卻說燕王劉旦與廣陵王劉胥，皆是漢昭帝劉弗陵的兄長。劉旦雖然辯慧博學，但性頗倨傲；劉胥則勇敢有力，專喜遊獵，故漢武帝不使為儲，竟立年甫八齡的漢昭帝。漢昭帝劉弗陵即位，新皇帝繼位後賜給各國諸侯王璽書，詔宣先皇喪事及皇位更替。
璽書抵達燕國，燕王劉旦感覺書檢上的璽封比以往要小，劉旦卻不悲慟，不肯哭喪，並對燕國的大臣們說：“這次的璽書規格比以前小，恐怕是長安發生了什麼變故。”
隨即派遣心腹近臣壽西長、孫縱之、王孺前往長安，借問喪禮為名，秘密探聽朝中訊息。
燕國一行人來到長安，見到執金吾郭廣意，問武帝因何病去世、新皇帝是誰、現年幾歲。郭廣意回答：“先皇駕崩，新帝由諸位將軍共同擁立，年約八、九歲，先皇下葬時並未出來弔唁。”
王孺等人慾向蓋長公主問明詳情，但公主已經奉召住在宮中，不得見面，只得返回燕國，將郭廣意言語歸報燕王劉旦。
當初漢武帝在位的徵和二年（前91年），發生著名的巫蠱之禍，太子劉據因受人誣陷不能自明，兵敗自殺。劉旦得知長兄死訊後，以為漢武帝剩餘諸子中自己的年紀最長，按次序排下來，皇太子之位置必然歸屬自己，但漢武帝一直沒有再立太子之意。
在後元元年（前88年），漢武帝年邁病重。燕王劉旦派使者來到長安，向漢武帝上書，請求宿衛長安，以備不虞。漢武帝覽信大怒，立斬來使，緊接著又以燕王“藏匿亡命之徒、違反漢律”的罪名，削掉其封國三個縣邑，以示懲戒。
漢武帝感嘆“生子應置於齊魯之地，以感化其禮義；放在燕趙之地，果生爭權之心”，遂厭惡劉旦，轉而立最小的兒子劉弗陵為太子。
而如今，燕王劉旦聽到這個訊息之後，便懷疑新帝得位是朝中大臣操縱的結果，復遣中大夫至長安上書，請於各郡國設立武帝宗廟。霍光見書，沒同意燕王劉旦的請求，但賜錢三千萬，增加封邑一萬三千戶。
這個結果讓燕王劉旦大怒：“我本來應當稱帝，還需要別人的什麼賞賜！”
當下燕王劉旦與中山哀王子劉長，中山哀王，即漢景帝子中山王劉勝之長男。齊孝王之孫劉澤，齊孝王即劉將閭。互相通使，密謀為變，燕王劉旦謊稱在漢武帝在位時接受了詔令，可以掌管地方行政，修治武備，防禦非常事變的發生，以此作為自己招兵買馬的理由。
隨後燕王劉旦又召叢集臣詢問“治國之策”。
郎中成軫進言劉旦應主動索取自己應得之位而不是坐享其成，並認為只要燕王起兵，燕國吏民甚至婦女都會奮臂向前跟隨大王。
燕王劉旦說：“從前呂后在位之時，弄虛作假把惠帝之子劉弘立為皇帝，諸侯王們拱手侍奉了八年。後來呂太后駕崩，大臣們誅滅了呂氏各王，迎立漢孝文帝，天下之人才知道劉弘不是孝惠帝的真兒子。我身為孝武皇帝的長子，反倒沒能立為皇帝，我上書建議為武帝立廟，也不被採納。現在立的這個皇帝，我懷疑他不是劉家的人。”
燕王劉旦隨即與劉澤等人謀劃，聲稱昭帝不是武帝的兒子，而是奸佞之臣所立“偽帝”，天下之人要起來一致討伐。並派人傳佈各郡縣，以動搖百姓視聽。
此令既下，又使劉澤申作檄文，傳佈各處。劉澤本未得封爵，但浪遊齊燕，到處為家，此次已與燕王劉旦立約，自歸齊地，擬即糾黨起應。
燕王劉旦製造好輿論後，就招集各地亡命之徒，充當士卒，又收聚民間銅鐵，製造兵器，並不時親自出外閱操；又徵調百姓設立圍場，在文安縣進行大規模的打獵，藉此來講習軍隊事宜，專待起事之日的到來。
此時的燕王劉旦，儼然以未來皇帝自居，出入僭用天子儀仗，左右近臣皆稱侍中（皇帝侍從）。
郎中韓義等人多次諫阻，燕王劉旦大怒，遂誅殺韓義等共十五人。
始元元年（前86年）八月，劉澤回到齊國都城臨淄，意圖謀殺青州刺史雋不疑，起兵與劉旦響應。
事尚未行，被劉建之子劉成得知，向雋不疑告發。雋不疑趁其無備，分遣吏役將劉澤及其黨羽捕拿下獲，奏報朝廷。
漢昭帝詔令有司追查此事，牽連至燕王，按律當誅。漢昭帝念及骨肉恩情，詔令不治燕王劉旦之罪，而將劉澤等人正法。
無疑是姑息養奸。漢昭帝遷雋不疑為京兆尹，益封劉成食邑，便算是賞功罰罪，各得所宜。
惟車騎將軍金日磾，曾由漢武帝遺詔，封為秺侯，金日磾以嗣主年幼，未敢受封，辭讓不受。
當時，霍光與金日磾、上官桀都有聯姻關係，而金日磾次子金賞的妻子是霍光其中的一個女兒，上官桀的兒子上官安所娶的是霍光長女，有一女上官氏（即後來的上官皇后）。
誰知天不永年，金日磾遽生重病，霍光急白漢昭帝，授他侯封。金日磾臥受印綬，才經一日，便即去世。特賜葬具冢地，予諡曰敬。兩子年皆幼弱，一名金賞，拜為奉車都尉；一名金建，拜為駙馬都尉。漢昭帝曾經召入兩人，作為伴侶，往往與同臥起。賞承襲父爵，得佩兩綬。金建當然不能相比，漢昭帝亦欲封金建為侯，特語霍光道：“金氏兄弟，只有兩人，何妨並給兩綬呢？”
霍光答說道：“賞嗣父為侯，故有兩綬；餘子例難封侯。”
漢昭帝笑道：“欲加侯封，但憑我與將軍一言。”
。止乃帝昭漢。正甚論此”！侯封得不功無，約有帝先“：道正霍
。始是至，封加並中詔帝武漢，氏馬的反造討同經曾磾日金與桀上、霍。侯安為桀上，侯陸博為霍封帝昭漢，年一了過
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