先是侍中爰延，在宮值差，漢桓帝嘗問延道：“卿視朕為何如主？”
爰延以中主相對，漢桓帝又問為何因，爰延復說道：“尚書令陳蕃，任事即治；中常侍黃門，與政即亂；臣故知陛下可與為善，可與為非。”
論頗平允。漢桓帝雖隨口稱善，進爰延為五官中郎將，但終究不能重任陳蕃。會因客星經犯帝座，延又勸漢桓帝任賢去邪，終不見從，爰延稱病引去；陳蕃仍守原職，未聞乞休。
及調任光祿勳，正值車駕出幸河南，校獵廣成苑中，陳蕃上疏諫阻，略言時當三空，不應畋遊，三空就是田野空，朝廷空，倉庫空，卻是確中時弊，並非虛言；偏漢桓帝遊興方濃，未肯中止，再加一班左右近臣，巴不得乘輿出幸，好乘此予取予求，自飽欲壑。
於是奉駕南行，沿途需索，不可勝計，到了罷獵回宮，這些貪官已皆貪囊充牣，喜躍而歸。小人無一不貪財。
太尉劉矩，司空劉寵，俱因災異相尋，坐譴免官，司徒種暠，又復病歿，漢桓帝特進太常楊秉為太尉，衛尉許栩為司徒，周景為司空。楊秉即楊震之次子，父子相繼為太尉，士論稱榮；周景在衛尉任內，正直無私，素來與楊秉氣誼相投，至同列臺階，遂聯名上奏，請將中官子弟，悉數罷斥，漢桓帝總算依從，黜免使匈奴中郎將燕瑗，肯州刺史羊亮，遼東太守孫誼等五十餘人，再起皇甫規為度遼將軍，前往鎮守朔方。
皇甫規蒞任數月，即上奏推舉武威太守張奐，才略兼優，宜為主帥，自己願為張奐副帥。朝廷準如所請，乃遷張奐為度遼將軍，皇甫規 為使匈奴中郎將。
張奐本酒泉人氏，曾為梁冀故吏，坐黨梁氏，致遭禁錮；皇甫規常與友善，薦牘七上，乃得起 用為武威太守。武威僻處西陲，民多愚野，經張奐嚴加賞罰，濟以教養，風俗一新，百姓無不悅服，為立生祠；至遷任度遼將軍，並得皇甫規為輔，愛威並用，夷夏歸心，幽並二州，安靜了好幾年。
惟漢桓帝耽情遊樂，屢思南巡，自廣成苑校獵以還，倏忽一載，乃復鼓動遊興，託言至章陵祭祖，啟蹕出都，章陵即舂陵縣。翠華一齣，扈從萬計，比之前此 校獵廣成時，熱鬧加倍，途次徵求費役，更形騷擾；獨護駕從事胡騰，看不過去，上言天子無外，乘輿所幸，即為京師，臣請以荊州刺史，比司隸校尉，臣自同都官從事。
漢桓帝劉志依議施行，胡騰乃得嚴申約束，遇有閹宦私索財物等情況，立刻令州縣報聞，州縣如有徇隱，罪與同科，得此一舉，才覺紀律肅然，莫敢幹擾。
車駕到了章陵，謁祭園廟，頒賜守令以下，多寡有差；再啟行至雲夢澤，臨覽漢水，復還幸新野，遍祀湖陽新野兩公主各祠，兩公主，系光武帝祠。
漢桓帝然後返駕入都，時已為延熹八年的殘臘了。越年正月，詔遣中常侍左悺，前往苦縣，致祭老子。真是多事，且由宦官主祭，老子有靈，豈肯就 此祭食？待至左悺覆命，湊巧權閹得罪，左悺亦被彈劾，聲勢隆隆的左迴天，到此亦無術求生，只好自尋死路了。
說起權閹得罪的禍根，起自益州刺史侯參。侯參為中常侍侯覽親弟，倚兄勢力，貪暴橫行，凡民間財產豐富，即誣以大逆，誅滅全家，沒入財物，前後得贓無數，怨積全州。事為太尉楊秉所聞，因即據實糾察彈劾；有詔令用檻車逮捕侯參，侯參在半道上自殺。京兆尹袁逢，至旅舍閱察侯參行李，共有三百餘車，通通都載著金銀珍玩，光耀滿目，特上書報聞，楊秉乃再次彈劾侯覽，請一併放黜，語云：臣案國舊典，宦豎之官，本在給使省闥，司昏守夜；而今猥受過寵，執政操權，其阿諛取容者，則因公褒舉，以報私惠；有忤逆於心者，必求事中傷，肆其兇忿；居法王公，富擬國家，飲食極餚膳，僕妾盈絝素，雖季氏專魯，穰侯擅秦，穰侯即秦昭王舅。何以尚茲？案中常侍候覽弟參，貪殘元惡，自取禍滅，覽固知釁重，必有自疑之意，臣愚以為不宜復見親近；昔齊懿公刑邴歜之父，奪閻職之妻，而使二人參乘，卒有竹中之難，《春秋》書之，以為至戒。蓋鄭詹來而國亂，事見《公羊傳》。四佞放而眾服；四佞，即四凶。以此觀之，容可近乎？覽宜即屏斥，投畀有虎，若斯之人，非恩所宥，請免官送歸本郡，全其餘生，則憂足弭而為德亦大矣。
漢桓帝覽奏，還是不忍罷免侯覽，再令尚書召楊秉掾屬，用言詰問道：“公府外職，乃奏劾近官，經典漢制，曾有此故事否？”
掾吏答道：“春秋時，趙鞅興甲晉陽，入除君側，經義不以為非，傳謂除君之惡，唯力是視，漢丞相申屠嘉，面責鄧通，文帝且為請釋，本朝故事，三公職任，無所不統，怎說不能奏劾近官呢？”
理由充足。尚書無詞可駁，還白漢桓帝；漢桓帝不得已罷免侯覽官職。司隸校尉韓演，復奏列左悺的罪惡，及左悺兄長太僕左稱；左悺與左稱膽怯心虛，自恐不能逃罪，並皆仰藥畢命。
左悺又彈劾貝瑗兄恭，歷任沛相，受贓甚多，亦應按贓治罪，詔即徵貝恭下獄。貝瑗入宮陳謝，繳還東鄉侯印綬。漢桓帝令貝瑗免官，貶為都鄉侯，貝瑗歸死家中。時單超唐衡早卒，徐演亦死，子弟本皆襲封，至此並降為鄉侯，這就是五侯的結局。
只有左悺自盡，餘皆令終，不可謂非幸遇。皇后鄧氏，專寵後庭，母族均得恩寵，兄長兒子康已早封淮陽侯，康弟統復襲後母封邑，得為昆陽侯，鄧後母宣，曾封昆陽君，至是，宣歿，故令統襲封。
統從兄會，卻襲後父鄧香封爵，得為安陽侯，統弟秉，又受封淯陽侯，就是後叔父鄧萬世，嘗拜官河南尹，與桓帝並坐博弈，寵幸無比。約莫有六七年，鄧後色已濅衰，漢桓帝劉志又別選麗姝，充入後宮，先後不下五六千人，就中總有幾個容貌超群，賽過鄧後的，漢桓帝得新忘舊，自然把鄧後冷淡下來；鄧後不免懷忿，時有怨言，又因漢桓帝所寵，莫如郭貴人，因此與她積成仇隙，互搬是非。
郭貴人甫承寵眷，一言一語，皆足移情，漢桓帝素來昏庸，怎能不為所盅敝？那郭貴人樂得媒孽，遂把那鄧後行止，隨時譖毀，說得她如何驕恣，如何妒忌，惹動漢桓帝怒意，於延熹八年正月，廢去皇后鄧氏，攆往暴室，活活幽禁至死。
河南尹鄧萬世，及安陽侯鄧會，並連坐下獄，相繼瘐死；鄧統等亦逮繫暴室，褫奪官爵，黜歸本郡，財產俱沒入縣官，鄧氏覆敗。
前度遼將軍李膺，再起為河南尹，適值宛陵大姓羊元群，自北海郡罷官歸來，贓罪狼藉，李膺表陳元群罪狀，欲加懲治；哪知元群行賂宦官，反說李膺挾嫌中傷，朝廷竟將李膺罷官繫獄，輸作左校。前車騎將軍馮緄，復入為將作大匠，遷官廷尉，案驗山陽太守單遷，因他情罪從重，笞死杖下；遷為故車騎將軍單超親弟，中官與有關係，遂飛章構成馮緄罪，亦與李膺同為刑徒。
中常侍蘇康管霸，霸佔良田美產，州郡不敢詰責，大司農劉佑，移書州郡，將二閹官佔有產業，悉數沒收。二閹官當然泣訴漢桓帝，漢桓帝無問是非，頓時大怒，亦將劉佑下獄論罪，輸作左校。
太尉楊秉，正欲為三人訟冤，不意老病侵尋，竟致不起。楊秉中年喪妻，不復續娶，居官以清白見稱，綽有父風，曾經自謂我有三不惑，酒、色與財，及病歿時，年已七十有四。漢桓帝賜塋陪陵，特進陳蕃為太尉，陳蕃奉詔固辭道：“不愆不忘，率由舊章，臣不如太常胡廣；齊七政，訓五典，臣不如議郎王暢；聰明亮達，文武兼資，臣不如弛刑徒李膺；願陛下就三人中，簡賢授職，臣卻不敢濫廁崇階！”
漢桓帝優詔不許，陳蕃乃受命就任，入朝白事，屢言李膺、馮緄、劉佑三人冤屈，應即日赦宥，賜還原職，漢桓帝置諸不答；陳蕃復跪請再三，反覆陳詞，備極懇切，仍未見漢桓帝允許，乃流涕起去。司隸校尉應奉，見陳蕃屢請不準，獨上疏申訟道：
昔秦人觀寶於楚，昭奚恤蒞以群賢，梁惠王瑋其照乘之珠，齊威王答以四臣；夫忠賢武將，國之心膂。竊見左校弛刑徒前廷尉馮緄，大司農劉佑，河南尹李膺等，執法不撓，誅舉邪臣肆之以法，眾庶稱宜；昔季孫行父親逆君命，逐出莒僕，於舜之功二十有一，今膺等投身強御，畢力至罪，陛下既不聽察，而猥受譖訴，遂令忠臣同愆元惡，自春迄冬，不蒙降恕，遐邇觀聽，為之嘆息。夫立政之要，記功忘失，是以景帝舍安國於徒 中，景帝時，韓安國為梁大夫坐法抵罪，後復起為梁內史。宣帝徵張敞於亡命。敞為京兆尹，殺人亡命，會冀州亂，復徵為刺史。前緄討蠻荊，均吉甫之功；周尹吉甫征服獫狁。祜數讀若朔。臨督司，有不吐茹之節；膺威著幽並，遺愛度遼；今三陲蠢動，王旅未振，易稱雷雨作解，君子以赦過宥罪，乞原膺等，以備不虞，是臣等所無任翹望者也。
經此一疏，卻蒙漢桓帝聽從，便將三人赦罪。陳蕃屢言不聽，應奉一疏即行，為陳蕃計已可引身退去。已而漢桓帝擬立繼後，有意在采女田聖，但是田聖家世微賤，唯獨生得妖嬈豔冶，姿態絕倫，漢桓帝得了此女，又將郭貴人撇諸腦後，日夕與田聖同處，相猥相倚，如漆投膠；因此欲將田聖冊立為後。司隸應奉，伏闕固諍，力言田氏單微，不足為天下母。太尉陳蕃，亦申言皇后宜慎選，不如冊立竇貴人，卻是世家舊戚，足配聖躬。
漢桓帝無可如何，乃立竇貴人為繼後。竇後為竇融玄孫竇武的女兒，即漢章帝后從祖弟的孫女，入宮未幾，得為貴人，既已正位中宮；其父竇武得進任城門校尉，受封槐裡侯。
：道嘆詩有。人一聖田屬專然仍，的帝桓漢那；實無名有，稀甚見以所，立冊強勉，違難論公因帝桓漢，聖田及不，姿後竇惟
；聰不太迷沉海慾，叢羅綺過無溺
！宮深寺婦教徒，甚濁昏來年十二
。敘續回下看且，何如事後知
