三人對視一眼，立刻起身往張伯家趕。張伯家在鎮西頭，是一間破舊的土坯房，院門上掛著的鎖已經生鏽，顯然很久沒人打理了。李承道用桃木劍撬開院門，院子裡長滿了雜草，牆角堆著的藥草已經乾枯，散發出一股腐朽的氣味。
走進屋裡，一股濃烈的藥味撲面而來，灶臺上放著一個發黑的藥罐，裡面的藥渣已經熬糊，呈現出詭異的青黑色。林婉兒用木棍撥開藥渣，裡面果然有受潮餘甘子的碎屑。趙陽興奮地說：“師父，找到線索了！肯定是張伯用餘甘子下的咒！”
“不對。”李承道突然開口，他走到牆角的藥櫃前，開啟櫃門，裡面放著幾包藥材，標籤上寫著“乾薑”“肉桂”——都是溫補的藥材。他拿起一包乾姜，放在鼻尖聞了聞：“張伯有嚴重的脾胃虛寒，從這些藥材就能看出來。餘甘子性涼，他若真用這藥，早該腹瀉不止，怎麼會‘疫發’而亡？這是咒術師在借張伯的屍體嫁禍！”
當晚，林婉兒主動提出守在張伯靈堂外。靈堂就設在張伯家的堂屋，一盞油燈忽明忽暗，照亮了棺材上貼著的黃符。林婉兒靠在門框上，手裡握著一把匕首，眼睛警惕地盯著四周。半夜時分，一陣輕微的腳步聲從院外傳來，她立刻屏住呼吸，躲到門後。
一個黑影悄無聲息地潛入靈堂，手裡拿著一把鐵鍬，似乎想撬開張伯的棺材。林婉兒趁機繞到黑影身後，剛要動手，卻被黑影突然轉過身，用一塊沾著迷煙的布捂住了口鼻。她只覺得頭暈目眩，很快就失去了意識。
等林婉兒醒來時，發現自己被綁在廢棄藥廬的樑上，手腕被繩子勒得生疼。藥廬裡點著幾支蠟燭，火光搖曳，照亮了站在她面前的黑影。黑影緩緩摘下頭上的斗笠，露出一張熟悉的臉——竟是劉娘！
劉娘臉上沒有了之前的柔弱，取而代之的是一種扭曲的冷笑，她手裡拿著一顆發黑的餘甘子，在蠟燭火上烤著，果皮漸漸滲出黑褐色的汁液：“沒想到吧？你以為我是受害者，其實我才是這一切的主宰。”
林婉兒又驚又怒，掙扎著喊道：“是你！是你用餘甘子下的咒！你為什麼要這麼做？”
“為什麼？”劉娘猛地提高聲音，眼神里充滿了仇恨，“因為張伯和錢老闆該死！十年前，他們搶了我丈夫的餘甘子鎮魂方，還說他是‘藥痴成魔’，把他活活燒死在這藥廬裡！我這是在替他報仇，用他們最愛的餘甘子，讓他們嚐嚐被喉嚨吞掉五臟的滋味！”
她走到藥廬的牆角，扒開地上的泥土，露出一塊燒焦的木板，上面刻著“餘甘子鎮魂方”幾個字，字跡已經模糊：“我丈夫本是守護甘澀鎮的藥師，後山埋著百年前的亂葬崗，需用新鮮餘甘子混合硃砂祭祀，才能壓住怨氣。可他們為了錢，殺了他，還偽造了假象。我隱忍十年，就是為了在今年秋分，用被怨氣浸過的餘甘子，讓所有害過他的人，都付出代價！”
蠟燭的火光映在劉娘扭曲的臉上，她手裡的餘甘子已經烤得發黑，散發出一股刺鼻的腐臭味，在寂靜的藥廬裡，顯得格外陰森。
藥廬裡的蠟燭燒得噼啪作響，火星濺在劉孃的素色布裙上，留下點點焦痕，她卻渾然不覺，只是死死攥著那顆烤得發黑的餘甘子，指節因為用力而泛白。林婉兒被綁在樑上，手腕處的繩子已經勒進皮肉，滲出血絲，她看著劉娘眼中那近乎瘋狂的恨意，喉嚨發緊：“你殺了這麼多無辜的鎮民，這根本不是報仇，是在濫殺！”
“無辜？”劉娘突然笑了起來，笑聲尖銳刺耳，在破敗的藥廬裡迴盪，“當年我丈夫被燒死時，這些鎮民哪個站出來說過一句話？他們要麼冷眼旁觀，要麼跟著張伯他們一起罵我丈夫是‘藥痴’！他們都該死！”她說著，轉身指向角落裡被綁著的人——竟是之前劉娘提到的藥材商錢老闆！
錢老闆被堵著嘴，只能發出“嗚嗚”的求救聲，他渾身發抖，褲腳已經被尿溼，看到林婉兒，眼裡滿是絕望。劉娘走上前，一把扯掉他嘴裡的布條，錢老闆立刻哭喊起來：“劉娘！我錯了！當年是張伯逼我的！是他殺了你丈夫，我只是幫他埋了屍體，我沒碰過鎮魂方啊！你饒了我吧！”
“饒了你？”劉娘冷笑一聲，從懷裡掏出一把浸過咒水的餘甘子，就要往錢老闆嘴裡塞，“我丈夫在火裡燒得痛不欲生的時候，你怎麼沒想過饒了他？今天，你就用這些餘甘子，好好嚐嚐他當年的滋味！”
就在這時，藥廬的門“哐當”一聲被踹開，李承道和趙陽衝了進來。李承道手裡握著桃木劍，劍身上貼著一張黃符，看到眼前的場景，他立刻大喊：“劉娘！住手！你用怨氣染過的餘甘子殺人，已經驚動了後山亂葬崗的怨氣！再這樣下去，整個甘澀鎮都會被怨氣吞掉，你丈夫若泉下有知，絕不會讓你這麼做！”
劉孃的動作頓了一下，眼神里閃過一絲猶豫，但很快又被恨意取代：“我不管！他們欠我的，就得還！就算毀了整個甘澀鎮，我也要讓他們陪葬！”她說著，加快了手上的動作，就要把餘甘子塞進錢老闆嘴裡。
趙陽見狀，立刻抽出桃木劍，朝著劉娘刺去，卻被劉娘側身躲開。劉娘從懷裡掏出一把符咒，朝著趙陽扔去，符咒在空中燃起火焰，化作一個個猙獰的鬼爪，朝著趙陽抓去。李承道連忙擲出一張“鎮邪符”，符紙在空中炸開，金色的光芒驅散了鬼爪，他趁機繞到劉娘身後，用桃木劍挑飛她手裡的餘甘子：“你醒醒！張伯根本沒死！錢老闆剛才說了，張伯躲在後山的山洞裡，他就是想讓你引出怨氣，好趁機搶走鎮魂方，獨吞好處！”
劉娘愣住了，她轉頭看向錢老闆，錢老闆連忙點頭：“是真的！張伯沒死！他還說，等你把怨氣引出來，就殺了你，再用鎮魂方控制怨氣，當甘澀鎮的‘活神仙’！”
就在這時，藥廬外突然傳來震天的轟鳴聲，地面開始劇烈搖晃，屋頂的木樑不斷往下掉木屑。林婉兒抬頭，看到藥廬的破窗戶外，後山的方向騰起一股黑色的霧氣，霧氣中隱約有無數只“鬼手”伸出來，抓向空中的飛鳥，飛鳥一碰到霧氣，就立刻掉在地上，化作一灘黑水。
“不好！怨氣失控了！”李承道臉色大變，他看著劉娘，語氣急切，“劉娘，現在只有你能救甘澀鎮！你丈夫的鎮魂方里，肯定有壓制怨氣的辦法！你若真為你丈夫好，就別讓他守護了一輩子的鎮子，毀在你的手裡！”
劉娘看著窗外那越來越濃的黑色霧氣，又看了看地上散落的、發黑的餘甘子，眼淚突然掉了下來。她蹲下身，從懷裡掏出一個用絲綢包裹的小盒子，開啟盒子，裡面是一張泛黃的紙，上面寫著密密麻麻的字跡，正是餘甘子鎮魂方。
“鎮魂方需要用秋分當天摘下的新鮮餘甘子，混合硃砂，還有……還有我的血。”劉孃的聲音帶著哭腔，“我丈夫說，我們家的血脈裡，有和餘甘子相通的靈氣，只有用我的血，才能讓鎮魂方的效力發揮到最大。”
李承道鬆了口氣，連忙讓趙陽解開林婉兒和錢老闆的繩子：“現在離秋分日落還有一個時辰，我們必須在日落前趕到後山亂葬崗，用鎮魂方壓住怨氣！錢老闆，你知道張伯躲在哪個山洞嗎？”
錢老闆連忙點頭，臉上還掛著淚痕：“我知道！我帶你們去！只要能保住甘澀鎮，我願意戴罪立功！”
林婉兒揉了揉手腕上的傷口，從藥箱裡取出一些止血的草藥，遞給劉娘：“劉娘，先處理一下傷口吧，等會兒制鎮魂丸，還需要你的血。”
劉娘接過草藥，點了點頭，眼神里的恨意漸漸消散，取而代之的是一種決絕。她看著窗外那越來越近的黑色霧氣，輕聲說：“丈夫，對不起，我差點做錯了大事。這一次，我一定會守住你用生命守護的鎮子。”
眾人收拾好東西，快步朝著後山亂葬崗的方向跑去。地面還在不斷搖晃，路邊的樹木被黑色霧氣纏繞著，很快就枯萎了。李承道知道，他們必須和時間賽跑，一旦怨氣完全失控，整個甘澀鎮，都會變成一座死鎮。
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