會在會議上進行討論，在這裡不必多說。”
真田康聯卻彷彿沒有聽到對方語氣中的敷衍，激動地抬起頭，臉上帶著複雜的神情：“閣下，支那人的野心非常巨大！他們提出的條件根本不是談判，而是要將我大東瀛帝國徹底肢解，使之淪為他們的殖民地，永世不得翻身！他們不僅要我們割讓已經失去的領土，索要天文數字的賠款，還要限制我們的軍備，控制我們的經濟命脈……這完全違背了國際公理和《九國公約》的精神！他們是東亞和平最大的破壞者！”
戴爾·拉維爵士聽見這番話，他那銀色的眉毛皺了一下。
他對於東瀛人並無太多好感，在他看來，這些遠東的島民過於激進和野蠻，之前的擴張行為打破了大鷹帝國樂於見到的亞洲均勢，如今陷入困境也是咎由自取。
他維持著表面上的禮貌，但話語中的冷淡和一絲輕蔑並沒有做出掩飾：“真田先生，請保持冷靜。帝國的立場是維護遠東的穩定與貿易的自由流通。過於苛刻的條件確實不利於長久的和平。但是，”
他話鋒一轉，帶著提醒的意味，“貴國也需要展現出足夠的……嗯，誠意和靈活性。畢竟，戰爭的結局，已經很明顯了。”
這番話如同一把冰冷的武士刀，刺破了真田康聯最後的希望。
他聽出了拉維爵士言語中的敷衍和事不關己，所謂的“主持公道”恐怕更多是基於大鷹自身利益的考量，而非真正關心東瀛的死活，他臉色白了白，還想再說什麼，但拉維爵士已經不再看他，邁步向軍務樓內走去，真田康聯只能強壓下心中的屈辱和恐慌，像一條喪家之犬般，跟在大鷹使團的隊尾，一同進入了會議室。
會議室佈置得莊重而簡潔。長長的談判桌一端對著門口，另一端則背靠著懸掛巨幅九州地圖的牆壁。當大鷹和東瀛代表團成員魚貫而入時，他們習慣性地將目光投向之前幾次談判中南方政權的主談位置——在之前那裡通常坐著外務部副部長廖取。
然而今天，那個位置上坐著的，卻是一位他們絕大多數人從未見過，而且氣度截然不同的人物。
他僅僅是坐在那裡，就自然散發出一種歷經風雲、沉穩內斂的氣場，與廖取的幹練銳利相比，更多了幾分厚重與威嚴。他就是南方機關外務部部長，沈雲鴻，廖取則坐在他的側後方，已經表明了今天的主談人已然更換。
大鷹代表團中產生了一陣細微的騷動，許多隨員交頭接耳，低聲詢問著這位陌生面孔的身份。
就在這時，代表團中一位年紀稍長、曾在白人洲長期任職的外交官臉色微變，他仔細端詳了沈雲鴻片刻，隨即快步走到正準備在談判桌另一端主位就坐的戴爾·拉維爵士身邊，俯下身，用極低的聲音說道：
“大臣閣下，那位……如果我沒認錯的話，他就是十幾年前在和會上，代表當時那個羸弱的大乾朝廷出席最後會議，並且最終拒絕在和約上簽字的沈雲鴻。”
“哦？”戴爾·拉維爵士正準備落座的動作微微一頓，抬起眼皮，再次仔細地看向對面的沈雲鴻，銀白色的眉毛挑了挑，記憶中似乎確實有這麼一個東方外交官的形象浮現出來。
“是他？我記得他。不得不說，在當時那種絕望的形勢下，他展現出的個人風度和辯論技巧，給包括我在內的許多同行留下了印象。算是個聰明人。”
他的語氣帶著一種居高臨下的評價意味，彷彿在點評一件過去還算有趣的事情。“
但是，”拉維爵士輕輕嗤笑一聲，帶著一絲憐憫和理所當然，“並沒有什麼實際作用。國家的貧弱，註定了他在外交舞臺上無法爭取到任何實質性的正義，個人能力再出色，也無法彌補國力的巨大差距，他當年的堅持，更像是一種悲壯的姿態罷了。”
然而，那位助手並沒有立刻退開，他臉上露出一絲猶豫和遲疑，嘴唇嚅動了幾下，似乎有話想說又不敢說。
戴爾·拉維爵士敏銳地注意到了助手的異常，他有些不耐煩地瞥了他一眼，用手中手杖的金屬包頭輕輕點了點地毯：“詹姆斯，他還不足以讓我們過於重視，你有什麼話，就說。”
被稱為詹姆斯的中年外交官嚥了口唾沫，壓低聲音，幾乎是在耳語：“是，大臣閣下。還有一件事……可能……可能比較重要。大概在幾個月前，我們在監控德意志官方喉舌《人民觀察家報》和《萊茵報》時，曾經……曾經在頭版的一張照片上，看到過這位沈先生的身影。”
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