兩人沿著船臺的通道繼續往前走，穿過一片堆放船用鋼板的露天倉庫，來到了造船廠的另一個船臺區域。
這邊的船臺上同樣趴著幾艘灰色的艦船，一眼就能看出同樣是補給船，但是體型比藍鯨級小一點，艦體線條更圓鈍一些，甲板上的補給門架也比藍鯨級少了一座。
那幾艘艦的舾裝進度各不相同，最近的一艘已經接近完工，艦橋上的訊號燈架子都裝好了。
吳廠長指著那幾艘艦說道：“張部長，這邊就是即將下水的另一批油料補給艦——灰鯨級（灰鯨又名長鬚鯨）。排水量比藍鯨小一點，滿載兩萬噸出頭，航速十三到十四節，經濟航速十節左右，續航力八千海里。單軸蒸汽輪機，六千軸馬力，要比藍鯨慢。”
（灰鯨原型是蘇阿米科級低速油船）
張穹走到船臺邊緣，仰頭打量著那艘即將完工的灰鯨級首艦。他的目光從艦艏的線型緩緩掃到舯部的補給門架，又落在艦艉的拖曳裝置基座上，每一處都看得很仔細，像是在心裡和藍鯨級做著逐項對比。
灰鯨原型蘇阿米科級低速油船
“一快一慢。”他若有所思地說了一句。
“對，一快一慢。”吳文正接過話頭，“兩者的定位完全不同。藍鯨級是高速伴隨油船，任務很單純——跟著航母編隊跑，航母跑多快它就儘量跑多快，始終待在編隊裡，隨時給航母和驅逐艦加油。”
“但它的油從哪兒來？不能每次都讓它自己回本土拉油，那航母還得在原地等它，等油到了黃花菜都涼了。”張穹聽見後嘴角浮起一絲笑意，沒有插話。
吳文正繼續說道：“灰鯨級乾的就是另一份活——幹線運輸。航速不快，但不需要快。它的任務是從本土或後方大型油庫裝滿燃油，運到前線島嶼的錨地，把油卸進臨時儲油設施裡。然後藍鯨級再從那些前線儲油點裝滿油，跑出去對接作戰艦隊。這就是‘幹線運輸到前線囤油，再由高速油船伴隨補給’的完整鏈條。”
他做了個手勢，一隻手比在前面，一隻手比在後面，“藍鯨負責最後一棒——把油從囤油點送進作戰艦隊的油箱裡。灰鯨負責前面所有棒——把油從本土運到囤油點。兩者缺一不可。”
“灰鯨級的建造任務剛下到船廠時，說句實話，我心裡犯過嘀咕。”吳文正把安全帽摘下來，露出一個有些尷尬的笑容，“當時我就想，運油嘛，民船油輪不是也能幹？噸位大、成本低，何必專門造一型軍用油船，費工費料。直到後來，是咱們海軍派駐船廠的軍代表把我給點醒了。”
“他告訴我，民船看著能運油，可一旦打起仗來，沒有防彈片裝甲，沒有分隔水密艙，沒有防空炮位，連最基本的損管系統都是民用的。一顆近失彈的彈片就能在船殼上撕開一個大口子，幾萬噸油料連帶幾十號船員全得交代在海上。灰鯨級不一樣——航速不快，但船殼有防彈片裝甲，輸油管路有防爆隔艙，要害部位有防空炮掩護，挨幾發也不至於立刻癱瘓。軍艦的第一要務不是賺錢，是在炮火底下活下來，把油送到該送的地方。”
說到這裡，吳文正感慨道：“還得是你們軍方考慮得多啊。”
張穹笑了笑：“一下子轉變不過來太正常了。當初海軍艦艇研究所論證的時候，也有不少人的想法跟你一樣，但最後都和你一樣轉變了。”
說完，他走到那艘灰鯨級艦身旁，仰頭看了看艦舯部的補給門架，轉向吳文正又道，“你再給我說說，灰鯨和民用油輪的具體區別在哪兒，這份灰鯨級的報告我還沒看過。”
吳文正走到他身旁，抬手依次指點著艦上各處，介紹道：“最主要的區別有幾項。第一，灰鯨級裝了軍用級高速輸油泵組和橫向補給索具，到了錨地能直接把油打上藍鯨級的油艙，不需要臨時徵用民用泵車在岸邊磨蹭。第二，它的甲板結構經過加固，可以在五級海況下不間斷補給，民船油輪在這種海況下早就停止作業了。第三，它的水密隔艙劃分比民船密得多，抗沉性完全不在一個量級。”
張穹聽完，微微點頭，目光在灰鯨級敦實的艦體上停留了片刻，最後感慨道：“等這批灰鯨級全部交付，搭配藍鯨級和乾貨補給船，九州海軍就能真正進行遠洋部署了。到那時候，咱們的艦隊就再也不怕出門沒油了。”
吳文正微微一笑，轉頭望向遠處。造船車間的外牆上，赫然有著八個鮮紅的大字：
——走向深藍，不負九州。
就在此時，千里之外的九州海軍艦船研究設計中心裡，另一場研討大會正在緊張進行。
與瀘城船臺上那些即將服役的輔助艦艇不同，這場會議的主題與補給無關：
——九州海軍主戰艦艇的更新方案，正在討論中。
