過了數日，蕭何竟就病歿，蒙諡為文終侯，使蕭何之子蕭祿襲封酇侯。
蕭何畢生勤慎，不敢稍縱，購置田宅，必在窮鄉僻壤間，牆屋毀損，不令修治。嘗語家人道：“後世有賢子孫，當學我儉約，如或不賢，亦省得為豪家所奪了！”後來子孫繼起，世受侯封，有時因過致譴，總不至身家絕滅，這還是蕭相國以儉傳家的好處。留諷後世。
在政治上，早期追隨漢高祖劉邦的蕭何就不遺餘力的支援和擁護劉邦，楚漢戰爭期間，劉邦、項羽在滎陽一線相持二十八個月。這段時間，劉邦將整個關中都交給了蕭何管理（上以此專屬任何關中事），這一舉措賦予蕭何極大的權力，當然，蕭何也幹得極有成效。漢朝建立後，高祖劉邦把蕭何推舉到丞相的職位，也可以說明蕭何在劉邦心中的地位。
在法律制定上，蕭何原是沛縣“主吏掾”，熟悉秦帝國的法令制度。劉邦入關後曾頒佈過法令：“約法三章”，廢除了無理的秦朝苛法，而維持社會秩序的法令制度都一律保留。這都是在蕭何的意見下進行的，而後來根據秦律又制定了漢律，從出土“睡虎地秦簡”中可以清晰地瞭解到，秦法基本完整地被沿用於漢法之中。
《漢書·卷二十三·刑法志第三》：漢興，高祖初入關，約法三章曰：“殺人者死，傷人及盜抵罪。”蠲削煩苛，兆民大說。其後四夷未附，兵革未息，三章之法不足以御奸，於是相國蕭何攈摭秦法，取其宜於時者，作律九章。即《九章律》，分別是盜律、賊律、囚律、捕律、雜律、具律、戶律、興律、廄律。
在保留文化傳承上，當時劉邦率大軍入秦都咸陽，諸將皆忙於分取府庫珍寶財物，他獨取秦國文獻、檔案、律令、圖籍藏之。漢以此而得知天下各地的山川險要、郡縣戶口，這對建立西漢王朝有決定性作用。他為丞相，留守關中。轉送糧草，軍需無乏，建國以功第一。漢高祖五年（前202年）封為酇侯。蕭何極注重圖書事業的建設，漢初，他主持建造有“石渠閣”、“天祿閣”於未央宮內，“石渠閣”以儲入關所得秦朝書籍以及入咸陽以後所得的圖籍、檔案；“天祿閣”專藏各地所獻秘本珍本和處賢才碩學之士。是為漢代官府主要藏書樓，由此奠定了漢代國家藏書的基礎。
話回正題，當曹參聽到蕭何去世訊息後，告訴門客趕快整理行裝，說：“我將要入朝當相國去了。”過了不久，朝廷派來的人果然來召曹參。
曹參離開時，囑咐後任齊國丞相說：“要把齊國的刑獄和集市作為某些人行為的寄託，要慎重對待這些行為，不要輕易干涉。”後任丞相說：“治理國家沒有比這件事更重要的嗎？”曹參說：“不是這樣。獄市這些行為，是善惡並容的，如果您嚴加干涉，壞人在哪裡容身呢？我因此把這件事擺在前面。”
曹參遂向齊王告別，隨使入都，謁過漢惠帝母子，接了相印，即日視事。
曹參入朝成為相國，一切皆遵蕭何之法而無所變更。
並且從各郡和諸侯國中挑選一些質樸而不善文辭的厚道人，立即召來任命為丞相的屬官。對官吏中那些言語文字苛求細微末節，想一味追求聲譽的人，就斥退攆走他們。
有幾個朝中僚佐，自負才能，要想入陳謀議，曹參也並不謝絕，但一經見面，便邀同宴飲，一杯未了，又是一杯，務要勸入醉鄉。僚佐談及政治，即被曹參用言截住，不使說下，沒奈何止住了口，一醉乃去。古人有言，上行下效，捷於影響，曹參既喜飲，其屬吏也無不效尤，統在相府後園旁，聚坐飲酒。飲到半酣，或歌或舞，聲達戶外。
曹參雖有所聞，好似不聞一般，惟有二三親吏，聽不過去，錯疑曹參未曾聞知，故意請曹參往遊後園。曹參到了後園中，徐玩景色，巧有一陣聲浪，傳遞過來，明明是屬吏宴笑的喧聲，曹參卻不以為意，反使左右之人取入酒餚，就在園中擇地坐下，且飲且歌，與相唱和。這真令人莫名其妙，暗暗的詫為怪事。原是一奇。曹參不但不去禁酒，就是屬吏辦事，稍稍錯誤，亦必替他掩護，不願聲張，屬吏等原是感德，惟朝中大臣，未免稱奇，有時入宮白事，便將曹參平日行為，略略奏聞。
漢惠帝因母后專政，多不愜意，也就借這杯中之物，房中閨樂，作為消遣，聊解心中的幽悶憂愁。及聞得曹參所為，與己相似，不由的暗笑道：“相國也來學我，莫非瞧我不起，故作此態。”
漢惠帝劉盈正在懷疑莫釋的時候，於是招曹參兒子大中大夫曹窟入宮待見。漢惠帝當著曹窟面前顧語道：“你回家一趟，替朕問問你父親，高祖新棄群臣，皇帝年幼未冠，全依相國輔佐。現在你的父親身為丞相，只知飲酒，無所事事，如何能治理天下？不過，你不要說是朕讓你問的。”
曹窟回到家中，把漢惠帝所說的話都告訴了父親曹參。曹參聽後，勃然大怒，取過戒尺，就打曹窟，而且邊打邊說：“天下事你知多少？還不快快入宮侍駕！”曹窟被打，心裡很是委屈，入宮後向漢惠帝老老實實說了此事。漢惠帝聽後，心裡更感到疑惑。
第二天，散朝以後，漢惠帝劉盈故意將曹參留下，問道：“你為何責打你的兒子曹窟呢？他所說的話都是我的意思。”
曹參連忙拜伏在地，頓首謝罪，問漢惠帝道：“陛下英明神武，可比得上高祖？”
漢惠帝說道：“朕怎敢與先帝相比？”
曹參又問道：“陛下看臣的才能與故丞相蕭何比，誰優誰劣？”
漢惠帝道：“恐不及蕭丞相。”
曹參這才說道：“陛下聖明，確實如此。從前高祖及蕭丞相定天下，法令、制度都已經很完備了。現在陛下臨朝，臣等能守職奉法，遵前制而不令有失，就已經很不錯了，難道我們還能超過他們嗎？”
漢惠帝劉盈聽了以後，頓時明白了曹參的想法。於是漢惠帝對曹參說道：“我知道了，君且歸休吧。”
曹參乃拜謝而出，仍然照常行事。百姓經過大亂，但求小康，朝廷沒有甚麼興革，官府也沒有甚麼徵徭，就算做是天下太平，安居樂業，所以曹參為相，兩三年不行一術，卻得了海內謳歌，交相稱頌。當時人民傳誦道：“蕭何為法，顜音較若畫一，曹參代之，守而勿失。載其清淨，民以寧一。”到了後世史官，亦稱漢初賢相，要算蕭曹，其實蕭何不過恭慎，曹參更且荒怠，內有淫後，外有強胡，兩相不善防閒，終致釀成隱患。
且說匈奴國中冒頓單于，自與漢朝和親以後，總算是按兵不動，好幾年不來侵犯邊境。至漢高祖劉邦駕崩，耗問遙傳，冒頓單于遂遣人入邊偵察，探得漢惠帝仁柔，及呂后淫悍略情，遂即藐視漢室，有意戲弄，於是寫著幾句謔浪笑傲的嫚詞，當作國書，差了一個官員，齎書行至長安，公然呈入。
漢惠帝劉盈方縱情於酒色，無心理政，來書上又寫明由漢太后親閱，當然由內侍遞至宮中，交與呂太后。呂太后就展開書信親自閱覽，但見書中寫著：
孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願遊中國。陛下獨立，孤僨獨居，兩主不樂，無以自娛，願以所有，易其所無。
呂太后看到結末兩語，禁不住火星透頂，把書撕破，擲諸地上。想是隻喜審食其，不喜冒頓單于。一面召集文武百官，入宮會議，帶著怒氣說道：“匈奴來書，甚是無禮，我擬把他來人斬首，發兵往討，未知眾意如何？”
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，遲太已狐雄罰，痴反孝愚經幾
？詩齊古讀可他問，詠堪山南有盡
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