話說西魏的大統四年（538年），西魏朝廷為了使柔然不侵犯西魏邊境，採取和親政策，西魏皇帝元寶炬遂迎娶柔然頭兵可汗阿那瓌之女鬱久閭氏，並立其為皇后（即西魏悼後）。
所謂一國的皇帝身邊又怎麼可以有兩個皇后？於是宇文泰又勸說元寶炬，請他廢掉乙弗氏的皇后之位。
乙弗皇后的祖先是吐谷渾的貴族，世代居住在青海，號稱“青海王”。北魏攻下涼州之後，乙弗氏的高祖父乙弗莫瑰歸順北魏，被北魏朝廷任命為定州刺史，封爵西平公。自從乙弗莫瑰之後，乙弗家族連續子孫三代迎娶北魏公主為妻，而乙弗家的女子也大多能成為王妃，乙弗家族北魏地位非常尊貴。乙弗皇后的父親乙弗瑗，官拜儀同三司、兗州刺史。她的母親淮陽長公主，是北魏孝文帝元宏的第四個女兒。
乙弗皇后容貌美麗，她平時很少說話，也很少笑。乙弗皇后小的時候，她的父母指著她對親戚們說：“生女兒又有什麼關係？像她這樣的孩子，比男孩更強。”正光六年（525年），十六歲的乙弗皇后嫁給了京兆王元愉之子元寶炬。
到了大統元年（535年）正月初一日，元寶炬即皇帝位，改元大統，建立西魏政權，是為西魏文帝。
正月初八日，西魏皇帝元寶炬冊封乙弗氏為皇后，並立與乙弗氏所生之子元欽為皇太子。乙弗皇后生活節儉，平日穿舊衣吃蔬菜，從不使用珠玉羅綺，為人善良寬和，深得宮中之人的敬重。婚後，乙弗皇后為皇帝元寶炬生下了十二個孩子，可惜這些孩子大多早早夭折。僅有元欽、元戊二人存活。
當時，北方游牧民族柔然首領頭兵可汗屢次侵犯西魏北方邊境。西魏的丞相宇文泰考慮到剛在關中地區建立新都，同時正和東魏發生摩擦，就想用聯姻的辦法來安撫頭兵可汗。請元寶炬將舍人元翌的女兒封為化政公主，讓她嫁給頭兵可汗的弟弟塔寒為妻。宇文泰又勸說元寶炬，請他廢掉乙弗氏，娶頭兵可汗的女兒。
到了大統四年（538年），二月十五日，西魏皇帝元寶炬廢黜了乙弗氏的皇后之位，讓她降居別宮，削髮為尼，又派遣扶風王元孚去迎接頭兵可汗的女兒鬱久閭氏（即悼皇后）來當西魏的新皇后。
三月，柔然終於將鬱久閭氏送往西魏。三月十七日，元寶炬正式冊封鬱久閭氏為皇后。
鬱久閭皇后嫁給西魏皇帝元寶炬之時，是個只有十四歲的小姑娘。她對乙弗氏有些介懷，擔心她會威脅到自己。西魏皇帝元寶炬看出了這位新皇后的想法，為了緩和柔然國和西魏朝廷的關係，於是他把前妻乙弗氏流放到秦州地區，與乙弗氏的兒子元戊一起生活。
後來，西魏皇帝元寶炬逐漸想起了前皇后乙弗氏以前對自己很好。隨後，西魏皇帝元寶炬命令乙弗氏重新蓄髮，有了讓她還俗的想法。
大統六年（540年）春天，柔然國再次南侵西魏，西魏集合軍隊預備反擊。但不知為何，西魏軍隊中突然爆發了一句謠言，有人認為柔然入侵西魏，是為了針對被休棄的廢后乙弗氏。
後來，西魏皇帝元寶炬聽到了這些流言，搖了搖頭說道：“流言顯然是不可信的。柔然怎麼會為了針對乙弗氏區區一個女子，就以百萬之眾大舉南侵？”
柔然主頭兵可汗，謂一國不能有二後，西魏故後尚存，將來仍擬復封，我女總要被黜，所以興師問罪云云。
試想柔然遠居塞外，如何曉得魏宮中情事？
這無非是鬱久閭氏，聞知乙弗氏臨別，由西魏皇帝元寶炬囑她蓄髮，所以暗中心懷嫉妒，暗中派人通報到柔然，叫她父王興兵內逼，好把故後除去，免貽後患。
西魏主元寶炬，接得去使還報，躊躇了好多時，便嘆息道：“豈有百萬番兵，為一女子大舉？但朕若不肯割愛，自招寇患，亦有何面目自見諸將帥呢！”
外人要你殺妻，你便將愛妻殺卻，若叫你自殺，你將奈何？
元寶炬只是宇文泰扶持的傀儡皇帝，很多事情哪裡由得他做得了主？為了西魏朝廷的安定，西魏皇帝元寶炬只好派遣中常侍曹寵，齎手敕赴往秦州，令前廢后乙弗氏自盡。
乙弗氏得知柔然國以興兵犯西魏要挾元寶炬除掉自己這個廢后，悲痛萬分，淚流不止，而對來使曹寵說道：“願至尊享千萬歲，天下康寧。我死無恨！”
說著，便召次子武都王元戊來到自己跟前，囑咐他後事。且令人傳話給皇太子元欽，要善事阿父，勿念生母，語多悽愴，慘不忍聞。
身邊的人見此情形，皆垂涕失聲，莫能仰視。
當時廢后乙弗氏已經蓄了一頭長髮，面臨這個柔然來的皇后以西魏朝廷的安危要挾自己的夫君處死自己這個狀況。乙弗氏復召僧供佛，再次向佛像前落髮，在佛像默然許願：“女子多苦，願我以此出家功德，希望來世不再轉為女身。”許願之後，乙弗氏始進入內室，服毒自盡，引被自覆面上而歿，年止三十一歲。
乙弗皇后去世後，西魏朝廷開鑿了麥積崖石龕安葬她。靈柩即將送入石龕時，有兩團雲飄入龕內，過了一會兒，一團雲消散，另一團雲飄出。後來，人們把這個石龕稱為寂陵。
西魏皇帝元寶炬在建好自己的陵墓後，親手書寫萬年之後將乙弗氏配祭。公卿大臣們便提議追封乙弗氏諡號為“文皇后”，附祭於太廟。
曹寵返回西魏京都覆命，西魏主元寶炬又派遣人報告給柔然國的 頭 兵可汗，於是柔然引兵退去。
乙弗氏死後，魂魄來到地府，因為她人品貴重，地府的鬼差對她的比較尊重。
牛頭馬面對乙弗氏的遭遇非常同情，把她帶到了第一殿的秦廣王殿。秦廣王對乙弗氏說道：“你不要太悲傷，鬱久閭氏不久就會得到報應，到時，你也可以安心投胎轉世。”
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