話說周興在流放途中被仇家所殺，武則天即下令貶殺了酷吏索元禮和傅遊藝。
索元禮在刑訊逼供方面腦洞很大，他發明了兩大武器：獄持和宿囚。
宿囚其實就是現代的疲勞審訊，白天不讓犯人吃飯，晚上不讓犯人睡覺，並且反覆審訊。
而獄持則是一種組合式刑訊工具，史書上描繪說“泥耳籠頭，枷研楔轂，折脅籤爪，懸發薰耳，臥鄰穢溺”，其中最有名的是“鐵籠頭”。這個鐵製的籠頭僅能容納一個人的腦袋，周圍有很多孔洞，與之配套的是很多塊上粗下銳的小木橛子，用來“楔”進犯人頭部的各個部位。很少有犯人能忍受“鐵籠頭”的痛苦，因此屈打成招的人很多。
如今索元禮自己被人舉報受賄、勒索，到了審訊他的時候，索元禮拒不認罪，很是嘴硬，而負責審訊的官員來了一句“取公鐵籠頭”。索元禮聽了，當然知道自己的專利發明是有多厲害，於是瞬間崩潰，就像竹筒倒豆子那樣認罪。然後被武則天下令立刻處死。索元禮終於嚐到以其人之道還治其人之身的滋味。
是時唐朝宗室，誅黜殆盡，連故太子李賢遺下三子，如義豐王李光順，及弟李守禮、李守義，俱被幽禁宮中，就是豫王諸子，除太子李成器外，亦只准在宮內居住，不得外出。表面上卻賜他武姓，算作親暱的樣子，暗中實防他為變，實行監守。
鳳閣舍人張嘉福，竟圖討好，暗中唆使洛陽人王慶之等數百人，上表請立武承嗣為皇太子。
內史岑長倩，已經升任右相，極端排斥，謂皇嗣現在東宮，不應再有此議，因而上表奏請下制切責。
女皇武則天遲疑未決，於是召問地官尚書同平章事格輔元。
格輔元所說對策，與岑長倩相同。武承嗣久伺儲位，得聞兩人不肯贊成，大為拂意，遂囑令納言歐陽通，誣告彈劾他們兩人逆狀。
歐陽通不肯誣奏，他又使私人告密，自己入宮進讒。
於是岑長倩和格輔元兩人，被逮捕下獄。問官便是來俊臣，把長倩之子也拘捕了來，誘他引入歐陽通。
歐陽通明知不從武承嗣，致有此連累，對簿時侃侃辯論，毫不少屈。
來俊臣倚勢作威，施以酷刑，五毒備至，歐陽通始終不肯誣服。
來俊臣竟然捏造供詞，說他與長倩和輔元，共同謀反，冤冤枉枉地殺死了三人。
女皇武則天又召王慶之入問道：“皇嗣我子，奈何廢置？”
王慶之答道：“古人有云：神不歆非類，民不祀非族，今陛下既登大寶，尚以李氏為嗣，臣實未解。”
武則天說道：“汝且退去，待朕細思！”
王慶之伏地哀請，不肯即去。
皇帝武則天乃賜給印紙，並當面囑咐道：“汝欲見朕，可將此紙作為門證，門吏自不敢阻 難了。”
王慶之於是叩首而出宮。武承嗣因未得如願，屢次唆使王慶之入宮求 請 立武承嗣為皇嗣，王慶之也願為走狗，日日入宮求見。
女皇武則天對此未免感到惹厭，且默思易嗣一層，事關重大，究竟不宜速行，因而復召鳳閣侍郎李昭德入宮商議。
李昭德笑道：“天皇為陛下夫，皇嗣為陛下之子，陛下身有天下，當傳與子孫，為萬世業，奈何以侄為嗣？從古以來，可有侄為天子，為姑立廟嗎？且陛下受天皇顧託，若以天下交與武承嗣，天皇便無從血食了。”
這一席話，將武氏揭破謎團，遂令李昭德出去阻攔王慶之，不許入見，且賜給李昭德一木杖，令他攆逐。
李昭德持杖出來，正值王慶之昂然而入，自來尋死。
王慶之當場被李昭德一把抓住，拖出門外，揚言語朝士道：“此賊欲廢我皇嗣，立武承嗣，我已奉敕給杖，撲殺此賊。”
言已，即將杖交給朝士，令其毆打王慶之。朝士正恨他滋鬧，樂得擺佈，立刻將王慶之拖倒在地，先擇他不致命處，毆了數百下，待他耳目中都已經出血，乃再加打數下，了結性命。受人嗾使者其聽之！
女皇武則天命武攸寧為納言，起用狄仁傑為地官侍郎同平章事。
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