就在這時，客棧的夥計突然跑進來，臉色慌張：“道長！不好了！又有孩童失蹤了！這次是鎮東頭的李家娃，他家窗臺上，也放著半根辣條！”
眾人臉色一變，李承道立刻往外走：“婉兒，你去李家檢視；趙陽，你跟我去後山亂葬崗；周老闆娘，你留在這裡，看好地窖，別再讓人動裡面的東西。”
林婉兒抓起布包，快步往鎮東頭跑，手電筒的光在巷子裡晃出一道光柱。她跑過週三孃的雜貨鋪時，突然瞥見窗欞後有個紅色的身影，正對著她冷笑，隨即又消失不見。她心裡一緊，加快了腳步——這青泥巷的邪祟，比他們想象的還要狡猾。
林婉兒往鎮東頭跑時，李承道已帶著趙陽鑽進了後山的林子。秋雨剛停，林間積著深褐色的腐葉，踩上去“吱呀”作響，還裹著股潮溼的黴味。趙陽攥著手電筒，光柱掃過樹幹，偶爾能看見樹皮上沾著的黑色泥漬，和青泥巷石板縫裡的一模一樣。
“師父，你看這裡。”趙陽突然停住腳步，蹲下身撥開腐葉。地面上有一串淺淺的腳印，腳印邊緣沾著辣條油，油跡還沒幹，像是剛有人走過。腳印朝著林子深處延伸，盡頭隱約能看見一片裸露的黃土——正是鎮民口中的亂葬崗。
亂葬崗上散落著幾塊破舊的棺材板，有的還嵌在土裡，露出半截髮黑的木頭。李承道走到一處相對平整的土坡前，用桃木劍撥開表面的浮土，一塊刻著“辣條形狀”的石塊露了出來。“就是這裡了。”他用力撬動石塊，底下竟藏著個半人高的洞穴，陰冷的氣息混著濃烈的屍臭味湧出來。
趙陽舉著手電筒往裡照，洞穴深處擺著個用石頭砌成的祭壇，壇上插著三根褪色的紅燭，燭火微弱地跳動著。祭壇中央放著一具屍體，穿著道袍，臉上蓋著張黃符，正是失蹤的王術士。他的右手攥著一張完整的符籙，左手邊掉著一隻沾著辣條油的布鞋——和鎮民說的一模一樣。
李承道小心地取下王術士臉上的黃符，屍體的臉色發青，嘴角還沾著黑色粉末，和週三娘地窖裡的粉末一致。他展開王術士手裡的符籙，上面的字跡有些潦草，卻能看清內容：“週三娘養‘食童鬼’，用辣條引孩童，木娃娃鎖魂魄，陳老栓幫她刻娃娃，我欲除之反被擒”。
“不對。”趙陽突然開口，他蹲在屍體旁，用鑷子掀開王術士的袖口，“師父，你看他的手腕，有勒痕，而且傷口邊緣很整齊，像是被繩子勒過，不是被鬼所傷。”他又檢查了屍體的口鼻，“鼻腔裡沒有黑粉末，說明他死前沒吸入這東西，很可能是先被人殺死，再搬到這裡來的。”
李承道皺起眉，把符籙疊好放進懷裡：“這麼說，王術士的話是假的？有人故意偽造了這一切，嫁禍給週三娘。”
兩人剛要離開洞穴，就聽見外面傳來腳步聲。趙陽趕緊關掉手電筒，躲在棺材板後。洞穴口探進一個腦袋，是阿吉。他穿著件黑色短褂，手裡提著個布包，臉上沒有了之前的慌張，反而帶著股詭異的笑。
“師父，您這招‘借刀殺人’可真妙，可惜還是被我識破了。”阿吉走到祭壇前，踢了踢王術士的屍體，“您以為把‘食童鬼’的核心藏在自己身上，我就找不到了？要不是您想獨佔小鬼的力量，我也不會動手。”他從布包裡掏出一個木娃娃，上面刻著剛失蹤李家娃的名字，“現在，這青泥巷的‘生意’，該由我來做了。”
躲在暗處的李承道眼神一凜，剛要起身，趙陽卻拉住了他，搖了搖頭——現在還不是時候。
阿吉在祭壇前燒了幾張黃符，嘴裡唸唸有詞，洞穴裡的溫度突然降了下來，燭火變成了幽綠色。他把木娃娃放在王術士的屍體旁，轉身走出洞穴，嘴裡哼著奇怪的調子，腳步聲漸漸遠去。
“他就是真兇。”趙陽壓低聲音，“王術士是他殺的，他想接手‘食童鬼’。”
李承道點點頭，摸出懷裡的甘草糖，剝了一顆放進嘴裡：“這小子比我們想的要狠。走，回鎮上去，得趕緊告訴婉兒，讓她小心。”
兩人剛走出林子，就看見林婉兒往這邊跑，她的雙丫髻散了一半，布包上沾著泥土，臉色發白：“師父，趙陽，不好了！週三娘不見了，地窖裡的木娃娃也被人拿走了！”
“是阿吉。”李承道沉聲道，“他去了亂葬崗，還燒了符，看樣子是想催動‘食童鬼’。”
三人快步往青泥巷趕，剛到巷口，就看見阿吉站在雜貨鋪門口，手裡抱著一堆木娃娃，臉上帶著詭異的笑：“李道長，你們來得正好，我正想請你們看看，我養的‘食童鬼’，是不是比我師父的更厲害。”
林婉兒立刻掏出“驅邪辣條”，趙陽摸出解剖刀，李承道則握緊了桃木劍。阿吉笑著舉起一個木娃娃，娃娃的臉突然裂開，露出一雙空洞的眼睛：“你們看，這就是李家娃的魂魄，只要我捏碎它，他就再也醒不過來了。”
“阿吉，你別衝動！”李承道試圖穩住他，“‘食童鬼’害人害己，你現在停手還來得及。”
“來得及？”阿吉突然大笑起來，笑聲尖銳得像指甲刮過木柴，“我師父當年養小鬼榨取鎮民錢財時，怎麼沒想過來得及？他把‘食童鬼’當搖錢樹，我不過是替他‘接手’，讓這青泥巷的‘規矩’繼續罷了！”他猛地舉起木娃娃，手臂青筋暴起，眼看就要往地上摔——巷尾突然傳來撕心裂肺的哭聲，週三娘抱著渾身發燙的女兒跌跌撞撞跑來，素色布裙上沾著泥汙，頭髮散亂如枯草。
“阿吉！求你放過我女兒！”週三娘“噗通”跪在青石板上，額頭磕得滲出血印，“你要木娃娃，我連夜給你刻；你要辣條，我把鋪子都給你！別再用我女兒當‘鬼媒’了！”
阿吉瞥了眼女孩蒼白的臉，嘴角勾起陰笑：“這丫頭是‘食童鬼’認下的容器，沒了她，小鬼怎麼安分？”他話音未落，林婉兒突然繞到他身後，布包裡的“驅邪辣條”如箭般甩出，紅得發暗的辣條正打在他手裡的木娃娃上，“滋啦”一聲，木娃娃表面冒出白煙，刻著的名字漸漸模糊。
“你敢毀我的娃娃！”阿吉怒喝著轉身，伸手去抓林婉兒的衣領，趙陽立刻衝上前，手裡的解剖刀抵住他的手腕，鏡片後的眼睛冷得像冰：“放開她！”阿吉手腕一僵，卻趁趙陽分神時，抬腳踹向他的小腹，趙陽踉蹌著後退，阿吉抓起地上的木娃娃，撒腿就往巷外跑，嘴裡喊著：“你們攔不住我！‘食童鬼’會把青泥巷的孩童全帶走！”
李承道扶起趙陽，沉聲道：“追！他要去廢棄戲臺，那裡是王術士設的祭壇舊址，他想徹底繫結小鬼！”三人順著阿吉的腳印追出巷口，週三娘抱著女兒緊隨其後，女孩的呼吸越來越弱，嘴唇泛著青紫色。
衚衕盡頭的廢棄戲臺早已破敗不堪，褪色的“天下太平”匾額歪掛在樑上，被風颳得“吱呀”作響。阿吉站在戲臺中央，將懷裡的木娃娃散落一地，每個娃娃臉上都刻著失蹤孩童的名字。他手裡舉著個刻有“阿吉”二字的桃木娃娃，正往上面貼泛黃的符籙，戲臺周圍的空氣驟然變冷，枯葉打著旋兒飛起，聚成一道小小的旋風。
“你們來了正好！”阿吉抬頭，眼底泛著詭異的紅光，“今天就讓你們看看，我和‘食童鬼’合為一體的厲害！”他將符籙貼緊“本命娃娃”，指尖滴落兩滴鮮血在娃娃身上——戲臺角落突然傳來孩童的啜泣聲，幾個失蹤的孩童從暗處走出來，他們眼神空洞，嘴角流著涎水，手裡都攥著半根沾泥的辣條，一步步往阿吉身邊挪。
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