王莽覆命各路將士，趕緊進兵，沿途遇賊來降，不得妄殺，否則合力殄滅云云。此等文書，連日頒發，約莫有好幾十萬。偏偏文告日多一日，亂端亦日盛一日，俄而劉玄稱帝的訊息，傳入宮中，又俄而劉演包圍宛城，劉秀等又別攻潁川，下昆陽，拔郾縣，入定陵，急得王莽無心縱樂，不得不召叢集臣，會議發兵。
當時只有大司空王邑，大司徒王尋，系王莽心腹子弟，最算是效忠，當由王莽遣令至洛，大發郡國兵馬，擬召集百萬，號為虎牙五威兵，使王邑便宜行事，得專封賞。王邑乘驛先行，尋復繼進，既到洛陽，分頭徵兵，好容易調動四十二萬人，號稱百萬，直指昆陽。
王莽又選募知兵能人，得六十三家，人數有好幾百，使至軍前參謀。再命巨毋霸為壘尉，歸王邑王尋節制。巨毋霸能役使猛獸，特至上林獸圈內，放出許多虎豹犀象，使作前驅，一路上張牙舞爪，耀武揚威，直抵王邑王尋營中。就是嚴尤陳茂，收合敗兵，尚有二三萬人，一併與王邑王尋會合，旌旗輜重，千里不絕，自從秦漢以來，沒有見過這般大軍，幾乎好像是要橫行天下，無人敢當。反跌下文。
劉秀正奉更始皇帝劉玄的命令，帶同王鳳王常李軼等，連下數城，留守昆陽，聞得王莽軍隊大至，乃遣偏師數千人，前往截攻陽關。
數千人到了關前，正值莽兵遠遠馳來，望將過去，好似螞蟻攢集，不勝指數。更奇怪的是前驅大將，身長體偉，面醜髯張，坐下一乘極大的兵車，兩面插著虎旗，帶領一大群猛獸，搖尾前來，漢兵見所未見，不知是何妖魔，來助新莽，你也驚，我也慌，索性回頭就跑，逃還昆陽。
劉秀問他何故逃歸？大眾一片譁聲，說得莽軍如何厲害，如何怪異，不但守兵聞言大駭，連王鳳王常李軼諸人，也是面面相覷，形色倉惶。襯托劉秀。獨劉秀從容自若，好像是沒事一般。王鳳忍不住說道：“莽兵如此奇悍，來迫我城，小小昆陽，眼見是固守不住，何如知難先退，還得共保身家？”
眾人皆應聲如響，無一異詞，劉秀慨然道：“今兵谷既少，突遇強寇，全靠將士併力抵禦，方可圖功，若望風解散，必至玉碎，萬難瓦全。況宛城未下，不能相救，再加昆陽一破，寇眾長驅直進，恐在宛諸部，亦被滅亡。諸公不思同心合膽，共立功名，反欲牢守妻子財物，難道妻子財物，果能就此保全麼？”
劉秀眼界獨超。王鳳等聞言發恨道：“劉將軍有何膽略，竟敢如此？”
劉秀一笑而起，諸將各分頭理裝，亟欲出走，忽然又有探馬報入，莽兵已至城北，迤邐數百里，不見後隊，大約總有數十萬人。諸將聽了，越加失色，轉思敵臨城下，走亦嫌遲，只可別圖良策，暫濟眉急。當下無人可商，只有劉秀紆徐不迫，究未知他有何良謀，乃再與劉秀計議。
劉秀答說道：“諸公若聽我言，未必有敗無成，今日城中只有八九千人，勢難出戰，幸虧城堅濠闊，尚可相持。但外無救兵，內乏現糧，最多亦不過守住旬餘，眼前只有派出數人，至郾與定陵兩縣，招集守兵，背城一戰，方可解圍。究竟誰守誰出，還請諸公自認。”
王鳳因敵已佔據城池之下，不敢輕易出兵，因而高聲答應道：“我願居守！”
劉秀再問何人敢出，好多時不聞聲響，乃毅然直任道：“諸公既都願守城，由秀自往。”
言語未畢，又有一將道：“我亦願往！”全是激出來的。劉秀見是李軼應聲，遂邀與同行，留王鳳王常居守，自率壯士十人，束裝停當，待夜乃發，還有將軍宗佻，見秀義勇可嘉，亦願從行。共計有十三人，趁著天昏月黑的時候，潛開南門，跨馬銜枚，向南疾走。
王莽軍隊初臨城下，統在城北駐紮，休息一宵，約定詰旦攻城，未嘗顧及城南，劉秀等十三騎竟得馳脫。也有天幸。
到了翌晨，王邑縱兵圍攻昆陽，嚴尤向王邑獻議道；“昆陽雖小，城郭甚堅，今劉玄盜竊尊號，乃在宛城，我軍不若乘銳趨宛，彼必駭走，宛城得勝，哪怕昆陽不服哩！”
王邑搖首道：“我前為虎牙將軍，圍攻翟義，一時不得生擒，便遭詰責，今統兵百萬，遇城不拔，如何示威？我當先屠此城，喋血再進！”
說著，王邑即指揮部眾，環繞昆陽城，約數十匝，列營百數，鉦鼓聲達數十里。一面豎起樓車，高十餘丈，俯瞰城中，且用強弩亂射，箭如飛蝗，城中守兵，輒受箭傷，甚至居民汲水，統是揹著門戶，不敢昂頭。再用衝車撞城，泥土粉墜如雨。王鳳等提心吊膽，寢食不遑，沒奈何投書乞請投降。
王邑不許，自謂旦夕可下此城，要想殺個痛快，表揚聲威。嚴尤復進諫道：“兵法有言，圍城必闕一角，宜使守兵出走，免得死鬥，況有兵逃出，亦可使宛下偽主望風破膽，豈不更善？”
王邑勃然道：“我正要屠盡此寇，還好縱令逃走麼？”
又不聽嚴尤之言，意氣甚豪。當天夜晚突然有流星墜入營中，到了詰旦，復有黑色霧氣蔽營，狀如山倒，當著王莽的軍營隕下，營兵統皆驚伏，感到驚詫以為奇事。覆敗之兆。其實這些流星乃是孫悟空大鬧天宮的時候，用如意金箍棒敲砸下來的的天宮的建築物，天界之寶物在天上原是金玉翡翠珠寶，但是從天庭結界落下去的時候，離開了大氣層就會變成隕石的樣子。就好像人間的某種水果移種到其他地區的時候，結出來的果實是不一樣的。所以在天庭的金玉之物，離開天宮結界，從高緯度的天界空間掉落下來，經過大氣層，再落到這個世界，全部變成石頭了。
話回正題，王莽軍隊和劉氏軍隊對持約莫過了旬餘，已是六月朔日，城中守卒，等待救援不至，已覺得無法再有生機了，可巧的是劉秀和李軼等人，悉發郾定陵兩邑的守兵，冒險前進救援。兩邑士兵也不過萬人，由劉秀自為前鋒，領著步騎千人，向著王邑大營，遠遠挑戰。王邑在營中遙望，見來兵寥寥無幾，不值一掃，因只遣數千人出敵。劉秀麾兵猛進，斬首數十級，竟把敵兵嚇退，諸將不禁喜躍道：“劉將軍生平，見小敵尚有懼容，今遇大敵，反覺勇氣百倍，真正奇極，我等願前助劉將軍。”不如是不成為劉將軍。於是人人思奮，個個爭先，隨著劉秀追殺過去，又梟得敵人數百顆頭顱。
王邑聞前軍敗退，再遣數千人援應，也阻止不住漢兵，反被他砍倒無數，只好紛紛倒退。
劉秀得於直抵城下，遙遙呼喚守兵，說道：“汝等無恐！宛下兵已悉數來援了！”聽著，這是劉秀故意偽言，安定城中士兵之心。城上的守兵，雖然略有所聞，但見來兵不多，尚未敢出城夾擊。劉秀又使弁目佯墮軍書，使王邑的部兵拾去，書中無非說是宛兵大至，請守吏無恐等語。王邑得書，也覺驚心，但尚自恃人多勢旺，足敷抵禦，下令諸營不得妄動，自與王尋等列陣城西，依水待著。也欲擺背水陣麼？昆陽城西北有滍川，東流入汝，王邑就在岸上踞住。
劉秀選得敢死士三千人，直衝王邑軍陣，統是以一當百，不顧死生。從來行軍接仗，越惜命越是要死，越拼命越是得生，劉秀部下都是拼命，王邑部下都是惜命的，所以王邑之兵雖眾，反不及劉秀之軍的厲害，好容易突入中堅，殺得王邑士兵七零八落。
呆頭呆腦的王尋，還想上前攔截，被劉秀大喝一聲，嚇退三步，劉秀部下的敢死士，知道是敵營大將，一擁上去，你一刀，我一槍，把王尋砍落馬下，立時斃命。
王邑見王尋被殺，無心戀戰，只有退走一法。各營復守著軍令，不便出援，那劉氏漢兵膽氣越壯，喊殺聲震動天地，再加上昆陽城內的守兵，望見援軍得勝，也由王鳳等帶同出城，來湊順風。
王莽軍隊壘尉的巨毋霸，本來尚依令守營，耐心待命，及聞王尋陣亡，王邑退卻，不由的咆哮起來，當即用自己的召喚野獸的能力，驅出許多猛獸，衝突漢兵。漢兵倒也著忙，只恐為猛獸所噬，稍稍住腳。
驀然聽得雷聲大震，雨勢狂奔，豁喇喇的幾陣怪風，竟將虎豹犀象等吹轉，反去衝動巨毋霸。巨毋霸弄得沒法，也只好向後退走，後面就是滍川，退無可退，偏猛獸不省人事，儘管向巨毋霸擠去，巨毋霸立腳不住，撲通一聲，墜入水中，身重腳沉，不能上躍，簡直是無影無蹤，漂入水國去了。這個叫做巨而毋霸的人，真是個名副其實的傢伙，果然巨大，掉進水中，直接沉進去淹死了。原來這些奇怪事情都是鐵柺李和降龍羅漢暗中施法，幫助這個真命天子劉秀。
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