黎明前的霧氣籠罩著銀羽族村落。程羽檢查著行裝，七符劍在晨光中泛著淡淡的藍金色。自從融合了鳳凰之力，劍身上的符文變得更加活躍，甚至會在無人觸碰時微微發光。
"都準備好了？"向雪從聖樹方向走來，金紅異瞳在朦朧霧氣中格外醒目。她換了一身便於行動的短裝，腰間纏著七絃，髮間彆著一根新得的鳳凰尾羽——大祭司今早剛贈予的。
程羽點頭，目光掃過她右眼的赤金色瞳孔。那裡面的星軌比昨日更加清晰，彷彿有整個宇宙在緩緩旋轉："你眼睛..."
"又看得更遠了。"向雪指尖輕觸右眼眼角，"百草谷的情況不太好。鏡之傳承者似乎已經...等等。"
她突然僵住，右眼中星芒暴漲。程羽順著她的視線轉身，看到白芷和石錘正向他們走來。鹿族少女揹著裝滿藥材的藤筐，黑角族嚮導則扛著一袋乾糧。看似平常的場景，卻讓向雪如臨大敵。
"石錘肩膀上的傷..."她壓低聲音，"黑氣沒有完全清除。"
程羽心頭一緊。石錘確實時不時會摸一摸曾被銀翼箭矢射中的左肩，表情隱忍。但之前向雪的淨化之音明明已經...
"他掩飾得很好。"向雪的手指悄悄搭上琴絃，"混沌能量在沉睡，等待喚醒。"
小玄從程羽腳邊鑽出，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲。它的麒麟角上，那些灰色紋路正在緩慢蠕動，如同活物。
白芷走近後，敏銳地察覺到了緊張氣氛。她鹿耳抖動，手指不自覺地摸向腰間的百草囊："出什麼事了？"
"沒什麼。"程羽搶先回答，同時用眼神示意向雪稍安勿躁，"我們這就出發？"
石錘咧嘴一笑，露出黑角族特有的尖銳犬齒："抄近路的話，兩天就能到百草谷。不過..."他拍了拍腰間的水囊，"得多備些聖樹汁液，路上可沒有遮陰的地方。"
程羽注意到，石錘說這話時，左肩傷口處有細微的黑氣滲出，又很快被壓回體內。他不動聲色地站到白芷和石錘之間："那就走吧。"
隊伍沿著一道乾涸的河床前行。隨著太陽昇高，南荒特有的熾熱開始發威。空氣中飄蕩著細小的星髓塵埃，在陽光下閃爍如金沙。
"小心別吸入太多。"白芷從百草囊中取出幾片薄荷葉分給大家，"未經淨化的星髓塵會擾亂靈力執行。"
程羽含住葉片，清涼感立刻從口腔蔓延至全身。右臂上的七枚符文似乎也很喜歡這種氣息，微微發熱後又恢復平靜。
向雪走在最前面，赤金右瞳不斷掃視四周。自從離開銀羽族領地，她就處於高度警覺狀態。程羽知道她在擔心什麼——那個能操控混沌的黑氅人，還有分散在南荒各處的汙染源。
正午時分，隊伍進入一片奇特的峽谷。兩側巖壁上佈滿蜂窩狀的孔洞，每個孔中都嵌著一小塊星髓結晶。更詭異的是，這些結晶全部呈現不自然的黑色。
"不對勁。"石錘突然停下腳步，"上次來的時候，這裡還是乾淨的。"
話音剛落，巖壁上的黑晶突然同時震顫，發出令人牙酸的嗡鳴。孔洞中爬出無數黑色晶蟲，每一隻都有成人拳頭大小，複眼中閃爍著混沌的紅光。
"後退！"程羽拔劍擋在眾人前面。
晶蟲如瀑布般傾瀉而下。程羽揮劍斬出七道金光，每一道都精準命中蟲群最密集處。被擊中的晶蟲爆裂開來，但飛濺的黑液竟在半空中重新凝聚，形成更多小蟲。
"它們能無限分裂！"白芷驚呼，從百草囊中抓出一把紅色粉末撒向蟲群。粉末觸及黑蟲立刻燃燒，但火焰很快就被蟲群撲滅。
向雪撥動琴絃，音波化作火網籠罩蟲群。這次效果顯著，被火網罩住的晶蟲紛紛化為黑煙。但巖壁上的孔洞中仍在不斷湧出新的蟲群，彷彿無窮無盡。
"必須離開峽谷！"程羽大喊，"小玄，開路！"
小玄咆哮一聲，體型瞬間暴漲。新生麒麟角射出一道藍白光柱，所過之處晶蟲紛紛避讓。光柱在蟲群中燒出一條狹窄通道。
"走！"程羽拽著白芷衝向通道，向雪和石錘緊隨其後。
就在他們即將衝出峽谷時，石錘突然發出一聲不似人類的吼叫。程羽回頭，看到黑角族嚮導的左肩完全被黑氣包裹，那些黑氣如觸手般蔓延至全身。
"！？錘石"
"...我制控...了醒它"，鬥搏西東麼什的和在乎似，曲扭容面錘石"！走快"
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"...的大強更要需，化淨底徹想要但"，汗見頭額芷白"。了住制時暫"
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"！谷峽出"，錘石起扛把一羽程"！跑"
。緩遲越來越作它使，部眼到延蔓經已路紋灰的上角——心從不力顯明但，蟲飛落擊彈白藍髮斷不角麟麒，後斷玄小。來般矢箭如，離分上它從蟲晶有斷不，捨不追人巨晶黑。口出谷峽向奔命拼人眾
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"？誰是你"：前於橫劍符七，錘石下放羽程
