“潛艇不可能同時擊中五艘船，更不可能突破驅逐艦的警戒圈而不被發現。”帕特森的聲音很平靜，但每個字都像是擠出來的，“這不是魚雷，是有人在艦隊出發之前就在船底做了手腳。”
米切爾張了張嘴，想反駁，卻發現自己找不到任何理由。
他放下通話器，走到舷窗前，看著外面的一片狼藉，咬牙切齒地說：“是九州人。一定是九州人乾的。”
帕特森沒有接話，因為他也覺得一定是九州人乾的，但他拿不出證據。
水下的爆炸痕跡會在天亮之前被洋流沖刷得乾乾淨淨，就算將來打撈出炸彈殘骸，根據九州人謹慎的程度，也絕不會留下任何能追溯到九州的印記。
帕特森接著說道：“先救人吧。”
米切爾隨後下達命令：“傳我命令，所有艦艇放下救生艇，全力打撈倖存者。”
海面上，接到命令的羅利號和其他艦艇紛紛放下救生艇，水手們拼命打撈落水計程車兵。
但黑夜和混亂讓救援工作舉步維艱。而且，由於艦隊在第一時間沒有選擇救人，而是優先搜尋潛艇，那寶貴的半個多小時裡，許多不會游泳的陸軍士兵已經沉入了海底。
等到救生艇終於放下時，剩下會水的落水者也已是強弩之末，軍艦上的水兵只能眼睜睜看著一個又一個身影在黑暗中消失，永遠沉入海底。
救援持續了整整一夜，到天亮的時候，統計結果出來了：
三艘運輸船、兩艘客輪全部沉沒，三千二百名士兵死亡或失蹤，另有五千餘人不同程度受傷，而且船隻上面裝載的裝備和大量金銀全部沉底，經濟損失過億元。
訊息傳回燈塔國的時候，已經是五月七日的早晨。
燈塔國內部瞬間炸開了鍋。
總統把杯子摔在了地上，國務卿在電話裡對著帕特森咆哮了十分鐘。
海軍部長立即派遣艦隊前往事發海域調查，陸軍參謀部叫囂著要對九州進行報復。
但所有人都卡在了同一個問題上——沒有證據。聲吶記錄顯示沒有潛艇，打撈上來的碎片中沒有發現任何爆炸裝置的殘骸，倖存者中沒有一個人看到過魚雷的航跡或潛艇的潛望鏡。
當天，燈塔國總統召集了緊急國家安全會議。
會議室裡軍方將領們吵成一團，爭論了兩個小時沒有任何結果，最後參謀部的將軍說了一句讓所有人都安靜下來的話：
“如果我們公開指控九州，他們要求出示證據，我們拿什麼？如果我們拿不出來，全世界都會認為我們在撒謊，或者更糟——認為我們的艦隊連自己的船都保護不了，被不知道什麼東西炸了五艘。”
又是同樣的局面 —— 沒有任何證據。
前幾天國內多地接連發生大規模傷亡事件，同樣查無實據，連兇手的影子都沒摸到。可在場所有人心裡都清楚，這些事絕對和九州脫不了干係。
這種明知真相卻拿不出半點證據的憋屈，讓所有人都憋了一肚子火，卻偏偏無可奈何。
總統沉默了許久，最終做出了決定：“先將訊息壓下，對外統一宣稱 “艦隊在航行中遭遇不明原因爆炸，相關情況正在調查”。”
“同時以撫卹金為條件，要求所有傷亡官兵的家屬簽署保密協議，嚴禁對外透露任何細節，另外嚴格要求各大報社，禁止刊發任何未經官方證實的猜測性報道。”
但是三千多人的死亡，怎麼可能完全壓得住？
這個訊息還是透過各種渠道洩露了出去。
燈塔國民間開始流傳各種版本的謠言——有人說遇到了九州的秘密武器，有人說是艦隊自己彈藥庫爆炸，也有人說是海底火山噴發。
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