三月十四日，九州南部海域。
從舊加坡軍港啟航的大鷹高盧聯合艦隊，已經在海上行駛了整整1000海里，兩天多的航行裡，除了必要的警戒輪換，全員都在保持著高度戒備。
甲板上的水兵身影匆匆，炮位上的炮手嚴陣以待，空氣中到處瀰漫著戰前特有的緊張氣息。
整支聯合艦隊擺出了極其標準的遠洋戰備環形陣型，前方，四艘部族級驅逐艦呈扇形散開，左右兩翼，四艘郡級重巡洋艦和四艘南安普頓級輕巡洋艦構成盾牆，炮塔指向外側，警戒著可能從任何方向出現的威脅。
陣型中央，是這支艦隊的核心——六艘戰列艦與三艘航母。
納爾遜號和羅德尼號並肩而行，龐大的艦體在夜色裡就好像兩座移動的島礁，伊麗莎白女王號和勇士號跟在後方，四根菸囪裡冒出濃厚的黑煙，敦刻爾克號和斯特拉斯堡號分居兩側，主炮向外展開。
三艘航母被嚴嚴實實地護在中央。
皇家方舟號在前，光榮號和勇敢號稍稍靠後，三艘航母甲板上整齊排列著劍魚式魚雷機和大鷹最新服役的兩用戰機賊鷗（艦隊防空戰鬥機 + 俯衝轟炸機）。
大鷹的劍魚艦載機
布萊克本 B-24 賊鷗
高盧人的巡洋艦和驅逐艦守住了艦隊的左翼與後方。
三艘絮弗倫級重巡洋艦在左側展開，四艘沃克蘭級驅逐艦在後方警戒，像護衛一樣驅趕著任何可能靠近艦隊的可疑目標。
整支艦隊在海面上展開為一個巨大的橢圓形環幕，攻防一體，看似滴水不漏。
此刻，艦隊旗艦納爾遜號的艦橋上，總指揮亞瑟?索恩海軍上將站在舷窗前，凝視著漆黑一片的海面，心底的不安幾乎就快要溢位來了。
這份不踏實從佈雷斯特港起航那天就開始了。
因為實在是太安靜了，太順利了。
總航程長達數千海里，艦隊闖入九州宣稱的領海也已兩天之久。可這段時間裡，他們沒有遭遇任何攔截，沒有一架偵察機飛到附近空域，沒有一艘潛艇出現在附近，什麼都沒有。
他很清楚，九州人絕不可能對他率領的這支艦隊一無所知 —— 三十艘主力艦一同從白人洲啟航，動靜之大，幾乎等同於敲鑼打鼓。
可面對他們此番直指九州的行動，對方卻彷彿毫無動作。
索恩十分不喜歡這種感覺，他不怕對手強大，怕的是不知道對手在幹什麼。
“上將。”身後傳來參謀軍官的聲音，“我們已經駛入九州南部海域。預計明天就能到達九州軍艦和潛艇經常出沒的區域。”
索恩轉過身，走到海圖桌前，海圖上，密密麻麻的航線與水深資料清晰可見。九州海岸線橫亙在東北方向，那裡停泊著數大量的九州商船與軍艦，只要艦隊能安全抵達那片水域，就能一舉封鎖九州南部的關鍵港口。
“好。” 索恩應道，隨即下達了最新的指令：“通知航母艦載機部隊，明日一早，艦隊一抵達預定海域，立刻派出偵察機搜尋九州艦隻。”
“是。”
他下達完命令，正準備繼續研究海圖，一名參謀軍官快步走來，手中捧著一份報告。
“上將，新加坡海軍基地來電。指揮官提醒我們，敵軍九州擁有規模龐大的潛艇部隊，效能極為先進。我艦隊正持續逼近九州海域，務必重點防範敵方水下攻擊。”
索恩接過報告，掃了一眼，放下。
他當然知道，從起航那天起，他就在想如何防備九州潛艇這件事。
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