大胤朝末年，寒風裹著細雪掠過青州府的官道，李承道束髮的麻繩在風中輕輕搖晃，褪色的八卦玉佩隨著步伐輕撞道袍下襬的雲紋補丁。十六歲的林婉兒縮著脖子小跑跟上，淡青色粗布衣裳被風吹得鼓脹，腰間桃木短劍的穗子早已磨得毛糙——那是她十二歲跟著師父降伏黃鼠狼精時，在荊棘叢裡穿梭留下的印記。
"師父，青河鎮還有多遠？"林婉兒呵出白氣，凍紅的鼻尖微微發顫。李承道望著前方山坳裡若隱若現的黑影，瞳孔微縮："瞧那片烏雲，像不像倒扣的棺槨？"話音未落，一陣陰風吹過，官道旁的枯樹突然"沙沙"作響，幾片漆黑如墨的葉子打著旋兒落在林婉兒肩頭。
青河鎮的城門歪斜地掛著半幅殘破的對聯，"歲歲平安"四個字被血漬般的暗紅覆蓋。街道上青石板縫裡結著黑褐色的硬塊，李承道用道袍下襬蹭了蹭鞋底，低聲道："是乾涸的血跡。"街邊茶館的竹簾突然掀起，佝僂的掌櫃探出頭，渾濁的眼睛盯著他們的道袍，喉結上下滾動："走...快走..."話未說完，竹簾又"啪嗒"落下。
鎮長王富貴的宅邸在鎮西頭，朱漆大門上貼著嶄新的符紙，卻掩不住門縫裡滲出的腐臭味。開門的小廝面色慘白如紙，眼窩深陷，活像剛從棺材裡爬出來的。"二位道長可算來了！"王富貴從屏風後轉出，圓滾滾的身子裹著金絲蟒袍，肥肉將臉上的皺紋都擠成了溝壑，"我鎮上的人，都快被那東西嚇瘋了！"
李承道掃過堂屋角落積灰的供桌，三支香早已熄滅，香灰卻在無風自動。"王鎮長可知，這命案與二十年前的燈籠匠蘇懷安有關？"他突然開口，王富貴的笑容瞬間僵在臉上，袖口下的手指微微抽搐。林婉兒敏銳地注意到這一細節，悄悄摸向腰間的桃木劍。
入夜，李承道在客棧客房內繪製鎮邪符，硃砂在黃紙上暈開，泛著詭異的紅光。林婉兒蜷縮在角落裡打盹，突然被一陣清脆的鈴鐺聲驚醒。推開吱呀作響的木窗，只見一盞紅色燈籠正懸在半空，燭光將燈籠上的人臉照得忽明忽暗——那是張慘白的臉，眼窩空洞，嘴角卻裂到耳根，露出森白的牙齒。
"師父！"林婉兒失聲尖叫，李承道猛地轉身，手中符紙化作一道金光射向燈籠。然而燈籠卻在接觸的瞬間化作一縷青煙，只留下一股刺鼻的腐臭味。"這怨靈的怨氣比我想象中更重。"李承道捏著殘留的青煙，眉頭緊鎖，"明日便是元宵，我們必須在天黑前找到槐樹的位置。"
林婉兒望著窗外漆黑的街道，突然想起白天茶館掌櫃欲言又止的模樣。"師父，那掌櫃的眼神...像是藏著什麼秘密。"她摩挲著桃木劍，"明天我再去試試？"李承道點點頭，將最後一張符紙貼在門框上："小心為妙，這鎮上...不止有怨靈。"
此刻，王富貴宅邸的密室裡，黑袍人圍坐在陰森的祭壇旁，燭火搖曳中，祭壇中央的血色燈籠發出令人牙酸的"咔咔"聲。"那兩個道士倒是有點本事。"黑袍首領把玩著手中的燈籠穗，嘴角勾起冷笑，"不過，他們以為找到蘇懷安的怨靈就能解決一切？真是天真。"祭壇上的燈籠突然炸開，飛濺的血珠在牆上繪出一張扭曲的鬼臉。
青河鎮的夜色愈發濃稠，李承道望著窗外搖晃的燈籠，將道袍又緊了緊。他知道，一場驚心動魄的較量，即將在這個被詛咒的小鎮展開。而那些深埋在黑暗中的秘密，也將隨著血色燈籠的亮起，逐漸浮出水面。
破曉時分，青河鎮籠罩在一層稀薄的白霧中，霧氣裡裹挾著若有若無的腐腥味。李承道的道袍下襬沾滿露水，他蹲在鎮口老槐樹旁，枯枝間垂落的褪色燈籠穗在晨風裡輕輕晃動，宛如一隻只懸在半空的蒼白手指。林婉兒握著桃木劍，劍尖挑開地上的落葉，突然驚呼：“師父，這裡有血跡！”
暗紅色的血漬在樹根處凝結成塊，蜿蜒的痕跡順著樹皮向上延伸，最終消失在樹杈間。李承道伸手觸碰樹幹，掌心傳來刺骨寒意，樹皮上密密麻麻布滿細小的裂痕，彷彿無數雙眼睛在窺視。“這槐樹...被怨氣浸透了。”他抽出腰間符咒，符咒剛貼上樹幹便發出滋滋聲響，邊緣瞬間焦黑。
街道上突然傳來一陣喧鬧，人群如同受驚的蟻群般向鎮中心湧去。李承道和林婉兒對視一眼，快步跟上前。只見鎮民們圍在另一棵槐樹下，指指點點，卻無人敢靠近。樹上掛滿紅燈籠，燭光在霧氣中明明滅滅，宛如鬼火。一個年輕女子吊在最粗的枝椏上，脖頸纏繞著浸透鮮血的燈籠穗，雙目圓睜，空洞的眼神直勾勾地盯著人群，手中死死攥著半截殘破的燈籠骨架，指縫間滲出黑褐色的液體。
“又是這樣...”人群中響起恐懼的低語。李承道分開眾人，躍上樹幹。女子的屍體還未僵硬，肌膚卻已泛著詭異的青灰色，脖頸處的勒痕呈暗紅色，邊緣佈滿細小的齒狀傷口，像是被無數細小的獠牙啃噬過。他小心翼翼掰開女子的手指，取出燈籠骨架，發現骨架內側刻著密密麻麻的符咒，每個符咒都用鮮血繪製，此刻正在散發微弱的黑氣。
“師父，看她的腳！”林婉兒突然喊道。女子的繡花鞋不知何時脫落，露出的腳踝上繫著一根紅繩，紅繩末端繫著一枚小巧的銅鈴，鈴身刻著扭曲的紋路，隨著微風發出若有若無的嗚咽聲。李承道臉色驟變，迅速扯下紅繩，銅鈴落地的瞬間，樹上所有燈籠突然劇烈搖晃，燭光變成詭異的綠色。
“都後退！”李承道大喝一聲，掏出一把硃砂撒向空中。林婉兒心領神會，抽出桃木劍在地上劃出陣法，口中唸唸有詞。血色燈籠穗突然化作一條條血蛇，嘶嘶作響著向他們撲來。李承道雙手結印，大喝：“破！”一道金光從掌心射出，血蛇在金光中發出淒厲的慘叫，化作一灘腥臭的血水。
就在此時，人群中突然響起陰森的童謠聲：“燈籠紅，槐樹高，怨靈歸，命難逃...”聲音忽遠忽近，像是從四面八方傳來。鎮民們驚恐地抱作一團，臉色慘白如紙。李承道環顧四周，目光突然鎖定在街角陰影處——一個黑衣男子正冷冷地注視著他們，兜帽下露出半張蒼白的臉，嘴角掛著一抹似有若無的冷笑。
“站住！”林婉兒反應極快，提著桃木劍追了上去。黑衣男子轉身便跑，腳步輕盈得如同鬼魅。林婉兒緊追不捨，穿過幾條狹窄的巷子，黑衣男子突然消失在一堵斷牆前。她警惕地四處張望，卻只看到牆上斑駁的血跡和散落的燈籠碎片。
“林婉兒！”李承道的聲音從遠處傳來。她轉身往回跑，卻發現來時的路不知何時變得陌生，每一條巷子都掛著同樣的紅燈籠，燭光搖曳，彷彿在嘲笑她的徒勞。寒意順著脊椎爬上來，她握緊桃木劍，強迫自己鎮定下來。“師父教過的，越是慌亂越容易中招。”她深吸一口氣，閉上眼睛，仔細感受空氣中的氣息。
突然，一陣陰風吹過，帶著熟悉的符咒氣息。她睜開眼，順著氣息的方向跑去，終於在一座破舊的土地廟前看到李承道。師父正舉著一盞油燈，照亮廟內牆壁上的壁畫。壁畫已經斑駁，但仍能看出上面畫著一群人圍著槐樹舉行祭祀儀式，中間的巫師頭戴燈籠面具，手中高舉一盞巨大的血色燈籠。
“師父，那黑衣男子...”林婉兒氣喘吁吁地說。李承道打斷她：“先看這個。”他指著壁畫上巫師腰間的銅鈴，與方才死者腳踝上的一模一樣。“二十年前的蘇懷安命案，恐怕不是簡單的仇殺。”他的聲音低沉，“這背後，牽扯著一場古老的邪術祭祀。”
廟外突然傳來一陣急促的腳步聲，兩人迅速躲到神像後面。王富貴帶著幾個家丁衝進廟裡，手中的火把將壁畫照得通亮。“該死，還是被他們發現了。”王富貴咒罵道，“通知黑袍大人，那兩個道士不能留到今晚。”
林婉兒握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。李承道按住她的肩膀，輕輕搖頭。等王富貴一行人離開後，他們從神像後走出。“師父，我們現在怎麼辦？”林婉兒問。李承道望著壁畫上的血色燈籠，眼中閃過一絲寒光：“今晚元宵，他們一定會有所行動。我們就在槐樹下守株待兔，揭開這一切的真相。”
夜幕降臨，青河鎮被一片死寂籠罩。李承道和林婉兒早早來到那棵掛滿紅燈籠的槐樹下，四周早已佈置好鎮邪符咒和陷阱。林婉兒望著隨風搖曳的燈籠，心中莫名湧起一股不安。“師父，您說蘇懷安的怨靈真的在幫黑袍人害人嗎？”她輕聲問。李承道沒有回答，只是默默握緊了腰間的符咒——他知道，今晚的戰鬥，將決定青河鎮無數人的命運。而暗處，一雙雙眼睛正死死盯著他們，等待著最佳的時機...
寒風裹挾著零星的雪粒，在青河鎮的街巷間打著旋兒。李承道望著暮色中愈發陰森的槐樹，燈籠的紅光將樹皮映照得如同凝固的血痂。林婉兒蹲在街角，用桃木劍輕輕撥弄著一攤發黑的黏液，劍身上騰起縷縷白煙：“師父，這東西和死者指縫裡的一模一樣。”
“去鎮邊找陳阿婆。”李承道將染了黏液的符紙收入懷中，道袍下襬掃過牆角剝落的牆皮，露出下面暗紅的塗鴉——歪歪扭扭的孩童筆跡，畫著穿燈籠裙的小人吊在樹上，旁邊寫著半行被雨水暈染的字：“爸爸在...燈籠裡”。
陳阿婆的茅屋隱沒在荒草叢中，窗欞上糊的油紙破破爛爛，在風中發出“噼啪”的聲響。李承道抬手敲門，腐朽的門板突然吱呀洞開，一股混雜著艾草與腐肉的氣味撲面而來。屋內光線昏暗，僅靠一盞油燈照明，牆角堆滿了褪色的燈籠骨架，宛如一片白骨墳場。
“走...走...”角落裡傳來沙啞的呢喃。林婉兒舉著油燈湊近，只見一位老嫗蜷縮在草蓆上，滿頭白髮凌亂如枯草，臉上佈滿深深的皺紋，渾濁的眼睛裡映著跳躍的火苗，“別靠近燈籠...它們會吃人...”
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