卻說沈約夜臥床中，精神恍惚，似乎感覺自己舌頭被割去，痛不可耐，於是拼命呼救。待到家人把他喚醒，尚還覺得自己舌頭有餘痛。細細回憶起來，原來只是南柯一夢。
沈約原來是病中夢見齊和帝蕭寶融用劍割斷了他的舌頭。於是越想越害怕，囑咐家人請來巫師察看。而巫師檢視的的結果竟跟他夢中所見相一致，於是沈約去請道士做法，向上天奏赤章，說梁武帝蕭衍禪代之事並不是自己的主意。
剛好這個時候，梁武帝蕭衍派御醫徐奘去給沈約看病，回宮後，徐奘將自己知道的這些情況全都告訴了梁武帝蕭衍。
在此之前，沈約曾陪同梁武帝蕭衍宴遊，正好趕上豫州獻上時令貢品的栗子，直徑達一寸半，梁武帝蕭衍對此感到很新奇，於是問沈約說：“史書上關於栗子的典故有多少呢？”
並和沈約一起將所記憶之事各自分條寫下，結果沈約所知的比高祖少三件事。出宮後沈約對人說：“皇帝很要面子，護短，如不讓著他，他就會羞愧而死的。”
梁武帝蕭衍宮裡的人議論的話知道沈約對自己的評價，認為他的言論太不恭敬，應該要好好懲治他。經徐勉懇切地勸諫，梁武帝蕭衍才罷休。而這次聽說了赤章的事，梁武帝特別生氣，多次派使者譴責沈約，略言禪讓的草詔，皆是沈約所為，怎得諉諸朕躬！沈約愈加惶急恐懼，既畏主上譴責，又恐懼冥府報應的誅殺，兩憂相迫，便即斃命，壽已七十三歲了。
梁武帝蕭衍還算有情，仍然贈他本官，賻錢五萬，布百匹。朝廷建議請賜沈約諡號為文，梁武帝燭改一隱字。頗合沈約行誼。沈約以文才聞名著世，所撰寫的晉書共一百一十卷，宋書百卷，齊紀二十卷，宋文章志三十卷，文集百卷。又制四聲譜，自謂窮神入妙。梁武帝蕭衍不以為奇，且問參政周舍道：“何謂四聲？”
周舍舉“天子聖哲”四字，表明平上去入的四聲。梁武帝淡淡的答道：“這也有甚麼奇怪呢？”遂將韻譜擱起，不復遵用。後來卻流傳人世，推為鉅製。
當時與沈約齊名的，尚有江淹、任昉等人。江淹字文通，仕齊為秘書監，梁武帝起兵，卻微服往投。嗣遷為金紫光祿大夫，封醴陵侯。在天監四年逝世，予諡曰憲。江淹少年好學，曾經夢見神人授以五色筆，遂擅文才。晚年又夢神人將筆索還，從此遂無妙句，時人嘆為江郎才盡。平生著作百餘篇，及齊史十志，並傳後世。
任昉，字彥升，雅善屬文，尤長載筆，起草即成，不加點竄。
任昉未出生時，他的母親裴氏有一次在白天睡覺，夢到一個彩色的旗蓋四角懸掛著鈴鐺，從天而降，其中一個鈴鐺落入了裴氏的懷中，裴氏心跳得厲害，隨後就有了身孕，生下了任昉。
任昉身高七尺五寸，從小聰明靈透，被稱讚為悟性如神。四歲能誦詩數十篇，八歲能寫文章，自己寫出《月儀》，文辭內容都很美。褚彥回曾對任遙說：“聽說先生有個好兒子，真為你高興。正所謂有一百不算多，有一個不算少啊。”任昉從此名聲更大。
十二歲時，他叔叔任晷善於識人，見到他叫著他的小名說：“阿堆，你是我們家的千里馬啊。”任昉對父母兄弟非常孝敬友善，每次侍奉父母的病，夜間從沒有脫衣休息過，一開口就流淚，湯藥飲食都要先親口嘗一嘗。
宋丹陽尹劉秉徵辟他為主簿。當時任昉十六歲，賭氣得罪了劉秉的兒子，導致長期得不到提拔。過了很久，才轉任奉朝請，隨後被推舉為兗州秀才，又被任命為太常博士，接著又提升為徵北行參軍。
在齊末永明二年（484年），衛將軍王儉任丹陽尹，接納任昉為主簿。王儉特別欽佩、重用任昉，認為當時無人可同任昉並論。此後任昉被提升司徒刑獄參軍事，進京後任尚書殿中郎，隨後又調任為司徒、竟陵王蕭子良的記室參軍。
當時琅邪王蕭融有才氣，自以為天下無雙，等見到任昉的文章，便恍然若失。任昉後因父親去世離職。
到了隆昌元年（494年），蕭鸞廢鬱林王蕭昭業，將出任侍中、中書監、驃騎大將軍、開府儀同三司、揚州刺史、錄尚書事，封為宣城郡公，增兵五千，讓任昉為他起草就職謝恩的章表。
寫成後，蕭鸞不喜歡其中有對自己貶損的言辭，對此很是惱火，於是任昉在蕭鸞稱帝以後的整個建武年間職位始終不能升遷。
任昉很會寫文章，尤其擅長寫記敘文，才華橫溢，當時王公的上書奏文，多請他代寫。任昉下筆即成，不用修改。沈約堪稱一代詞宗，也很推崇他。齊明帝蕭鸞去世後，任昉遷任中書郎。永元末年，任司徒右長史。
梁高祖蕭衍攻克京都，幕府剛建立，就讓任昉擔任驃騎記室參軍，專門負責起草文書。原因是蕭衍和任昉曾在竟陵王官舍西邸相遇，蕭衍私下對任昉說：“我要是當了三公，就任命你作記室。”任昉也和蕭衍開玩笑說：“我若當了三公，就任命你做騎兵。”意思是說蕭衍很會騎射。所以現在讓任昉擔任驃騎記室參軍，是應過去的話。任昉給蕭衍的書信中說：“昔日太平清靜之時，您曾經對我有預言，本意是對我提拔，看起來卻像善意的玩笑。誰料我竟如此幸運，昔日之言一點沒有落空。”就是指的這件事。蕭衍準備篡位登基時，以齊和帝蕭寶融名義頒佈的禪讓文告，多由任昉寫成。
蕭衍即帝位後，任命任昉為黃門侍郎，接著又升任吏部郎中，不久又以原職兼管著作事務。
梁武帝在位的天監二年（503年），任昉出任義興太守。在任期間清正廉潔，妻室兒女只吃粗米飯。在此期間，任昉曾與在彭城的好友到溉和他的弟弟到洽，一起遊歷山水。
任昉從義興離任時，只有七匹絹、五石米的家當。回到京都時沒有衣服可以更換，是鎮軍將軍沈約派人帶著衣服去接他的。任昉到京後再度出任吏部郎中，參與執掌任選官吏之事，但幹得不稱職。不久轉任御史中丞、秘書監、領前軍將軍。自齊朝永元年以來，皇宮藏書館的四部圖書篇目卷次雜亂，任昉親自校訂，從此篇目才被整理勘定。
天監六年（507年），任昉出為寧朔將軍，領新安太守，為政清約。
在郡期間不注意衣著打扮，獨自一人隨便的柺杖拄著柺杖，步行到城鎮村舍走街串巷，民間有是非官司，隨即就地裁決。這樣處理政事既清靜又省事，官民都感到很便利。
期年任昉病歿官舍，終年四十九歲。新安全郡人懷德不忘，都感到很悲痛，於是百姓們一起在城南給他立了祠堂，每年按時祭祀他。
梁武帝蕭衍亦聞訃告而舉哀，追贈太常卿，予諡曰敬。
任昉在世的時候，關心百姓疾苦。當地年滿八十歲的老人，他都會派衙門官員前去看望。新安郡內有蜜嶺產楊梅，以前都要派人去給太守採摘，任昉認為不能為一己之私讓百姓冒生命危險，當時就命令停採，官吏百姓都認為這是百餘年沒有過的德政。
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