晉朝自司馬懿起家河內，曾在漢丞相曹操的麾下，充當掾吏，及曹不篡漢，出握兵權，與吳蜀相持有年，迭著戰績。
司馬懿死後，長子司馬師嗣其位，後任大將軍錄尚書事，都督中外各軍，廢魏主曹芳及芳後張氏，權焰逼人。
未幾，司馬師病死，其弟司馬昭得承兄職，比其兄還要跋扈，居然服袞冕，著赤舄。魏主曹髦，忍耐不住，曾謂司馬昭之心，路人皆知。因而即號召殿中宿尉及蒼頭官僮等，作為前驅，自己亦拔劍升輦，在後督領，親往討伐司馬昭，才行至南闕下，正撞著一箇中護軍，面目猙獰，鬚眉似戟，手下有二三百人，竟來擋住乘輿。這人為誰，就是平陽人賈充。特別提出，不肯放過賊臣，且為該女亂晉張本。
魏主曹髦喝令退去，賈充非但不從，反而與衛士交鋒起來，約莫有一兩個時辰。賈充寡不敵眾，將要敗卻，適太子舍人成濟，也帶兵衝入，問為何事相爭？
賈充厲聲道：“司馬公豢養汝等，正為今日，何必多問！”
成濟乃抽戈直前，突犯車駕。魏主曹髦猝不及防，竟被他手起戈落，刺斃車中。兄廢主，弟弒主，一個兇過一個。餘眾當即逃散。
司馬昭聞變入殿，召群臣會議後事。尚書僕射陳泰，流涕語昭道：“現在惟亟誅賈充，尚可少謝天下。”
你想賈充是司馬氏的“功狗”（有功勞的狗），怎肯加誅？當下想就了張冠李戴的狡計，嫁禍給成濟，把他推出斬首，還要夷他三族。助力者其視諸！一面令長子中撫軍司馬炎，迎入常道鄉公曹璜，繼承魏祚。
曹璜改名為奐，年僅十五，一切國政，統歸司馬昭辦理。司馬昭復部署兵馬，遣擊蜀漢，驍將鄧艾和鍾會，兩路分進，蜀將望風潰敗，好容易攻入成都，收降蜀漢主劉禪。
司馬昭引為己功，進位相國，加封晉公，受九錫殊禮。俄而進爵為王，又俄而授司馬炎為副相國，立為晉世子。
正擬安排篡魏，偏偏二豎為災，纏繞司馬昭身，不到數日，病入膏肓，一命嗚呼。世子司馬炎得襲父爵，才過兩月，即由司馬家臣，奉書勸進，脅迫魏主受禪讓制度。魏主曹奐早若贅疣，至此只好退位讓國，生死唯命。
司馬炎定期即位，設壇南郊。時已冬暮，雨雪盈塗，司馬炎卻遵吉稱尊，服袞冕，備鹵簿，安安穩穩的坐了法駕，由文武百官擁至郊外，燔柴告天。司馬炎下車行禮，叩拜穹蒼，當令讀祝官朗聲宣誦道：
皇帝臣司馬炎，敢用玄牡，明告於皇皇后帝。魏帝稽協皇運，紹天明命以命炎。昔者唐堯熙隆大道，禪位虞舜，舜又禪禹。邁德垂訓，多歷年載。暨漢德既衰，太祖武皇帝，指曹操。撥亂濟時，輔翼劉氏，又用受命於漢。粵在魏室，仍世多故，幾於顛墜，實賴有晉匡拯之德，用獲保厥肆祀，弘濟於艱難，此則晉之有大造於魏也。誕惟四方，罔不祗順。廓清梁岷，包懷揚越，八紘同軌，祥瑞屢臻，天人協應，無思不服。肆子憲章三後，用集大命於茲。炎維德不嗣，辭不獲命，於是群公卿士，百辟庶僚，黎獻陪隸，暨於百蠻君長，僉曰：“皇天鑑下，求民之瘼，既有成命，固非克讓所得距違。天序不可以無統，人神不可以曠主。”炎虔奉皇運，寅畏天威，敬簡元辰，升壇受禪，告類上帝，永答眾望。
祝文讀畢，祭禮告終。司馬炎還就在洛陽宮，御太極前殿，受王公大臣謁賀。這班王公大臣，無非是曹魏勳舊，昨日臣魏，今日臣晉，一些也不以為怪，反且欣然舞蹈，曲媚新朝。攀龍附鳳，何代不然？隨即頒發詔旨，大赦天下，國號為晉，改元泰始。
封魏主曹奐為陳留王，食邑萬戶，徙居鄴宮。曹奐不敢逗留，沒奈何上殿辭行，含淚而去。
朝中也無人餞送，只有太傅司馬孚，拜別故主曹奐，欷歔流涕道：“臣已年老，不能有為，但他日身死，尚好算做大魏純臣哩。”
司馬孚為何人？乃是司馬懿的次弟，即新主司馬炎的叔祖父，官至太傅，生平嘗潔身遠害，不預朝政，所以司馬受禪，獨司馬孚未曾贊成。但年已八十有餘，筋力就衰，不能自振，只好自盡臣禮，表明心跡，這也不愧為庸中佼佼了。
過了一日，詔遣太僕劉原往告太廟，追尊皇祖司馬懿為宣皇帝，皇伯考司馬師為景皇帝，皇考司馬昭為文皇帝，祖母張氏為宣穆皇后，其母王氏為皇太后。
相傳王太后（王元姬，司馬炎的生母），幼即敏慧，八歲時，就能誦讀《詩經》、《論語》，尤其精通喪服禮儀；只要是有文義的，看了一遍，一定能記在心中。王元姬九歲時，遇到母親羊氏生病，她不離左右地侍奉母親，很長時間衣不解帶。常在沒有聽到父母的吩咐時就已經順承其意去做事了，舉止行為適當，因此父母讓她管理家事，她總是處理得合情合理。祖父王朗非常喜愛她，說：“使我們家興盛起來的，一定是這個女孩，可惜她不是男子！”
王元姬能孝事父母，深得親心。
太和二年（228年），王元姬十二歲時，祖父王朗去世，王元姬非常哀傷、痛哭流涕，發自內心，父親王肅更加珍惜重視她。
太和五年（231年），十五歲的王元姬嫁給了司馬懿的次子司馬昭。婚後育有後來的晉武帝司馬炎、遼東悼王司馬定國、齊獻王司馬攸、城陽哀王司馬兆、廣漢殤王司馬廣德及京兆公主。
王元姬對公婆竭盡婦道，謙虛謹慎，自我控制的對待其他人，使得妻妾之間井然有序。
甘露元年（256年），王肅去世，王元姬在為父親守喪期間，身體羸弱瘦不勝衣，一說話就掉眼淚。
王元姬之子司馬兆與司馬定國、司馬廣德三人，均皆早夭，惟司馬炎攸尚存。
司馬炎，字安世，姿表過人，司馬炎雖據說有“發委地，手過膝（站著時頭髮拖到地上，手臂垂下時超過膝蓋）”的“非人臣之相”，且在司馬昭諸子中居於嫡長子的地位。
但他的弟弟司馬攸（因為司馬師沒有兒子，其弟司馬昭把兒子司馬攸過繼給兄長司馬師）“性孝友，多才藝”，為人“清和平允”，更受司馬昭的喜愛。司馬昭曾表示，天下是兄長司馬師打下來的，將來的王位自然應該歸屬司馬攸。
為了奪取世子名位，司馬炎極力拉攏父親身邊的要臣，得到了山濤、賈充、何曾、裴秀等人的支援，並有羊琇等為自己出謀劃策，終於在司馬昭死前三個月，即鹹熙元年（264年）的十月份正式被確立為晉王世子。
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。差有爵進加各，僚百武文外此。公菑為瓘衛軍將大北鎮，公淮臨為顗荀空司，公陵博兼，軍將騎驃為沈王夫大史，公陵朗兼，尉太為曾何相丞，公陵睢兼，保太為祥王尉太，公壽兼，傅太為衝鄭保太，公北濟為勖荀中侍，公鹿鉅為秀裴令書尚，公魯為充賈軍將衛，公平高為騫陳軍將騎車，公陵樂封，馬司大為苞石軍將騎驃升進後然
。侯為封降皆，王諸氏魏有所，廟太為作廟魏就即，室別置徙，主神廟魏將但，役徭忍不，財傷民勞恐炎馬司帝武晉，廟七立建請司有。說細消不，朝旦元，年二始泰是便，臘殘過已間瞬轉
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