卻說漢安帝永寧二年三月，鄧太后駕崩，漢安帝劉祜方才得以親政。尊諡鄧太后為和熹皇后，與漢和帝合葬於慎陵。
太后鄧綏下葬時，靈柩從大殿啟程，群臣百官陪位，黃門鼓吹三通，鳴鐘鼓，天子舉哀。女侍史官三百人皆穿素，參以白素，引棺輓歌，下殿就車，黃門宦者引以出宮省。鄧太后魂車由鑾輅、青羽蓋、駟馬、龍旗九旒組成，前有方相，鳳皇車，大將軍之妻參乘，太僕之妻御馬，女將、女騎沿著車駕引導，公卿百官和天子皆在郊外的扈從儀仗隊中。
自從鄧太后臨朝以來，連年水旱，四夷外侵，盜賊內起，幾至岌岌不安。還虧鄧太后勤勞聰惠，知人善任，每每聽聞民間饑荒，輒達旦不寐，縮減宮中用膳，撤削娛樂節目，下令賑災，放糧接濟，故天下復安，歲仍豐穰。
在為政舉措上，於永初元年（107年）三月，鄧太后下詔讓三公九卿，中央和地方各級官員舉薦“賢良方正、有‘道術’之士”等。“道術”，包括天文、歷數、醫方等方 技 數 術。漢代察舉科目中的“有道”科，始於漢安帝時期，是鄧太后開創。
除此之外，鄧太后廣開言路，縱民參政，即使是芻蕘（割草砍柴之人）的建言和謀慮，她也將其納入決策範圍，予以採納。同時，鄧綏還赦免了言論罪。永初四年（110年），鄧綏下詔：自漢章帝建初年間以來，所有因言論不當而獲罪的人，被流放邊疆的都一律赦免，準其回家。
並且專門設立了女官，以鼓勵廣大女性參政。改革法律，廢除宮刑。雖然任用宦官，但她懂得制衡之術，並沒有給宦官很大的權力，並且她所任用的宦官也都較有德行，所以在她臨朝之時，宦官並沒有造成危害。
在經濟上，鄧太后改革俸祿制度，推行半錢半谷制，並且削減皇室用度，減輕人民負擔。
鄧太后還興修水利，防洪灌溉。元初二年（115年）春正月，鄧綏下令修理漳河為支渠，以灌溉民田。二月辛酉，詔令三輔、河內、河東、上黨、趙國、太原等地區修理水渠，通利水道，以灌溉公私田地。元初三年（116年），太后鄧綏下詔修理太原舊溝渠，溉灌農田，這些舉措大大改善了黃河中下游的農業生產環境，出現了大面積良田。
在元初元年（114年），太后鄧綏採取賜予民爵的措施獎勵人民勞作。賜予尊老愛幼、努力耕田的人三級爵位。秦漢實行二十級爵，但民眾受封只限於二十級爵的前八級，不能超過第八級公乘。而鄧綏打破陳規，授予民眾的爵位等級超過了公乘。
在文化上，太后鄧綏積極為女性爭取被男性壟斷的受教育權，試圖將女性從被束縛的意識形態中解放出來。
元初六年（119年），鄧太后創辦新學堂，徵召五歲以上的宗室和鄧氏近親的男、女共七十多人，一律到專門開設的學館中學習經書，甚至還親自監考。年齡小的，都專設師保，讓他們朝夕入宮，撫 循 教導。
由於這所學堂創辦於元初年間，因而被稱為“元初學宮”。這是中國歷史上明文記載的最早的官辦男女同校的學校。也是世界歷史上最早實行“男女同校”的學府，比西方歐美國家實行男女同校的開端（1837年美國奧柏林學院首次招收女生）早了1700多年。鄧綏憐惜貴族女性不識文化之情，透過這一舉措，將文化教育的範圍向貴族女性開放，這種大膽之舉是史無前例的。
鄧綏親自創辦官邸學校，兼收女生，開創了中國女子受學校教育以及男女同校的先河，被視為男女平等教育思想的萌芽，是女子教育史上一次劃時代的突破，使女子教育第一次從家庭教育邁向學校教育，堪稱一大創舉，繼而在全國起到了很好的榜樣示範作用，促進了教育普及程度。鄧綏也因此成為了歷史上第一位女校長。
在科技上，鄧太后引導蔡倫改進造紙術，任用張衡研製渾天儀、地動儀。並且下令打造中尚方弩機。主持編撰《黃帝內經》，革新醫療技術。引進羅馬雜技。
軍事上，平定西羌、匈奴，剿滅海盜。收服高句麗，扶餘國。
這都是太后寬仁政治，非尋常婦女可及。
平望侯劉穰，曾經上書於漢安帝，請令史官著《長樂宮聖德頌》，雖然不免獻諛貢媚，卻也非全出虛誇。不過臨朝日久，未肯還政，鄧氏外戚，總不免加恩太厚，遂致見譏當世，貽禍母家，下文便見敘明。
且說漢安帝親政，已將鄧太后梓宮，奉葬慎陵，當即有一班希旨承顏的大臣，請追上漢安帝本生父母尊號。奏疏有云：
昔清河孝王至德淳懿，（孝王即清河王諡法，見前文）載育明聖，承天奉祚，為郊廟主。漢興高皇帝尊父為太上皇，宣帝號父為皇考，序昭穆，置園邑，太宗之義，舊章不忘。宜上尊號曰孝德皇，皇妣左氏曰孝德後，孝德皇母宋貴人，追諡曰敬隱後，以存《春秋》“母以子貴”之大義，並彰陛下孝思維則之隆規，謹此奏聞。
漢安帝得奏，當然準議，遂告祠高廟，使司徒持節，與大鴻臚奉策書璽綬，至清河追上尊號；並添置園邑，號孝德皇墓為甘陵；又追封敬隱後父宋楊為當陽侯，予諡曰穆，楊四子皆封列侯。孝德皇元妃耿姬尚存，尊為甘陵大貴人。嫡母為貴人，生母為皇后，嫡庶倒置，究屬不宜。耿貴人為牟平侯耿舒的孫女，舒耿即故好畤侯耿弇之弟，兩姓襲封；孫耿寶尚嗣侯爵，為耿貴人兄，乃召使監羽林軍，侯封如故。
漢安帝又封帝妹侍男等四人，皆為長公主，錫類推恩，備極優渥。
惟因中常侍蔡倫，因曾參與迫害漢安帝祖母宋貴人一事，被要求到廷尉署認罪。蔡倫不願受辱，遂服毒自盡。
蔡倫與剿鄉侯鄭眾，皆為鄧太后所寵，曾受封為龍亭侯，那個時候，鄭眾已早死，蔡倫尚為長樂太僕，時人因他功足抵罪，頗為嘆惜。
原來蔡倫有才學，並有巧思，在宮中監作器械，無不精工；且有一種特別的製造，流行後世，就是古今通用的字紙。古時書契，多用竹簡編成，筆或用鐵，或用竹木，蘸墨為書。自秦蒙恬用獸毛作筆，柔軟耐用，於是竹簡亦改為縑帛。但簡重縑貴，總嫌未便，經蔡倫獨出心裁，採用樹皮麻頭，及破布魚網，搗煮如法，攤曬成紙，遂為後人所利用，時稱為蔡侯紙。
嗣蔡倫且奉詔校書，監同通儒謁者劉珍，與博士良史等，並詣東觀勘正經籍，功亦頗多。只為了屈死宋貴人一案，遂至不得令終，咎 雖 自取，但宦官中卻也不能多得呢！褒貶得當。
一蟹不如一蟹，果然有中常侍江京、李閏等，相繼並起，取悅漢安帝，得竊政權。
還有漢安帝乳母王聖，盤踞宮掖，亦得肆行無忌，與江京等人朋比為奸，遂致興起大獄，要推翻那鄧氏外戚，乘間徼功。
先是漢安帝兄長平原王劉勝，多病。傷 生，歿後無嗣，鄧太后令千乘王劉伉之孫得過繼。劉伉是漢和帝長兄。得父寵已改封樂安王，得因過繼與劉勝，襲封平原王。未幾得又病逝，亦無子息，乃再命河間王劉開之子劉翼為平原王，仍奉 劉勝祭祀。
。城京在留是於翼劉。嗣後的勝劉王懷原平子長肇劉帝和漢給繼過他將以所，奇驚很到容儀的俊翼劉對綏鄧后太。學徵應，子兒的王間河為作翼劉，雅爾文溫，翩翩止容翼劉
。懼畏又恨忿既帝安漢，帝為翼劉立改，帝安黜廢圖意后太鄧為認人時。嫌所后太鄧為轉，多頗德失，小群暱喜，冠逾既年及。立得以所，明聰號亦，時帝安漢
。翼劉王原平立謀，事故帝廢取查，訪鄧書尚從曾，閶鄧、弘鄧、悝鄧告誣遂，怨報此乘好正，罰責后太鄧過前從，寺宮後加再，短氏鄧談屢，功圖想妄等聖王由嗣。侯蔡上為陟鄧封先尚，族二耿宋封加，崩駕然既后太鄧及。恩寡后太鄧怨卻中暗，腹心作引，人好是為以還祜劉帝安漢。防提以加先預帝安漢，蹺蹊著帶得不免中語，帝安聞報，后太鄧察觀機伺，等閏李京江與秘，廢被帝安漢恐常，聖王母
。逆大坐罪，立廢圖嘗，弟兄氏鄧奏追司有令囑便，作發齊一然自，跡心有素帝安漢況，信不帝安漢由不，煽旁從復，閏李、京江宦與聖王
。人庶為俱兒腦一，忠鄧侯華西子之閶鄧，宗廣鄧侯葉子之悝鄧，珍鄧侯安子之京鄧，德甫鄧侯鄉都，德廣鄧侯平西子之弘鄧去廢，准批詔復有即日當
。方遠至等子妻訪及，訪鄧書尚戍充，宅田財資等陟鄧沒抄並。籍原歸勒，免一族宗；國就令遣，侯羅封徙但，謀與曾未時前因，坐連應本陟鄧
。命斃同一，食斷即也己自，食絕陟鄧親父見看鄧子其。事了死他由，食不飲不索，併憤憂時一，吉凶多亦來將知料，孽中從等聖王聞又，枉訴從無，誣被族家見陟鄧。姨弘鄧為母後閻。中都居寓，死不得因，誼表中有後閻與，弟兄德廣鄧惟。盡自皆並，忠鄧及德廣鄧令迫，意上承仰更，吏縣郡
。間河歸遣，侯鄉都為貶坐也，翼劉王原平。僕太為徵，命寵邀特得卻時此，安夷往徙，籍屬去削后太被前，康鄧尉校騎越前只。終而毒服皆因，辱取繫逮得免，上為死速是還，維圖轉輾，寧不緒心得嚇，罪大坐並宗同知得，暢鄧匠大作將，遵鄧侯武軍將遼度，豹鄧弦幽芎擁糯
：說冤鳴騭鄧為書上，材棺著抬，上是於，禍遭而罪無騭鄧痛哀寵朱農司大惟，諫進敢莫，下以公三自臣朝。免幸得方，事政聞與再不，客謝門閉翼劉得虧
