雨是從巳時開始下的，起初只是細密的雨絲，沾在李承道那件洗得發白的道袍上，像撒了層鹽霜。等他們拐進陰槐鎮的牌坊時，雨勢已如瓢潑，砸在千年古槐的樹冠上，濺起的水霧裹著股腐葉腥氣，嗆得趙陽直皺眉。
“師父，這鬼地方連塊像樣的避雨棚都沒有？”趙陽抹了把臉上的水，手裡那柄比他人還高的鐵尺被雨水淋得發亮。他生得虎背熊腰，粗布短打裹著結實的肌肉，此刻卻像頭被淋溼的幼獸，眼神里滿是警惕。
林婉兒沒說話，只是往李承道身後縮了縮。她穿件月白長衫，袖口繡著半朵褪色的雲紋，懷裡緊緊抱著個油布包——裡面是師徒三人的符咒與法器。她的臉色比衣衫還白，細長的手指無意識地絞著衣角，目光落在牌坊上那塊斑駁的匾額上。“陰槐鎮”三個字被雨水泡得發脹，筆畫間爬滿了深綠色的苔蘚，看著像某種扭曲的符咒。
“別急。”李承道慢悠悠地掏出個酒葫蘆，仰頭灌了口，酒液順著他的胡茬往下滴，“這鎮子看著閉塞，規矩怕是不少。”他的聲音帶著點醉意的沙啞，眼角的皺紋裡藏著與這副散漫模樣不符的銳利。
話音剛落，街角傳來一陣拖沓的腳步聲。十幾個鎮民舉著油紙傘站在雨裡，傘沿壓得很低，只能看見一張張模糊的臉。最前頭的是個鐵塔似的漢子，穿著件沾著血汙的黑布短褂，腰間別著柄半尺長的屠宰刀，刀鞘上的銅環隨著腳步叮噹作響。
“外鄉人？”漢子的聲音像磨過的砂紙，目光掃過李承道手裡的酒葫蘆，又落在趙陽的鐵尺上，“不知道今兒是槐神祭的頭七？敢帶著鐵器進鎮？”
趙陽剛要瞪眼，被林婉兒拽了拽袖子。她輕聲道：“他是王屠戶，鎮上的主事人。”方才她瞥到漢子褂子內側繡著個褪色的“王”字，與地方誌裡記載的陰槐鎮霸主姓氏對上了。
李承道收起酒葫蘆，拱手笑道：“貧道李承道，帶兩個不成器的徒弟趕路，恰逢大雨，想借貴地避一避。至於鐵器……不過是徒弟防身用的，絕無冒犯神靈之意。”
王屠戶冷笑一聲，嘴角的刀疤在雨裡顯得格外猙獰。他身後的鎮民們鴉雀無聲，只有雨水敲打著傘面的聲響，像無數隻手指在輕輕叩門。“避雨可以，”王屠戶往旁邊挪了挪，露出身後一條泥濘的小路，“但得守規矩。今晚槐神要‘賞光’，你們三個，得留下觀禮。”
“賞光？”趙陽沒忍住，“我看是要吃人吧？”
這話一齣，鎮民們的傘沿又壓低了些，有人發出壓抑的抽氣聲。王屠戶的臉色沉了下來，手按在屠宰刀的刀柄上：“後生仔嘴巴放乾淨點。槐神庇佑我們鎮幾十年，輪到你這外鄉人說三道四？”
李承道按住趙陽的肩膀，對王屠戶道：“徒弟口無遮攔，貧道替他賠罪。觀禮就觀禮，只是我等囊中羞澀，怕是……”
“不要你們的錢。”王屠戶打斷他，眼神像鉤子似的刮過林婉兒懷裡的油布包，“只要你們安分守己，明早雨停了，自可離開。”
他們被領進鎮東頭的一間破廟，廟裡瀰漫著香灰與黴味，正中央供著個模糊的木像，看不出是神是鬼。王屠戶留下兩個鎮民“伺候”，實則監視，自己則揣著刀轉身進了雨幕，背影消失在古槐濃密的陰影裡。
“師父，這姓王的不對勁。”趙陽蹲在門檻邊，用鐵尺划著地上的泥，“剛才我瞅見他褂子上的血不是牲畜血，腥氣太淡，倒像人血。”
林婉兒已經打開了油布包，正藉著從破窗透進來的天光檢查符咒。她的手指拂過一張黃符，忽然停住：“你們看。”符紙邊緣沾著點深褐色的粉末，她捻起一點湊到鼻尖，“是屍粉，而且是剛風乾不久的。”
李承道走到供桌前，指尖敲了敲木像的底座。“這廟以前是祠堂，”他低聲道，“底座是空的，裡面藏著東西。”話音未落，廟門外傳來一陣急促的腳步聲，一個醉醺醺的漢子跌跌撞撞地闖進來，身上的酒氣蓋過了廟裡的黴味。
“道士……你們是道士？”漢子眼睛通紅，手裡攥著個空酒罈，“快……快離開這鎮子……王屠戶他……”
“李老四，你喝醉了！”守在門口的兩個鎮民厲聲呵斥，上前要拉他出去。
李老四卻像瘋了似的掙扎，酒罈摔在地上碎成八瓣：“他每年都要喂槐神！去年是我哥……今年輪到……”話沒說完，他忽然發出一聲淒厲的慘叫，捂著脖子倒在地上，鮮血從指縫裡汩汩湧出。
所有人都愣住了。林婉兒最先反應過來，衝過去按住他的傷口。傷口在喉管處，邊緣焦黑，不像是被利器所傷，倒像是被什麼東西硬生生灼穿的。“還有氣！”她抬頭對趙陽喊，“快拿金瘡藥！”
趙陽剛要動，李老四突然抽搐了一下，眼睛瞪得滾圓，斷了氣。他的目光直直地盯著廟門外那棵千年古槐，彷彿看到了什麼極其恐怖的東西。
“槐神發怒了！”一個鎮民突然尖叫起來，聲音抖得不成樣子，“是這外鄉人引來的禍事！”
另一個鎮民拔腿就往外跑，嘴裡喊著：“快去告訴王屠戶！”
李承道走到門口，望著雨幕中那棵遮天蔽日的古槐。樹幹粗壯得要三個人才能合抱，枝椏扭曲地盤旋向上，被雨水打溼的樹皮黑得發亮，像裹著層凝固的血。最粗的那根枝椏上，似乎掛著個什麼東西，在風雨裡輕輕搖晃。
“師父，那是什麼？”趙陽順著他的目光看去，突然倒吸一口涼氣。
是李老四的屍體。不知何時被吊在了古槐上，脖子以一個詭異的角度扭曲著，雙手垂落，像個破敗的木偶。而從破廟到古槐的那段泥路上，只有一行凌亂的腳印——是李老四自己的。
雨還在下，古槐的影子在地上蠕動，彷彿有了生命。林婉兒蹲在李老四的屍體旁，指尖沾了點焦黑的傷口殘留物，放在舌尖嚐了嚐，臉色驟變：“是‘化骨水’，用曼陀羅與砒霜熬的，王屠戶的屠宰場裡一定有這東西。”
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。轍一出如跡痕蘚苔的上坊牌口鎮與，文符的糊模片著刻上壁石的裡那，深樹向衝撞撞跌跌，手的他開掙卻秀阿。次數無過綁被然顯，疊舊新，痕勒是全上腕手現發才這，繩麻的上秀阿開解趙”！走我跟“
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。痂的涸乾著嵌還裡道幾的深最，跡痕的撓抓甲指了滿佈上壁石的裡，看一近湊兒婉林”……是這“
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