卻說元光六年（西元前129年），漢武帝劉徹由大司農鄭當時率眾數萬修漕渠,四百餘里直通黃河。河止漕渠西止終端。漢武帝在這個時期，漢朝國力強盛,運抵長安積穀萬石,腐不能食,用車運往渭河傾倒。
同時，漢武帝劉徹向充分享受了休養生息政策的商賈們，開徵中國最早的“車船稅”。凡不是官吏、三老（掌管教化的鄉官）、戍邊騎士者，有軺車（馬車）一輛納稅120錢，商用車一輛納稅240錢，船五丈以上，一條納稅120錢。
匈奴興兵入塞，殺掠吏民，鐵騎數萬南侵漢朝上谷郡(今河北懷來)，當由邊境守將，飛報京師。這一年，漢武帝劉徹同父異母的兄弟江都易王劉非病故，終年四十一歲，其子劉建繼其位。
因為匈奴攻上谷郡，漢武帝劉徹遂命衛青為車騎將軍，帶領騎兵萬人，直出上谷，又使騎將軍公孫敖，出代郡，輕車將軍公孫賀出雲中，驍騎將軍李廣出雁門。部下兵馬，四路一律，李廣資格最老，雁門又是熟路，總道是旗開得勝，馬到成功。
那知匈奴早已探查清楚，料知李廣不好輕敵，竟調集大隊，沿途埋伏，待李廣縱騎前來，就好將他圍住，生擒活捉。李廣果自恃驍勇，當然急進，匈奴兵佯作敗狀，誘他入圍，四面攻擊，任汝李廣如何善戰，終究是寡不敵眾，殺得勢窮力竭，竟為所擒。匈奴將士，獲得李廣，非常歡喜，遂將李廣縛在馬上，押去獻功。李廣知此去死多活少，閉目設謀，約莫行了數十里，只聽胡兒口唱凱歌，自鳴得意，偷眼一瞧，近身有個胡兒，坐著一匹好馬，便盡力一掙，扯斷繩索，騰身急起，躍上胡兒馬背，把胡兒推落馬下，奪得弓箭，加鞭南馳。胡兵見李廣走脫，回馬急追，卻被李廣射死數人，竟得逃歸。代郡一路的公孫敖，遇著匈奴士兵，吃了一個敗仗，傷兵至七千餘人，也即逃回。公孫賀行至雲中，不見一敵，駐紮了好幾日，聞得兩路兵敗，不敢再進，當即收兵回來，總算不折一人。獨衛青出兵上谷，徑抵籠城，匈奴兵已多趨雁門，不過數千人留著，被衛青驅趕殺戮了一陣子，卻斬獲了數百人，還都報捷。全是運氣使然。漢武帝聞得四路兵馬，兩路失敗，一路無功，只有衛青得勝，當然另眼相待，加封關內侯。公孫賀無功無過，置諸不問，李廣與公孫敖，喪師失律，並應處斬，經兩人出錢贖罪，乃並免為庶人。
這衛青初次領兵，首當其衝，真是安危難料，偏匈奴大隊，移往雁門，僅留少數兵士，抵敵衛青，遂使衛青得著一回小小勝仗。這豈不是福星照臨，應該富貴麼？李廣擋災。
事有湊巧，衛青的同母姐姐衛子夫，選入宮中。當時衛子夫接連生下三個女兒，偏偏此次阿弟打戰得勝，阿姐也居然生下一男。正是喜氣重重。漢武帝劉徹年已及壯，尚未有子，此次專寵後房的衛夫人，竟得產下麟兒，正是如願以償，不勝感到快樂安慰！三日開筵，取名為據，且下詔命立禖祠。古時帝嚳元妃姜源，三妃簡狄，皆出祀郊禖，得生貴子。姜源生棄，簡狄生契。漢武帝於是仿行古禮，所以立祠祭神，使東方朔枚皋等作禖祝文，垂為紀念。一面冊立衛子夫為皇后，滿朝文武，一再賀喜，說不盡的熱鬧，忙不了的儀文。惟枚皋為了衛後正位，獻賦戒終，卻是獨具隻眼，言人未言。暗伏後文。漢武帝雖然未曾駁斥，究不過視作閒文，沒甚注意，並即紀瑞改元，稱元光七年為元朔元年。
是年秋月，匈奴又來犯邊，殺死了遼西的太守，掠去官吏人民二千餘人，漢武帝劉徹於是派遣韓安國為材官將軍，出戍漁陽。
韓安國奉漢武帝命令，擔任材官將軍，駐守漁陽。韓安國抓到俘虜，俘虜供說匈奴已經遠遠離去。韓安國立即上書給皇帝劉徹說現在正是農耕時節，請求暫時停止屯軍。停止屯軍一個多月，匈奴又大舉入侵上谷、漁陽。韓安國的軍營中僅有七百多人，迎戰匈奴無法取勝，又退回軍營中。匈奴俘虜掠奪了一千多人和牲畜財物而離去。
漢武帝劉徹聽到這個訊息後，大為惱火，派使者責備韓安國，並將韓安國調往更東面的方向，駐守右北平。因為當時匈奴的俘虜供稱要侵入東方。
韓安國當初擔任御史大夫和護軍將軍，後來漸漸被排斥疏遠，貶官降職；而新得寵的年輕將軍衛青等又有軍功，更加受到漢武帝的重用。韓安國既被疏遠，很不得意；領兵駐防又被匈奴所欺侮，損失傷亡很多，內心覺得非常羞愧。韓安國希望能夠回到朝廷，卻被調往更東面的方向駐守，心裡非常失意，悶悶不樂。過了幾個月，韓安國生病吐血，於元朔二年（前127年）中去世。
韓安國的訃告傳到京都之中。免不得擇人接任，漢武帝想了多時，不如再起李廣，使他防邊。乃頒詔出去，授李廣為右北平太守。
李廣自贖罪還家，李廣和退隱住在藍田縣的前穎陰侯的孫子灌強常到南山中打獵。曾經在一天夜裡討論，李廣帶著一名騎兵外出，跟別人在田間飲酒。回來到了霸陵亭，霸陵尉喝醉了，呵斥阻止李廣。李廣的從騎說：“這是前任李將軍。”
霸陵尉說：“現任將軍尚且不能夜間透過，何況是前任的呢討論！”就讓李廣住宿在霸陵亭下討論。不多久，匈奴入侵遼西，殺太守，打敗韓將軍。韓將軍轉移到右北平，死了。於是皇帝任命李廣為右北平太守。李廣請求霸陵尉與他一起赴任，霸陵尉來到後李廣就殺了他討論，然後上書自行謝罪。李廣在右北平郡，匈奴都稱呼他為“飛將軍”，躲著李廣，數年不敢入侵。
右北平向來多有老虎為患，李廣日日巡邏，一面了敵，一面逐虎，靠著那百步穿楊的絕技，射斃好幾個大蟲（老虎）。
一日，李廣狩獵回來，路過虎頭石村，已是夜幕降臨時分，月色朦朧。這裡怪石林立，荊棘叢生，蒿草隨風搖曳，刷刷作響。行走間，突然發現草叢中有一黑影，形如虎，似動非動。這時，李廣讓士兵閃過，拉弓搭箭，只聽“嗖”的一聲，正中獵物，於是策馬上前察看，當正要搜取獵物時，不覺大吃一驚，原來所射並非一虎，而是狀似老虎的巨石。仔細一看，箭矢已經射入石頭深處。這個時候，眾隨從也圍攏過來觀看，均讚歎不已。當時李廣感到很驚訝，於是又回到原處上馬重射，比之前更加用力，可是連射數箭，箭射到那個石頭上面的時候，都折斷了，並沒有射入石頭裡面。事後，當地百姓聞聽此事更加敬慕。匈奴也聞風喪膽，多年不敢入侵。後至郎中令石建病歿，李廣乃奉召入京，代任郎中令，事見後文。
惟右北平一帶，匈奴原未敢相侵，此外邊境袤延，守將雖多，沒有似李廣的聲望，匈奴既與漢朝失和，怎肯斂兵不動，所以時出時入，飄忽無常。漢武帝劉徹再令車騎將軍衛青，率三萬騎出雁門，又使將軍李息出代郡。衛青與匈奴兵交戰一場，復斬首虜數千人，得勝而回。衛青連獲勝仗，主眷日隆，凡有謀議，當即照行，獨推薦齊人主父偃，終不見用。主父偃久羈京師，資用乏絕，借貸無門，不得已乞靈文字，草成數千言，詣闕呈入。書中共陳九事，八事為律令，一事諫伐匈奴。大略說是：
臣聞怒為逆德，兵為兇器，爭為末節，蓋務戰勝，窮武事者，未有不悔者也。昔秦皇帝併吞六國，務勝不休，嘗欲北攻匈奴，不從李斯之諫，卒使蒙恬將兵攻胡，闢地千里，發天下丁男，以守北河，暴兵露師，十有餘年，死者不可勝數。又使天下飛芻輓粟，起自負海，轉輸北河，率三十鍾而至一石，男子疾耕，不足於糧餉，女子紡績，不足於帷幕，百姓靡敝，孤寡老弱，不能相養，天下乃始叛秦也。及高皇帝平定天下，略地於邊，聞匈奴聚於代谷之外，而欲擊之。御史成進，進諫不聽，遂北至代谷，果有平城之圍。高帝悔之，乃使劉敬往結和親，然後天下無兵戈之事。夫匈奴難得而制，非一世也，行盜侵驅，所以為業也，天性固然，上及虞夏商周，固弗程督，禽獸畜之，不比為人。若不上觀虞夏殷周之統，而下循近世之失，此臣之所以大恐，百姓之所疾苦也。且夫兵久則變生，事苦則慮易，使邊境之民，靡敝愁苦，將吏相疑而外市，故尉佗章邯，得成其私，而秦政不行，權分二子，此得失之效也。故周書曰：安危在出令，存亡在所用。願陛下熟計之而加察焉！
這封書文呈將進去，竟蒙得漢武帝劉徹的鑑賞，即日召見主父偃，面詢數語，也覺應對稱旨，遂拜主父偃為郎中。故丞相史嚴安，與主父偃同為臨淄人，見主父偃得邀主知，也照樣上書，無非是舉秦為戒，還有無終人徐樂，也來湊興，說了一番土崩瓦解的危言，拜本上呈，具由漢武帝召入，當面獎諭道：“公等前在何處？為何至今才來上書？朕卻相見恨晚了！”遂並授官郎中，主父偃素擅辯才，前時曾經遊說諸侯，不得一遇，至此時來運湊，因言見幸，樂得多說幾語，連陳數書。好在漢武帝並不厭煩，屢次採用，且屢次超遷。過一會使為謁者，一會而使為中郎，又一會而使為中大夫，為期不滿一載，官階竟得四次升遷，真是步步青雲，連梯直上。嚴安徐樂，並皆瞠乎落後，讓著先鞭。主父偃越覺興高采烈，遇事敢言。適梁王劉襄，劉買子。與城陽王劉延，劉章孫。先後上書，願將屬邑封弟，主父偃即乘機獻議道：
古者諸侯，地不過百里，強弱之形易制，今諸侯或連城數十，地方千里，緩則驕奢，易為淫佚，急則恃強合縱，以逆京師，若依法割削，則逆節萌起，前日鼂錯是也。今諸侯子弟或十數。而嫡嗣代立，餘雖骨肉，無尺地之封，則仁孝之道不宣。願陛下令諸侯推恩，分封子弟，以地侯之，彼人人喜得所願，靡不感德。實則國土既分，無尾大不掉之弊，安上全下，無逾於此。願陛下采擇施行！
漢武帝依議，先將梁王城陽王奏牘，一律批准，並令諸侯得分國邑，封子弟為列侯，因此遠近藩封，削弱易制，比不得從前驕橫了。賈長沙早有此議，主父偃不過拾人牙慧，並非奇謀，然尚有淮南之叛。元朔二年春月，匈奴又發兵侵邊，突入上谷漁陽，漢武帝復遣衛青、李息兩位將軍，統領士兵出發征討，由雲中之地直抵隴西之地，屢敗胡兵，擊退白羊、樓煩二王，陣斬敵首數千，截獲牛羊百餘萬，盡得河套南地。捷書到達長安，漢武帝大悅，即派使犒勞兩軍。嗣由使臣返報，歸功衛青。無非趨奉衛皇后。因下詔封衛青為長平侯，連衛青的屬下部將，亦邀特賞。校尉蘇建，得封平陵侯，張次公得封岸頭侯。
主父偃復入朝獻策，稱朔方土地肥沃富饒，外有黃河險阻，秦時蒙恬在此築城驅逐匈奴，可省去內地轉運和戍守水運的人力物力，這是擴大中國土地消滅匈奴的根本。漢武帝劉徹看完將他的建議交給公卿們議論，都說不利。公孫弘說：“秦朝曾調發三十萬人在黃河北築城，終未修成就放棄了。”主父偃仍然極力陳說在朔方建城之利，漢武帝不以為然，竟然採納主父偃計策。特派蘇建，調集丁夫，築城繕塞，因河為固，特置朔方五原兩郡，徙民十萬口居住。自經此次興築，費用不可勝計，累得府庫日竭，把文景兩朝的蓄積，搬發一空了。
主父偃又請將各地豪民，徙居茂陵。茂陵是漢武帝萬年吉地，在長安東北，新置園邑，地廣人稀，所以主父偃擬移民居住，謂可內實京師，外銷奸猾等語。漢武帝亦惟言是聽，詔令郡國調查富豪，徙至茂陵，不得違延。也是秦朝敝法。郡國自然遵行，陸續派吏驅遣，越是有財有勢，越要他趕早啟程。
當時有河內軹人（今河南省濟源市軹城鎮）人，名字叫郭解，素有俠名，乃是鳴雌侯許負之外孫。
郭解為人個子矮小，精明強悍，不喝酒。小時候殘忍狠毒，心中憤慨不快時，親手殺的人很多。不惜犧牲生命去替朋友報仇，藏匿亡命徒去犯法搶劫，停下來就私鑄錢幣，盜挖墳墓，他的不法活動數也數不清。但卻能遇到上天保佑，在窘迫危急時常常脫身，或者遇到大赦。
等到郭解年齡大了，就改變行為，檢點自己，用恩惠報答怨恨自己的人，多多地施捨別人，少望別人報答自己。但他自己喜歡行俠的思想越來越強烈。已經救了別人的生命，卻不自誇功勞，但其內心仍然殘忍狠毒，為小事突然怨怒行兇的事依然如故。當時的少年仰慕他的行為，也常常為他報仇，卻不讓他知道。
郭解的外甥依仗郭解的勢力，同別人喝酒，讓人家乾杯。如果人家的酒量小，不能再喝了，他卻強行灌酒。那人發怒，拔刀刺死了郭解的外甥，就逃跑了。郭解的姐姐發怒說道：“以弟弟翁伯的義氣，人家殺了我的兒子，兇手卻捉不到。”於是，她把兒子的屍體丟棄在道上，不埋葬，想以此羞辱郭解。
郭解派人暗中探知兇手的去處。兇手窘迫，自動回來把真實情況告訴了郭解。郭解說：“你殺了他本來應該，我的孩子無理。”於是，放走了那個兇手，把罪責歸於姐姐的兒子，並收屍埋葬了他。人們聽到這訊息，都稱讚郭解的道義行為，更加依附於他。
。為行的解郭慕仰發越，息訊這到聽們年。罪請荊負就他，是於。役差的他了除免人使解郭是來原，因原的中其問，怪奇到他。人的貌禮不解郭對位這找沒都吏中縣，次多好有，時役服到每後以”。除免以加請，時役服他到，的心關最我是人個這“：說史尉託囑中暗就他是於”！過罪麼什有他，夠不還得養修德道的己自我是這，敬尊的人別到不得卻，中之里鄉在住居“：說解郭，人個那殺要人有中客門。名姓的他問去人派解郭，他著看上地在坐地慢傲人個一有只，他避躲都們人，來歸或出外次每解郭
”。的們他聽就們你，解調中從傑豪讓，後開離我待，解調的我聽要不時暫“：說，道知人讓不，去離夜當解郭是於”？呢權解調的們夫大豪賢中城家人奪侵來跑縣的別從能怎解郭，告勸的我了從聽而幸們你今如。接肯不半多們你，解調們你為公諸說聽我“：說家仇對就解郭。好和備準，告勸了從聽地意心屈委，重尊的解郭對於出家仇，家人的仇結見會去上晚解郭。況明說，解郭見拜來就們客門。解勸聽不終始面方兩，解調中從傑豪人賢的計十以數有中城，的仇結互相有人
。養供家自回接客門的家解郭把求請，子車輛多十有常常的解郭訪拜門上夜半，傑豪人賢的城縣近附及年中城。力效他為著爭，他重尊別特都家大此因。飯酒家人吃去敢才後然，意滿都面方關有使要也，的不辦，辦它把定一，的辦能事，事辦人替去國郡的旁到他。門衙縣進走車乘敢不，度態的人待敬恭著持保解郭
。面裡單名的居遷在也解郭而。住居陵茂往遷家人富豪的國郡各將令下，議建偃父主了聽帝武漢，）年721前（年二朔元
”？麼窮貧得算好還這，說軍將使能乃，布個一是解郭“：道右左顧笑卻，門殿出退青衛至待，答不首搖帝武漢偏。徙遷力無，民貧系解郭言但，帝武漢言白宮此因青衛。免求為代，青衛軍將告懇達轉人託特，居遷不解郭
。盛益名之解郭此因，結與競，知不與知論無，迎歡率相人中關。關別謝，收數悉皆，緡萬餘千至多儀贐，送餞來爭友親，候時行臨。程登眷挈，裝行頓整何奈沒，詔違便未解郭，解郭覆回好只，求所得不青衛
。萬餘千一錢出共行送解郭為們人。陵茂到徙遷被解郭，是於
。陵茂索大，犯首捕案是於，解郭手兇明指，狀告冤訴有尚，上人來得察，驗勘吏了到，時一鬨然當，案命頭無件兩了出下都。見不亦首，死刺被又人來知誰，訴控京人命立，聞所主季楊為事。級首去取，死刺掾縣楊把竟，平不抱打為代子兒長兄的解郭偏，與慨也卻解郭。索需再一解郭向遂，涎垂免未，厚甚資擁他見，京至解郭押縣楊
。前之佈公令赦在生發都，事的殺所解郭被人些一現發，行罪法犯的他究深底徹並，解郭到捕才府，久很了過。了絕斷供口，殺自奈無公籍。裡家公籍到蹤追，解郭逐追吏。家人的宿食他留訴告況的己自把常常，之到所他，原太到移轉解郭，後關出送解郭把公籍。關出助幫他求要便順，他見會昧冒解郭，解郭識認不素平公籍晉臨。晉臨到逃己自，夏在置安親母他把，亡逃解郭
。族家的解郭了殺誅就是於”。罪的道無逆大解郭判。重嚴還人殺己自他比過罪個這，道知不己自解郭，人殺而事小為因，之詐權弄玩，俠份民平以解郭“：道論議弘孫公夫大史。罪無解郭說，告報上皇向吏。誰是道知不，來出查沒終始人的人殺。誰是的人殺道知不實確解郭而，手兇出他令，解郭問責此以吏。頭舌的他下割，生儒個這了殺就，話這到聽客門解郭”？呢人賢是他說能怎，事的法犯邪做專解郭“：說他，解郭讚稱客門解郭，坐閒者使的件案解郭辦查來前同陪生儒個有縣軹，次一
。提不話後些這，孫玄的解郭是就，汲郭吏循有時漢東。後之解郭絕不得方，人二一孫子的解郭了出救，法設他替，友朋解郭是還。酷嚴太乃毋，家全及屠但，誅可不非解郭
。子兒個一下生還，通妾姬的嘉劉親父與然竟，人為國定劉子之嘉劉王康，孫之澤劉王燕說且
。口滅以人郢害殺捕逮而法他其了犯口藉人下手派國定劉，行罪的國定劉告申人郢，人郢令如殺誅想國定劉。歡流，寢侍流其與，兒個三的己自迫還，妾姬為子妻的弟弟奪強又
。郡為改，除廢被國封，殺自是於國定劉。議建一這准批徹劉帝武漢”。死當應，理天反違，德道倫人壞敗，為行的樣一禽國定劉“：說論議都，事件這議評卿公給令詔下是於徹劉帝武漢。誅不能不，禽同行國定劉言極，私濟公借遂是至，用見得不，國燕歷遊曾前之偃父主。理申為代偃父主託並，事醜私的國定劉告詳書上敢才弟兄的人郢，死早經已蚡田，年二朔元至直，行橫勢依亦國定劉，寵得蚡田時當，人夫的蚡田為子妹的國定劉
”！呢想此作頗亦我。胥子伍本語。事行暴橫，施逆行倒要以所，時之遠途暮日到已我。了好刑之煮烹鼎五就後死，食而鼎五列能不如前生夫丈大況。久已日時困窮，我棄拋客賓，我留收不們弟兄，子為我視不母父，現實到不得向志，年餘十四已來以學遊發從我“：說偃父主”。了行橫太你“：說他告勸人有。金千計累錢的偃父主賂賄，他懼畏們臣大。承奉外格其對以所，名罪構，隙間了尋他被己自恐只，國燕滅夷，主燕死誅能言一，盛勢偃父主見看臣些一中廷朝
。相齊了當他命任上皇，為行的宮在昌次劉王齊了講上皇向偃父主，）年721前（年二朔元
。得滅兒腦一，命家把竟，齊相番這了為，生悲極樂，倚禍為福知那。般一鄉還錦似也，行東日即，差個這了得
”！門家的我進再別請，了絕君諸同我。我接迎去外之里千到人有中君諸，相齊了作我今如；門進我讓不客賓，食我給不弟兄往以“：說，來召都客賓弟兄的他把，國齊了到偃父主
：道嘆詩有
，胎禍兆盈驕志得，災招滿益能謙
。堆竟骨暴時他，錦猶歸榮日此
。明敘章下至待，滅族何如偃父主知
