漢成帝曾經的男寵張放因為漢成帝之死，則是“思慕哭泣而死”。
綏和二年四月初八（前7年5月7日），漢成帝弟弟的兒子劉欣即位稱帝。此時西漢災異頻發，京城和城郊發生暴動，隴西、北地、西河等地也爆發農民起義，嚴重的社會危機使得“更受命”思潮盛行起來。
建平二年（前5年）六月，劉欣改元太初元年（一作太初元將元年），自稱“陳聖劉太平皇帝”，不久之後又恢復原樣。針對日益嚴重的土地兼併危機，劉欣有意打壓外戚宗室，試圖採用師丹的“限田議”來限制豪強大地主的土地兼併，但因權貴的反對而擱置。後選擇提拔外戚傅氏、丁氏勢力，打壓王氏家族權勢。
建平二年（前5年），廢除大司空，恢復丞相、御史大夫的二府體制，取消州牧，恢復刺史。元壽二年（前1年）五月，重新恢復三公體制，試圖改革司直、司隸，增設司寇，但因日益病重而未能施行。劉欣喜好酒色，寵信董賢，曾試圖禪讓給對方。
元壽二年六月二十六日（前1年8月15日），劉欣去世，時年二十五歲。諡號孝哀皇帝，葬於義陵。
西漢末年，王莽代漢，矛盾劇增，於天鳳年間爆發起義。
篡漢的王莽被劉秀的綠林軍攻入長安時被殺，執政在位十五年。
王莽死後，劉秀在河北登基稱帝，國號仍然為漢，史學家稱為東漢。劉秀為漢光武皇帝，是東漢開創者，世人又稱他為漢世祖。
漢光武帝劉秀在位三十二年駕崩，享年六十三歲，諡號光武，廟號世祖，葬於原陵。
漢光武帝死後，由第四兒子劉莊即位。是為漢明帝，漢明帝的母親是為光烈皇后陰麗華。
劉莊即位後，恢復了被秦朝廢除的冕服制度，是中國歷史上“初服旒冕”的皇帝，併為漢服修補定型，確立了漢服的最終完整體系。為政嚴苛，總攬大權，嚴禁外戚干政，打壓功臣豪族；任用王景治河，解決黃河水患，維持黃河900多年的穩定；興辦教育，接收史上第一批外國留學生，開創了國際教育的先河。對外擊敗北匈奴，收復西域，吞併哀牢國，使康藏高原百餘國歸附；又派人出使天竺(印度)求取佛法，在京師洛陽建立了中國第一座官辦佛寺白馬寺，並將塔類建築引進中國，在洛陽修建了中國第一座塔“齊雲塔”，高達500尺（120米）為當時亞洲最高建築；繼而舉行“燃燈表佛”活動，成為了元宵節燃燈習俗的起源；同時頒佈禁佛令，禁止漢人出家為僧，嚴格限制佛教發展。永平十八年八月壬子日（75年9月5日），駕崩於洛陽東宮前殿，時年四十八歲，在位十八年。廟號顯宗，諡號孝明皇帝，葬於顯節陵。
據說八仙之一的漢鍾離就是在漢明帝登基的永平元年在咸陽出生的。漢鍾離又叫鍾離權。
那個時候，鍾離權的父親鍾離章是東漢的大將軍，因為征戰北方胡人有功，被當今的皇帝封為燕臺侯，而他的弟弟鍾離簡的官職則為中郎將。
鍾離權出生時，其生母螣氏隱隱約約看見一個巨人走進去了室內，對她說道：“吾乃是上古金仙黃神氏，當託生於此。”話音剛落，突然間散發紅光，紅光照滿房屋，如火光，驚得來人進屋子檢視卻才發現並非火起，而是奇異紅光，並且伴有異香。此時，螣氏便產下了一名男嬰。這個男嬰出生不久，卻有如三歲一般，生得一副福相：頂圓額廣，耳厚眉長，鼻高眼深，唇如丹朱。
這孩子剛生下來的時候，不僅不哭不鬧，而且還不吃不喝，這讓家裡人感到奇怪和擔心，連忙請大夫過來看病。
大夫給這個孩子又是把脈，又是檢查身體的，愣是什麼原因都看不出來。
這個孩子不吃不喝，居然也沒有出現飢渴的狀態。大夫說自己醫術不精，看不出來這個孩子有什麼疾病，至於孩子為什麼不哭不鬧也不吃不喝，身體看起來還那麼好。大夫只好對鍾離家的家人們說這個孩子的來歷可能不同尋常。
等到過了七天以後，這個剛剛出生不久的孩子猛然就開口說出話來，呀呀學語地說：“魂遊紫府，名書玉京。”
鍾離簡看見這個情形，眼神寫滿了驚訝，喃喃自語道：“真是奇事呀。這紫府乃是外在仙人所居宮殿，玉京乃是天帝所居之所；這孩子難道是天庭的天兵天將下凡。”
燕臺侯鍾離章聽了弟弟鍾離簡這一番讚揚的話語，思索片刻，說道：“此子疑似天界下凡轉生，那就以權為名吧。”
“鍾離權，真是個好名字。”
鍾離權原本是太上老君的牧牛童子，因貪玩失職讓青牛偷偷下界成精作亂，因此被貶下凡間，而轉世為鍾離權。
鍾離權從小就喜歡學武，長大以後，生得是俊目美髯，身高八尺，一表人才，身材偉岸。因為自小就練武，精通十八般武藝，並且臂力過人。
鍾離權十五歲的時候就和父親鍾離章一起上戰場殺敵了，威武的名聲那是遠近聞名呀。
永平十八年（西元75年）八月初六，漢明帝死在洛陽東宮前殿，一共在位十九年，享年四十八歲。葬於顯節陵（今河南洛陽市東南），廟號顯宗，諡號孝明皇帝。
漢孝明皇帝劉莊死了之後，便由他的第五個兒子劉炟登基為帝，是為漢章帝。
漢章帝登基後，改永平年號為建初。漢章帝則遵其母賈貴人為太后。
漢章帝即位之後，為了在政治上一改先帝漢明帝的苛察亂象，乃事從寬厚，放寬刑律，廢除嚴刑峻法五十多條。
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