卻說湘州刺史王琳，曾偕王僧辯入都平侯景之亂，功居第一。
他本會稽郡山陰縣（今浙江紹興）人，出身兵家（兵士出身），為南梁湘東王國常侍王顯嗣之子。因其姐妹受到湘東王蕭繹（即梁元帝）的寵愛，王琳不到二十歲便能跟隨在蕭繹左右，他從小好武，於是就擔任武官。
當時在太清二年（548年）的時候，侯景之亂爆發，蕭繹派時任全威將軍的王琳進奉一萬石米到都城建鄴，趕到姑孰時，建鄴已被攻陷，王琳便把米沉在江心，輕舟返回荊州。
後來，王琳逐漸升任岳陽內史，因功封建寧縣侯。
大寶元年（550年）時，蕭繹改稱宜都為宜州，任命王琳為宜州刺史。
到了大寶二年（551年），侯景派他的部將宋子仙佔據郢州，湘東王蕭繹任命王僧辯為大都督，王琳與巴州刺史淳于量、定州刺史杜龕、郴州刺史裴之橫等都受其指揮，向東進攻侯景。
四月，侯景率軍包圍王僧辯與王琳所在的巴陵城，並派王琳的兄長王珣到城下，企圖讓王珣勸降王琳。王琳高聲對王珣喊道：“兄長奉命討伐賊人，不能以身殉難，竟然不知內疚，反而要來誘我投降！”說著拿過弓箭就射，王珣慚愧地退回。
六月，王琳與王僧辯等攻克郢州，擒獲宋子仙。
承聖元年（552年）三月，王琳又跟隨王僧辯圍攻侯景，當時王僧辯向招提寺北面進軍，侯景率軍排列在西州的西邊嚴陣以待。陳霸先命眾將分別到幾個地方佈置部隊。侯景衝擊將軍王僧志的戰陣，王僧志有意稍稍退卻，陳霸先派將軍徐度率弓箭手二千人橫截侯景軍的後路，侯景軍因而驚慌退走。侯景軍退卻時，王琳與陳霸先、杜龕等率鐵騎迅速追擊，王僧辯指揮大軍跟進，侯景軍敗逃，縮入營柵固守。
同年，侯景被殺，戰亂平定，王琳官拜湘州刺史。
王琳果敢強勁超越常人，又能折節下士，所得到的賞賜不據為己有。他的部下一萬多人，多是江淮一帶的盜賊。王琳在平定侯景之亂中軍功與杜龕並稱第一，他仗恃有功在建鄴橫行暴虐，王僧辯無法禁止，怕他作亂，奏請誅殺王琳。
蕭繹但調王琳為湘州刺史。
王琳也疑心招禍，令他的長史陸納帶領他的軍隊到湘州，他自己獨自到江陵覲見蕭繹謝罪，並說明情況。臨行前，王琳對陸納等人說：“我要是回不來，你們怎麼辦？”
眾人都回答說：“願與您同死。”眾人揮淚而別。到了江陵後，蕭繹把他交給有關官員處置，並殺其副將殷晏，而派廷尉卿黃羅漢、太府卿張載到王琳軍中宣佈處置王琳的詔令。
陸納等人和兵士們對使者大哭，不肯接受詔令。於是扣押黃羅漢，虐殺被荊州人痛恨的張載。
王琳恐及自禍，使長史陸納率部眾赴州，自詣江陵陳謝。
梁主蕭繹派宦官陳旻前往解釋溝通,陸納就在陳旻面前,剖開張載的小腹,抽出腸子,拴到馬腿上,讓馬繞場而走,腸子抽盡,張載才氣絕身死。陸納再把他的屍體切成碎塊，及剖心焚骨，率眾軍士歡舞，惟黃羅漢向來清謹，得免慘禍。
究竟悍吏不及清官。
陸納遂引兵據住湘州。梁主蕭繹復令宜豐侯蕭循，蕭諮之弟，為湘州刺史，一面徵王僧辯督師會討，蕭循至巴陵，駐節以待，忽然得陸納的請降書，求送妻子，蕭循微笑道：“這明是詐降計，今夜必來襲我了！”
因此將麾下千人，分頭埋伏，自己兀坐胡床，開壘待著。延至夜半，陸納果然率軍乘輕舟夜襲，發現城門大開的時候，那上面坐的人一動不動，所以誤以為守軍為草人，正欲進攻時，兩側伏兵突起，大刀闊斧殺來。陸納識破中計，率軍撤退，但損失慘重，最後一艘戰船被蕭循軍隊奪去。
陸納垂頭喪氣，走保長沙，王僧辯亦至，與蕭循相會，共逼長沙城下。
陸納復率眾士兵迎戰，王僧辯親執旗鼓，蕭循亦躬冒矢石，東西並進，大破陸納眾軍，陸納入城拒守，由王僧辯等進兵環攻，連旬不下。
梁主蕭繹特遣送王琳至長沙，令諭陸納眾，陸納眾士兵在城上羅拜，且泣語道：“朝廷若肯赦王郎，乞許彼入城，納等情願待罪。”
王僧辯尚未肯許，仍然將王琳送回江陵。
這個時候，武陵王蕭紀自西蜀發兵，來窺江陵，信州刺史陸法和，屯兵峽口，與王紀相持，並遣人至江陵乞援，梁主蕭繹欲調長沙兵往助，不得已赦免王琳前罪，仍遣為湘州刺史。
王琳復至長沙，陸納眾士兵迎降，湘州告平，乃更調任王琳拒蜀。
欲知武陵王蕭紀，何故與江陵為難？說來又是一種情由。
蕭紀乃是梁武帝第八子，少得父寵，大同三年，受命為益州刺史。
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