話說當初東華仙人戲弄觀世音菩薩，被仙家上表玉皇大帝。玉皇大帝因為東華上仙戲弄觀音菩薩，並且因為東華帝君曾經戲言日後難免為漢鍾離之弟子。於是貶他真靈下凡投胎。此人就是八仙之一的呂洞賓是也。
呂洞賓，名巖，字洞賓，唐河中府永樂縣（今山西省芮城縣永樂鎮）人。生於唐太宗貞觀二十年(646年)四月十四日巳時。據說，呂洞賓出生時，一隻白鶴從天而降，破窗而入，然後就不見了，之後滿室飄香，隱隱約約聽見有仙樂之聲，之後呂母就生下一名男嬰，這就是呂洞賓。
他生下來，家人取名呂紹先，他的爺爺是唐朝的禮部侍郎呂渭，父親呂讓是海州刺史。呂洞賓自幼聰明好讀，博讀百家，且擅長養顏術，但是三次舉進士不及第。後來就自己改名叫呂岩，字洞賓。
據《列仙全傳》對呂洞賓的外貌描寫：生而金形木質，道骨仙風鶴頂龜背，虎體龍腮鳳眼朝天，雙眉入鬢頸修顴露，額闊身圓，皇梁聳直面色白黃左眉角一黑子足下紋起如龜，身長八尺二寸喜頂華陽巾。
女皇帝武則天登基在位的天授二年（西元691年），仙人鍾離權推算出度化呂洞賓的時機已經成熟，於是在人間遊行積善，順便度化呂洞賓。
當時酷吏丘神積被處死，有人告發周興與丘神積通謀，女皇武則天於是命來俊臣審問。其實是太平公主暗中派人告發，因為當初垂拱四年（688年），琅邪王李衝起兵反武時，薛顗與薛紹密謀響應李衝，於是動用所轄地區的賦稅）整備軍隊、招募士兵。後李衝兵敗，薛顗被下獄處死。而薛紹娶太平公主為妻，官至右玉鈐衛員外將軍，因駙馬身份免於公開處決 。到了永昌元年（689年），薛紹因太平公主的關係，被武則天下令讓酷吏周興審問，周興對薛紹杖責一百，讓其餓死在獄中。太平公主對此耿耿於懷，時至今日，得此機會為夫報仇。也是周興作惡多端，自食惡果。
來俊臣接到武則天的密令，於是請周興吃飯，來俊臣問他：“囚犯如果硬是不認罪，該怎麼辦才好？”
周興大笑說：“這太容易了，把犯人放到甕裡，四周燃起炭火。”
來俊臣於是派人找來一口大甕，按照他出的主意用火圍著烤，然後站起來說：“來某奉陛下聖旨審查於你，請君入甕吧！”周興見大事不妙，磕頭求饒，表示願意招認。
按法律，周興當處死刑，女皇武則天赦他一死，命改判為流放嶺南，在路上被仇家所殺。當初周興沒被判刑流放之前，在街道看見過擺攤算命的鐘離權，踢了鍾離權的攤子。鍾離權只是說了一句：“君日後難免遭流放被殺。”時至今日，果然應驗。
而東華帝君下凡投胎多年，已經四十六歲的呂洞賓去長安應試，經過一家酒樓，住下來。一進酒店，便遇見了自號雲房先生的漢鍾離。
呂洞賓雖然自小是神童，不僅學習諸多技藝，文采非凡並且精通醫術，但是屢試不第，難免心灰意冷，抱怨空有抱負。
呂洞賓在酒店裡喝酒消愁，卻看見一位身著白袍的道士，在牆壁上掛的水墨畫上題詩曰：
“坐臥常攜酒一壺，不教雙眼識皇都。
乾坤許大無名姓，疏散人中一丈夫。
得道高人不易逢，幾時歸去願相從。
自言往處連滄海，別是蓬萊第一峰。
莫厭追歡笑語頻，尋思離亂好傷神。
閒時屈指從頭數，得見清平有幾人。”
呂洞賓見眼前這個道人仙姿道骨，形貌奇異，並且詩中的意境非常，於是便問他姓名。
呂洞賓嘆道：“一個先生好道貌也！敢問先生高號？”
鍾離權問道：“貧道正陽子，號雲房。敢問足下高姓？”
呂洞賓說道：“小生姓呂名巖，字洞賓。”
那道人問道：“你要往哪裡去？”
呂洞賓答道：“上朝應舉去。”
正陽子漢鍾離說道：“你只顧那功名富貴，全不想生死事急，無常迅速。不如跟貧道出家去。”
呂洞賓聞言，不以為然道：“你這先生，敢是瘋魔的。我學成滿腹文章，上朝求官應舉去，可怎生跟你出家！你出家人有甚好處？”
正陽漢鍾離說道：“俺出家人自有快活處，你怎知道？”
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