卻說宋皇后被廢后，忽忽間已過了兩年，尚未冊立繼後，六宮無主，當由內外臣工，一再申請，乞立繼後，以宣陰化；漢靈帝乃立貴人何氏為皇后。何後出身微賤，本是一個屠家女兒，其父何真，家居南陽，營業積資，每思攀援權貴，博些微名，湊巧宮中招選采女，遂囊金出都，賂遺中官，得將女兒充選；也是這女命中應該大貴，生成一副花容玉貌，比眾人很是不同，身長七尺一寸，肌膚瑩豔，骨肉婷勻。
漢靈帝劉宏素來好色，瞧著這個美人兒，哪有不喜歡的道理？衾裯使抱，列作小星，幾度春風，含苞結種，十月滿足，生下一男兒，取名為辨。
當時後宮常生子不育，漢靈帝恐再蹈覆轍，特令乳媼抱劉辨出宮，寄養於道人史子眇家，號曰史侯。名為皇帝，何亦做村嫗思想？因而即冊封何女為貴人，甚是寵幸，至是竟得立為皇后，徵後兄進為侍中，嗣復追封皇后父親何真為車騎將軍，兼舞陽侯，號後母興為舞陽君。
何後性情剛狠，多有妒忌，既得正位，尚恐他人奪寵，隨時加防。偏有趙國佳人王氏，為前五官中郎將王苞之孫女，也得應選入宮，姿色與何後相同，才情氣質卻具比何後較勝，能書能算，應對尤長，漢靈帝又不肯放過，再令她入侍巾櫛，好幾次鸞顛鳳倒，於是播種成歡，葉孕愛苗，漢靈帝劉宏因她身懷六甲，晉封號為美人。漢制宮中妃嬪，貴人以下是為美人。
何皇后略有所聞，偵察愈嚴，經常欲圖陷害；還是王美人生性聰惠機敏，防備不虞，有時進謁正宮，往往用帛布束住自己腰部，不令大腹宣露。無如奈何胎中兒日大一日，美人腹亦日脹一日，累得王氏朝夕不安，只恐隱瞞不住，當下偷偷購買服用墮胎的藥，飲將下去，滿心希望腹中胎兒得於墮落，還可保全自己性命；哪知藥喝下去，竟然沒有靈驗，胎兒始終不動，晚上的時候又做得夢兆，夢中自己屢次抱著太陽在懷裡行走，於是心中暗想：莫非應生貴子，所以不便使此胎兒墮下？
於是王美人便不再服墮胎藥，選擇聽天由命，也是這個胎中兒該有三十年的帝號，所以安居腹中，無論如何刺激，總得儲存過去。好不容易過了十月，不坼不劈，一個男嬰安全脫離母胎，等侍宮女報告給漢靈帝知道，漢靈帝自然心大歡喜，便替王美人剛剛生下來的兒子取下一名，是一個協字。協既是產出、協助之意。
王美人剛剛生產，身體尚未恢復健康，須要服藥調治；那何皇后卻陰謀設計，秘密派遣心腹內侍，藏著鴆毒，走到王美人的宮內，看得宮人忙碌的縫隙，偷偷把毒藥放入王美人的湯藥裡面，王美人雖然伶俐，究竟還是防不勝防，服毒以後，嗚呼畢命！可憐可憐。
漢靈帝聽聞喪報，親自前往檢驗看視，看見她四肢青黑，料定必然是中毒，禁不住淚下潸潸；再經查究起來，察出是何皇后下毒情由，頓時怒不可遏，即欲將何後廢去。慌得何後又驚又懼，急忙賄賂囑咐曹節、張讓等人，代為緩頰，竭力斡旋。果然錢可通神，奸能蒙主，曹節等人從中籲請，得使何後位置，仍然穩固，毫不動搖。惟漢靈帝預防一著，令將王美人所生之子劉協，寄居在永樂宮，請董太后留心撫養；董太后卻一口應承下來，劉協始得安然無恙，免遭暗算。
漢靈帝劉宏尚悼亡心切，憑著生平才學，撰寫成《追德賦》《令儀頌》兩篇，詞旨纏綿，如泣如訴。但身為天子，不能庇護一個婦人，終覺得乾綱失紐，薄倖貽譏，雖有哀詞，無從共諒；因此遺制失傳，徒有篇名流播罷了。
惟漢靈帝不但好色，並且好遊，漢靈帝劉宏在西園修建了一千間裸遊館，讓人採來青苔覆蓋在臺階上面，引來渠水繞著各個門檻，到處環流，於是乘船遊蕩，並選用“玉色輕體”的宮女划船。在盛夏時，漢靈帝劉宏會讓人故意把船推翻，觀賞宮女的“玉色”。渠水中種植著南方進獻的荷花，花大如蓋，高一丈有餘，荷葉夜舒晝卷，一莖有四蓮叢生，名叫“夜舒荷”。又因為這種蓮荷在月亮出來後葉子才舒展開，月神名望舒，就又叫它“望舒荷”。
漢靈帝劉宏常在盛夏到裸遊館避暑，長夜飲宴，說：“使萬歲如此，則上仙也。”裸遊館裡挑選的宮娥采女年齡都在十四歲以上，十八歲以下，讓她們都化上靚妝，解開上衣，只穿內衣，與漢靈帝劉宏共同裸遊。
漢靈帝劉宏還在後宮仿造街市、市場、各種商店、攤販，讓宮女嬪妃一部分扮成各種商人在叫賣，另一部分扮成買東西的客人，還有的扮成賣唱的、耍猴的等。而他自己則穿上商人的衣服，裝成是賣貨物的商人，在這人造的集市上走來走去，或在酒店中飲酒作樂，或與店主、顧客相互吵嘴、打架、廝鬥，好不熱鬧。漢靈帝劉宏混跡於此，玩得不亦樂乎。肆中的貨物都是搜刮來的珍奇異寶，被貪心的宮女嬪妃們陸續偷竊而去，甚至為了你偷的多我偷的少而暗地裡爭鬥不休。漢靈帝卻看的得意洋洋。
漢靈帝劉宏曾在西園遛狗，別出心裁，將狗打扮一番，戴進賢冠、佩綬帶。宮中無驢，一善於逢迎的小黃門從外地精心選了四驢進宮。劉宏見後，愛如至寶，每天駕一小車在宮內遊玩。起初，還找一馭者駕車，幾天後，索性親自操持。漢靈帝駕驢車的訊息傳出內宮，京城許多官僚士大夫競相模仿，以此舉為時尚。
漢靈帝劉宏喜歡胡服、胡帳、胡床、胡坐、胡飯、胡箜篌、胡笛、胡舞，京師的達官貴人紛紛效仿，被批評為“服妖”。後來董卓領胡兵進京，大肆破壞，正應此兆。
真真是一人聚斂，四海沸騰。中常侍呂強，夙具忠誠，因而上疏進宮規勸道：
天下之財，莫不生之陰陽，歸之陛下，本無公私之別；
而今尚書方斂諸郡之寶，中御府積天下之繒，西園引司農之藏，中廄聚太僕之馬；而所輸之府，輒有導行之財，調廣民困，費多獻少，奸吏因其利，百姓受其敝；又阿媚之臣，好獻其私，容諂姑息，自此而進。舊典選舉，委任三府，三府有選，參議掾屬，諮其行狀，度其器能，受試任用，責以成功，若無可察，然後付之尚書，尚書舉劾，請下廷尉覆按虛實，行其賞罰。今但任尚書，或復敕用，如是三公得免選舉之負；尚書亦復不坐，責賞無歸，豈肯空自苦勞乎？夫立言無顯過之咎，明鏡無見疵之尤，如惡立言以記過，則不當學也；不明鏡之見疵，則不當照也。願陛下詳思臣言，不以記過見疵為責，則聖德懋而天下安矣！
漢靈帝劉宏沈迷不醒，怎肯聽從？四府三公，又多憑宦官好惡，隨勢進退，還有什麼公是公非？
自從太尉段熲，與司徒劉合，相繼遭到誅死，後任為劉寬和楊賜，兩人皆負重望，足諧輿論；惟司空張濟，趨奉權閹，贓私狼籍。哪知劉寬與楊賜任職年餘，並皆罷去，獨張濟居位如故，另用許馘為太尉，陳耽為司徒。
許馘品行貪婪卑鄙，不亞於張濟；惟陳耽尚有清正廉潔操行，不久被朝廷免職，再起袁隗為司徒，三公並系閹人黨羽，濁亂可知。
漢靈帝時，有印度沙門竺佛朗也來到洛陽，弘揚佛教，一部與中國文化調和的名著《牟子理惑論》面世。
那時佛教傳入中國內地，已經有相當久的時期了，在宮廷內和社會上都有一些信徒。他們雖然主要奉行祭祀，祈求福德，但是也有切實修行的要求。當時的西域僧人安世高就為他們譯出有關止觀法門的種種經論。西域僧人安世高的翻譯工作大概到漢靈帝建寧年間（170年左右）為止。隨後，他遊歷了江南豫章、潯陽、會稽等地，後來各地就流傳有關他的神奇故事。（西域僧人安世高的詳細來歷見前文第577章）
天變人異，歷年不絕，日食星孛，河決山崩，最奇怪的是洛陽有一個女子，生下一個嬰兒，兩頭四臂，似人非人，為此種種妖異，遂引出無數妖人來了。
當時鉅鹿郡有張氏弟兄三人，長兄名角，次弟名寶，又次弟名梁。
那張角本是個不第秀才，因入山採藥，遇到一位老人，碧眼童顏，手執藜杖，呼喚張角來到一個山洞中，以自己三卷藥方書籍傳授給張角，道：“此名《太平要術》，汝得之，當代天宣化，普救世人；若萌異心，必獲惡報。”
張角拜問老人姓名。老人回答曰：“吾乃南華老仙也。”言畢，化陣清風而去。此老者乃是東華帝君王玄甫變化之身，以應歷史變化。張角得此寶書，日夜練習。
張角不久誤入左道，學了一些旁門左道的術法，自號自己得神仙傳授法術，以此誘惑愚弄百姓，設壇講授，所談一切，無非只是假託黃老之道，以偽亂真。
中平元年正月內，當時民間流行大瘟疫，黎民百姓十病九危，張角以太平要術裡面的幾個醫疫古方，剉合成藥，用水煎汁，傾入瓶內，為人治病，病人踵門求藥，他便將藥水取出，然後假意燒符持咒，令病人跪拜壇前，然後給藥與飲，也是一些人命不該死，飲下藥水，果然得病退身安，於是奉張角為神，輾轉稱揚；每日來到張角處求醫的，多約百餘人，少亦數十。
。歸所民為，化教道善角張譽稱而反，意角張識未縣郡，名萬十數至多眾徒角張，間年餘十此因。辭不死雖，涉跋波奔，下門角張到往赴相爭，產財賣棄且甚，慕傾相，師良賢大張有知不無，姓百民人的州八豫、兗、揚、荊、冀、幽、徐、青凡，年多十了過約大，相轉，方四遊周徒門遣派外另，人道平太為稱自復角張
”？否善法此為以卿！獲可勞不，捕往吏派時那，孤自目賊，去散黨邪至待，籍歸使各，人流別簡，石千二史刺飭意我。變速激反恐，討捕郡州令即若，延蔓已勢今現，患後為必，姓百誑等角張“：道語相陶劉吏掾與經曾，憂深為引賜楊徒司獨
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。吉大下天，子甲在歲，立當天黃，死當天蒼言訛？人道稱盡不何；軍將等位，帥渠立各，千七六方小，人餘萬方大，方六十三置私，外法遙逍角張
。應為約，侍常中通買賂賄賄師京至，帛金運輦己自，兵起期約角張與，人萬數徒賴無揚荊收先，義元馬帥賊方大，年七第和帝靈漢是就，次歲子甲。字二子甲寫皆，署小大及以，門寺城京自，書為土白用候時的晚夜，中之城京混羽黨徒門令中暗。怪奇是真，語死生有也天老
