卻說漢王劉邦被西楚霸王項羽圍困在滎陽城內達一年之久，並被斷絕了漢軍的外援和糧草通道。
這個時候，陳平入營帳面見漢王劉邦，漢王劉邦正憂心時局，亟顧語陳平道：“天下紛紛，究竟何時得了？”
陳平見狀，低眉思量，眼珠一轉，登時計上心頭，回答說道：“大王所慮，無非是為著項王，臣料項王麾下，不過范增亞父，項羽尊范增為亞父。鍾離昧等數人，算是項氏忠臣，替他出力。大王若肯捐棄巨金，賄賂買通楚人，以流言使反間之計，使他們自相猜疑而生混亂，然後我們就可以乘隙進攻，如此一來，攻破楚軍就容易多了。”
漢王劉邦聞言，說道：“金銀何足顧惜？但教能折除敵軍的囂張氣焰，吾便足可安心。”
說罷，漢王劉邦即命左右侍者去自己的箱子裡取出了黃金四萬斤，將其交與陳平，任令行事。
陳平領受這些黃金退出營帳，從中提出數成，交與心腹小校，讓他扮做楚兵模樣，懷帶黃金出城，混入楚營之中，以黃金賄賂楚霸王項羽左右計程車兵，囑咐他們散佈謠言。俗語說是錢能通神，有了黃金，沒一事不能照辦，大約過了兩三日，楚軍之中便紛紛傳說謠言四起，無非是嫁接誣陷鍾離昧等人，說“在項王的部下里，範亞父和鍾離眛的功勞最大，但卻不能裂土稱王。他們已經和漢王約定好了。共同消滅項羽，分佔項羽的國土。”
西楚霸王項羽素來猜疑心重，一聽聞這些訛傳，就不禁動了疑心，竟把鍾離昧等視做不忠之臣，不肯信任。惟待遇范增，尚然如故。范增且請速攻滎陽，休使漢王劉邦逃走，楚霸王項羽遂親自督促將士，把滎陽城團團圍住，四面猛撲，一些兒也不肯放鬆。
漢王劉邦恐不能守，姑且遣派使者去與楚軍講和，說自己願意畫滎陽為界，將滎陽東面的地方歸屬楚國，而西面地方歸屬漢國。楚霸王項羽未肯應允，不過因為是漢使前來，自己就也派遣使者入漢軍的滎陽城中，遞一個回話手本，且想借此探察漢軍城中的虛實。這也由楚霸王項羽中氣漸枵，故願遣使者入城，否則已將漢國來使殺斃，何用回報！
哪知被陳平湊著這個機會，為了徹底孤立楚霸王項羽，擺就了現成的圈套，設計嫁禍范增，好讓楚國來使著迷，墮入這反間計中。
楚國來使未曾預防，貿然徑直進入其營帳，先是向漢王劉邦報告項羽之命。漢王劉邦已經由陳平指導，佯裝酒醉，模模糊糊地對付了數語。楚軍來使不便多言，即由陳平等人引導，入了客館，陳平差人端來了精美的餐具到使者的房間，留他午宴。
陳平等走了出去，楚國來使靜坐了片刻，便有一班僕役，抬進牛羊雞豚之烤肉，以及美酒佳餚，從廚房中進入客房。楚國來使心中暗想：莫非是漢王格外優待，須要款待我，只是太牢盛饌，所以有許多物品，扛抬進來。
楚國使者使者剛一進屋，就被請到上座，陳平再三問起范增的起居近況，大讚范增，並附耳低聲問：“亞父范增有什麼吩咐？”使者不解地問道：“我們是項王派來的，不是亞父派來的。”陳平一聽，故作吃驚地說：“原來是項羽派來的人，我們以為是亞父派來的人呢！”陳平便叫幾名小卒撤去了上等酒席，隨後把楚國使者領至另一間簡陋客房，改用粗茶淡飯招待。 陳平則滿臉不高興，拂袖而去。楚國使者沒想到會受此羞辱，大為氣憤。
這個時候已經日影西斜，楚國使者飢腸亂鳴，才看見有一兩人搬來酒飯，放在自己案上，來請用膳。楚國使者大概看了一下，眼前無非是蔬食菜羹等類，連魚肉都沒有，不由的怒氣上衝。本來想著拒絕不吃，只因為肚子實在飢餓難熬，只好胡亂的吃了少許。不料這些菜蔬中居然帶著臭味，楚國使者未能下嚥，而且就連酒也是酸的，飯也是爛的，叫他如何適口吃得下呀？楚國使者是越看越氣惱，當時就放下杯子筷子，大踏步地走出客館，但與門吏說了一聲辭別，匆匆出城離去了。分明只是個飯桶。
城中守吏，並不阻擋，由楚國使者自去。楚國使者竟一口氣跑回了軍營，進去營帳裡面見楚霸王項羽。便一五一十地把自己遇到的情況報告明白，且言亞父范增私通漢王，應該防著。
楚霸王項羽聞言，怒道：“我前日早有傳聞，還道他是個老成可靠的，不便盲信人言，那知他果然有通敵情事！這個老匹夫，想是活得不耐煩了！”
說著，楚霸王項羽便欲召入范增，當面問責。還是左右之人替范增排解，請楚霸王項羽不要操之過急，等待有了真憑實據，方可對其加罪，否則恐防是敵人的陰謀詭計，不宜盲目相信云云。如陳平的反間計，尚易窺破，只因為楚霸王項羽暴躁著急，乃已入了這陷阱彀中。楚霸王項羽乃暫時從含氣容忍，不遽發作。
獨是范增尚未得知此情形，一心思想，要為楚霸王項羽設法消滅漢王。范增見楚霸王項羽為了和議，又復把攻城事情，寬懈下去，免不得暗暗著急，因此再入軍營面見楚霸王項羽，仍請督促鼓勵將士，速速攻下滎陽。楚霸王項羽已經對亞父范增心生懷疑，默默無言。范增急說道：“古人有言：當斷不斷，反受其亂。從前鴻門會宴時，臣曾勸大王速殺劉季，大王不從臣言，因而致養癰貽患，捱到了今日，復得了此天賜機會，把他困住滎陽，若再被劉季逃脫，便是縱虎離山，一旦捲土重來，必不可敵，臣恐…我不逼人，人且逼我，後悔還來得及麼！”
楚霸王項羽被他一追問，忍不住一種悶氣，便勃然道：“汝叫我速攻滎陽，我非不欲從汝，但恐滎陽未必攻下，我的性命，就要被汝送脫了！”
范增聞言，摸不著頭腦，只對著楚霸王項羽雙目斜著看。范增忽然想到楚霸王項羽平日裡，從沒有說這樣的話，今日肯定是聽了別人的讒言離間，故有如此言語。因此范增也忍耐不下，便向楚霸王項羽朗聲說道：“天下事已經大定，願大王好自為之，勿中了敵人的狡猾詭計，臣年已衰老，原宜引退，告老還鄉，乞賜臣骸骨，歸葬鄉里便了。”
范增說畢，掉頭徑直出去。楚霸王項羽也不挽留，任范增回入本營。范增見此，至此已經知道絕望，遂將楚霸王項羽所封歷陽侯的印綬，遣派人送還給楚霸王項羽，自己則草草整裝，即日東歸。
范增這一路走一路想，回想自己近幾年來，為了幫助楚霸王項羽奪取天下，費盡了無數的心機，滿心希望削平劉漢，好教楚霸王能混一宇內取得天下，自己也亦得安享榮華富貴，聊娛暮年之景。偏偏這楚霸王項羽盲目相信讒言加上為人猜忌心重，弄得功敗垂成，此後的楚國江山，看來總是要被漢軍劉氏奪去的了，自己一腔熱血，付諸流水，豈不可嘆！於是范增自嗟自怨，滿腹牢騷，日間躑躅途中，連茶飯都無心吃下，夜間投宿逆旅館舍，也是睡不得安穩，翻來覆去，好幾夜不能閤眼。向來憂愁最是傷人，憂愁容易導致疾病，況且范增已經年逾七十，怎經得起這日夜煩悶，鬱結極度無聊！因此迫成疾病，漸漸的寒熱侵身，起初范增還是能勉強支援，力疾就道，忽然感到背上奇痛難忍，才過了一個晚上，便突然生起一個惡瘡。因為路途之中既無良醫，范增亦不願求生，但思念回去見家人，與他永遠號訣。所以臥在車中，催促速行。范增將到彭城，背上的疽瘡越痛越大，不堪收拾，范增亦昏迷不醒。尚有幾個從人，見他將死在目前，不得不暫停旅舍。過了兩日，范增大叫一聲，背上毒疽暴裂開來，流血不止，竟而身亡，壽終七十一歲。是時已為漢王三年四月中了。
跟從計程車吏看見范增已死，於是買了棺材收殮其屍體，運回居鄛，埋葬郭東。後人因他忠事項王，被敵構陷，死得可憐，乃為他立祠致祭，流傳不絕。並稱縣廷中井為亞父井，留作紀念。范增九泉有知，也好從此告慰了。還算是身後幸事。
且說楚霸王項羽聽聞范增在道途中病死，反而感覺到傷感，又未免起了後悔之心。自思量：范增事我數年，當無歹意，安知非漢王設計，害我股肱，今與劉季誓不兩立，定當踏平此城，方足洩恨。
楚霸王項羽曉得遲了。乃又召入鍾離昧等，好言安撫慰問，且囑咐他用力攻城，立功候賞等語。鍾離昧等倒也是感慨振奮，領兵拼死進攻，四面圍撲滎陽城，晨夕不休。
滎陽城內的將士，連日抵抗防禦，害得筋疲力盡，困憊得很，再加上糧道斷絕，貯備的糧食將罄，眼見得危急萬分，朝不保暮。漢王劉邦亦感焦灼異常，陳平、張良，雖然智術過人，到了此刻亦沒有良好的方法，只好向眾將士面前，說了各種激勵的話頭，鼓動眾志。此時是五月。
陳平激勵道：“滎陽危急，生死存亡。大王急於到關中和趙國調兵，但楚軍圍困不能脫身。現在，需要有人自告奮勇，願意出來替大王分憂解難。”
眾將士之中，果然有一位替死將軍，慷慨過人，情願粉骨碎身，仰報知遇。這人為誰？乃是漢將紀信。當初楚霸王擺鴻門宴之時，紀信曾經和樊噲等人掩護漢王劉邦逃跑。
而此危急之時，又要出頭。將士紀信當下入營面見漢王劉邦，請示屏退左右士兵，悄悄相告道：“大王困守孤城，已有數月，現在敵勢甚盛，城內兵少糧空，定難久守，臣為大王計，不如脫圍他去，方得自全。但是敵軍四面圍著，毫無隙路，須要設法誑誘敵軍，只有把臣軀代替假作大王，只說是出城投降，好教敵軍無有防備，然後大王就可以乘間突出包圍，不致危險了。”
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