卻說中宗為高宗李治之第七子，原名為李顯，初封周王，改封英王，易名為哲，兄長李賢被廢，李哲乃入立為太子。
高宗李治駕崩，遺詔令太子嗣位，遇有軍國大事，應兼取天后進止。
中宗李顯姿質本來平庸懦弱過柔，素為悍母武氏所制，怎能自奮皇綱？當下尊天后武氏為皇太后，一切政事，均歸太后裁決。
武氏即臨朝稱制，自武氏為後後，加授韓王元嘉為太尉，霍王李元軌為司徒，舒王李元名為司空，滕王李元嬰為開府儀同三司，魯王李靈夔為太子太師，五人皆高祖李淵之庶子。
越王李貞為太子太傅，紀王李慎為太子太保。二人皆太宗李世民之庶子。這數王同時受封，無非因他地尊望重、隱加籠絡的意思。天后武氏又進劉仁軌為尚書左僕射，岑長倩為兵部尚書，魏玄同為黃門侍郎，裴炎為中書令，劉景先為侍中，大赦天下，即以中宗元年正月朔日，稱為嗣聖元年。
過了元日，冊妃韋氏為皇后，擢升皇后之父玄貞為豫州刺史。
中宗素愛韋后，至欲進後父為侍中，裴炎以玄貞無功，不宜遽躋高位，因入朝諫阻，中宗不從，炎再三力爭，惹得中宗怒起，厲聲叱道：“我把天下給韋玄貞，也無不可，何況區區一侍中呢？”
甫經嗣位，就如此糊塗，怪不得後來死在韋后之手。裴炎見狀，不禁感到惶懼，轉而報告給太后武氏。太后武氏忽憶起前情，遂想出一種廢立的計策來了。
當初西蜀人袁天綱，曾官幷州令，素精相術。唐初天策府功臣，多經袁天綱相視，言無不驗。武士彠聞他善相，亦邀至家中，令遍視家屬。袁天綱見武氏母楊氏，便道：“夫人當生貴子。”及見二子元慶元爽，又道：“將來官至三品，但不得貴顯終身。”嗣見武氏姊韓國夫人，便嘆息道：“此女也是貴相，可惜不利藁砧。”武氏尚幼，經保姆抱她入堂，紿以男孩，袁天綱注目細視，不禁驚異道：“這果是男孩嗎？若換作女子，乃是不可限量了。”
武士彠笑道：“果是女子，將來有何結果？”
袁天綱道：“龍瞳鳳頸，相當極貴。”
武士彠道：“想是好做皇后了。”
袁天綱道：“貴為皇后，還是意中事。我看來尚不止此。”
武士彠開玩笑地說道：“莫非做女皇帝不成？”
袁天綱道：“女子如有此相，當真要做女皇帝。”
語見《唐書·袁天綱傳》，並非捏造，且天綱以技術著名，前文未曾載及，藉此補敘，亦足彌闕。武士彠亦似信非信，至武氏長大起來，兄姊等常以女皇帝三字，作為戲言。
武氏年少時就好讀書史，曉得歷朝以來，從沒有女皇帝出現，所以袁天綱遺言，也當他是笑談，不足憑信，誰意時來運湊，福至心靈，由才人進為昭儀，由昭儀進為皇后，由皇后進為太后，步步春風，事事如意，於是得隴望蜀，想實驗那袁天綱所言，居然欲做女皇帝了。
可巧中宗李顯枉法，裴炎進讒，樂得乘間廢立，自做天子。
太后武氏當下與裴炎定謀，乃密召中書侍郎劉禕之、羽林將軍程務挺、張虔勳等，勒兵入宮，即於二月五日，集百官於乾元殿，太后武氏，赫然臨朝。
唐中宗隨了出來，欲就御座，忽然由裴炎宣太后敕令，廢中宗為廬陵王，令程務挺等扶他下殿。
中宗愕然道：“我有何罪？”
太后武氏叱道：“汝欲以天下畀韋玄貞，尚得雲無罪嗎？”
中宗無詞可答，只得由他牽去，錮入別室。武氏又問群臣道：“嗣王失德，已經廢立，此後帝位應屬何人？”
裴炎即應聲道：“應立豫王。”
大眾都極口贊成。豫王為誰？原來就是相王李旦。他本名旭輪，曾封殷王，徙封豫王，改雙名為單名，去一旭字，未幾即改封相王，易名為旦。
高宗末又還封豫王，這是高宗少子，與中宗為同母弟兄。高宗本有八子，長子名忠，劉氏所出，已經賜死。次名孝，鄭氏所出，早歲即歿。三名上金，楊氏所出，四名素節，蕭淑妃所出，均已被謫。
另外還有李弘、李賢、李哲、李旦四子，均是武氏所出。李弘身體虛弱早死，後被謠傳被鴆，李賢被廢，中宗李哲又復廢去，只剩豫王李旦一人，申說處最足醒目。
裴炎等當然推戴，何煩擬議，只武氏心中，恰想自己做女皇帝，偏經裴炎等推立豫王，眾口一詞，那時又不便獨申己意，沒奈何允諾退朝。
。名有為較，儡傀個立是還。聞預得不，政國有所，殿別住居帝皇嗣令，制稱朝臨仍氏武。州欽至貞玄韋放流，人庶為照重李子之宗中廢；子太為子其，后皇為氏劉妃之王豫；明文元改，帝皇為旦李王豫立日越
。守留京西為軌仁劉命乃，天則武的說們人在現是就也氏武后太，主無安長時是
。誡規作以事后呂漢舉且，辭老衰以軌仁劉
。詳較亦筆敘故，忠為失不軌仁劉。葬陪櫬靈軌仁以即，陵乾葬安宗高因。司三同儀府開贈追，哭赴百令詔，歿病幾未。去而命奉乃軌仁劉，勉書手氏武
”。歸蔓抱摘四，可為猶摘三，稀瓜使摘再，好瓜使摘一，離離子瓜，下臺黃瓜種“：雲》詞瓜臺黃《作且並，滿不生心己自對後之州居出，賢李子太廢聞聽氏武
。殺自賢李令，張主作自卻積神丘是但。況活生的賢李看州赴馳，積神邱軍將囑，怨他疑越氏武
。賢李殺氏武是言傳且並，事的了死賢李知始廷宮，軍將吾金為積神邱召尋復。爵舊之賢李王雍他復追，哀舉門福顯至自，史刺州疊為積神邱貶得只氏武后太
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”？嗎聞未道難后太，敗致以因，祿產封崇氏呂漢，親所私自應不，公至示當，下天臨母后太“：道諫炎裴，廟七立創，考祖尊追請嗣承武
”？礙妨何有，親亡崇追是我，亡致足原，族母封濫氏呂“：道然怫氏武后太
”！鑑明后太乞還，緒端開自應不，漸杜微防當事凡“：道又炎裴
。徵瑞為作，堂朝置列命氏武。石文呈獻，合迎揣文樊令嵩。意之炎裴恨有且，從不終始氏武
。史刺州隴為黜被，語數了說”。下天罔誣可不，詐諂涉跡文樊“：言奏常元馮丞右書尚
。金從俱幟旗，宅為稱，元改敕下即氏武，瑞符言侈，僚臣外是嗣
。臺政肅右左為分臺史，史為令書中，言納為中侍，閣為省書中，臺鸞為省下門，六時四地天為部六，相右左稱改僕，臺昌文稱改省書尚，名易大，都神為都東稱
。從嗣承即，子之慶元武系思三，軍將衛右為思三武進。祭致時歲，廟五立建在。妃為皆妣，王魏為彠士武父，王郡原太為華祖，王郡城金為儉祖曾，王郡平北為常居祖高，人夫為妣，公國魯為己克武祖代五尊遂。更變律一亦，制小大外此
。來而諛善等嗣承武由想？計變竟胡時此，兄二死貶曾前氏武。升類連，族家后太著靠俱，人等攸武、歸攸武、寧攸武、暨攸武有還
。免致亦，令厔盩為猷敬李弟其。馬司州柳為貶被，史刺州眉任本，公國英爵襲，業敬孫之積李。斥貶遭多又外，排多，事用武諸
。尉厔盩為貶溫思魏史，丞海臨為貶，王賓駱簿主安長，令黔為貶，仁求杜直司府事詹，令蒼括為貶，奇之唐中事給
。來事起舉地悄悄，主謀為溫思，帥統為業敬李推，口藉為位帝的王陵廬復恢救挽以，作謀便，滿不懷心職去失因自各，州揚於會聚都們他
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：著寫面上見但，開展手隨即，紙一文檄到接而忽，伐討往前將遣擬正，警聞氏武后太，震大南東，縣州各傳移，文檄起草，王賓駱令乃，萬餘十眾得間日旬，應響風聞頗民州
。母鴆君弒，兄屠姊殺，良忠害殘，僻邪狎近，狼豺，心為蜴虺以加。麀聚於君吾陷，翟翬於后元踐。主能偏狐，讒工袖掩，人讓肯不眉蛾，嫉見宮。嬖之房後圖，私之帝先潛，宮春穢，節晚乎洎，侍更以曾，陳下宗太充昔，微寒實地，順和非，者氏武朝臨偽
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