《苦瓠棺》
民國十三年秋，湘西的霧比往常濃了三分，黏膩地裹著李承道師徒三人的衣角，連馬蹄踏在泥路上的聲響都透著股悶沉的溼意。李承道騎在最前，青佈道袍下襬沾著草屑與泥點，左臉那枚青銅眼罩泛著冷光，邊緣嵌著的細小符文被霧氣浸得有些模糊——那是三年前他在北方破一座凶宅時，被裡面的邪祟抓瞎左眼後，特意請人打造的護目符。
“師父，前面就是苦瓠村了？”林婉兒勒住韁繩，腰間的驅邪匕首在霧中晃出一點寒芒，匕首柄上的苦瓠木被她攥得發燙。她穿著一身便於行動的灰布短打，袖口捲起，露出小臂上一道淺疤——那是去年辨識毒草時被劃傷的，此刻卻莫名泛著癢，像是有細小的蟲子在皮膚下爬。
趙陽跟在最後，揹著的機關盒撞在背上“哐當”響，他忍不住開啟盒蓋，摸出裡面的放大鏡往前方照去。鏡片裡，隱約能看見一片破敗的屋舍，最顯眼的是村口那棵老槐樹，粗壯的枝幹上纏繞著密密麻麻的苦瓠藤，藤上掛著的苦瓠個個乾癟，形狀像極了縮小的棺木，在霧中若隱若現。
“別亂照。”李承道的聲音突然沉了下來，他從布囊裡摸出羅盤，指標瘋狂轉動，最後竟直直指向那棵老槐樹，“這地方的陰氣，比我見過的任何一座亂葬崗都重。”
三人牽著馬往前走，剛踏進村子邊界，一股濃烈的腐苦味就鑽進鼻腔，不是苦瓠的清苦，是混雜著腐爛氣息的腥苦，像有無數具屍體埋在地下，正順著泥土縫隙往外滲。林婉兒忍不住捂住口鼻，卻看見腳下的泥地裡，竟有細小的苦瓠藤從裂縫裡鑽出來，藤尖泛著詭異的黑紅色，像是沾了血。
“師父，你看！”趙陽突然指著老槐樹，聲音發顫。放大鏡下，那些乾癟的苦瓠竟在無風自動，“咯吱咯吱”地輕輕晃動，藤蔓摩擦樹皮的聲響，像極了棺木蓋被推開時的澀響。更嚇人的是，每晃一下，苦瓠表面就會裂開一道細縫，從縫裡滲出一點黑色的汁液，滴在地上，瞬間就消失在泥土裡。
李承道臉色凝重，從布囊裡掏出三張黃符，遞給林婉兒和趙陽：“貼在衣襟上，能擋點邪氣。今晚咱們在村醫屋落腳，別的地方別去。”
村醫屋在村子中央，是唯一一棟沒怎麼破敗的房子，門窗完好，只是門板上刻著的“藥”字被一層黑褐色的東西覆蓋，湊近一看，竟是早已乾涸的血。林婉兒推開門，一股濃重的藥味撲面而來，混合著腐苦味，讓人胃裡翻騰。屋內的藥櫃歪歪斜斜地立著，抽屜大多敞開，裡面的草藥散了一地，不少已經發黑髮黴。
“師兄當年，就是在這裡當村醫？”林婉兒拿起藥櫃上一個半舊的藥罐，罐壁上刻著兩個字——苦瓠，字型蒼勁，和師父布囊裡青銅令牌上的字一模一樣。
趙陽蹲在地上，用銀針撥弄著散落的藥渣，突然“咦”了一聲：“這裡有苦瓠的碎塊，而且……”他把銀針湊近鼻尖聞了聞，臉色驟變，“這苦瓠裡，摻了別的東西，像是……迷魂草的殘渣。”
李承道沒說話，走到裡屋的床前，掀開蒙著的破布，床上鋪著的草蓆早已腐爛，卻在床板下摸到一個暗格。他開啟暗格，裡面放著一本泛黃的日記，紙頁邊緣已經發黑，像是被火烤過。
“是師兄的日記。”李承道的手指有些顫抖，翻開最後一頁，上面的字跡潦草得幾乎認不出，墨水混著暗紅的痕跡，不知道是血還是鏽：“苦瓠非毒，人心是毒；藤纏棺，鬼纏人，二十年後，血債血償。”落款是“蘇景然”。
就在這時，窗外突然傳來一陣女人的哭聲，斷斷續續，像被捂住了嘴，透著股說不出的詭異。林婉兒猛地站起來，腰間的匕首出鞘一半：“誰在外面？”
哭聲還在繼續，從老槐樹的方向傳來。林婉兒提刀衝出門，卻看見霧中站著一個人影，一身青灰布衣，頭髮披散，臉被一個碩大的苦瓠擋住，只能看見垂在胸前的雙手，手裡提著一根苦瓠藤，藤上的葉子早已枯萎，卻在往下滴著暗紅色的液體——那液體落在地上，竟瞬間長出細小的苦瓠苗，苗尖泛著黑紅，朝著她的方向蠕動。
“苦瓠鬼！”林婉兒的心臟猛地一縮，卻還是握緊匕首衝了過去。可剛跑兩步，腳下突然被什麼東西纏住，她低頭一看，竟是從泥土裡鑽出來的苦瓠藤，緊緊勒住她的腳踝。
“啊！”林婉兒摔倒在地，匕首脫手而出，“噗”地刺入旁邊的泥土裡。就在這時，地面突然裂開一道縫，裂縫裡露出半截棺木，棺木上刻滿了苦瓠花紋，縫隙裡滲出黑色的汁液，順著裂縫往下淌。
林婉兒嚇得渾身發冷，想爬起來，卻看見那“苦瓠鬼”慢慢朝她走過來，苦瓠藤上的暗紅液體滴在她的手背上，冰涼刺骨。她猛地抬頭，看見“苦瓠鬼”的手腕上，有一道長長的疤痕，位置竟和師父眼罩下的疤痕一模一樣！
“婉兒！”李承道和趙陽衝了出來，李承道掏出一張黃符，朝“苦瓠鬼”扔過去，黃符在空中燒起來，發出“滋滋”的聲響。“苦瓠鬼”後退一步，轉身消失在霧中，只留下那根苦瓠藤，掉在地上，瞬間枯萎。
趙陽扶起林婉兒，卻看見她手背上的皮膚，竟泛起了淡淡的青黑色，像被什麼東西染了色。“師姐，你沒事吧？”
林婉兒搖搖頭，眼神卻有些恍惚：“我沒事，只是……那苦瓠鬼的疤痕，和師父的一樣。”
李承道撿起地上的苦瓠藤，臉色陰沉得能滴出水來：“別胡思亂想，那是邪祟的幻術，想挑撥我們師徒關係。今晚好好休息，明天再查。”
夜深得像潑開的濃墨，村醫屋的油燈忽明忽暗，燈芯爆出的火星子落在滿是藥漬的桌面上，轉瞬就滅了。李承道坐在桌前，手裡摩挲著那本蘇景然的日記，青銅眼罩在燈光下泛著冷硬的光，沒人看清他藏在眼罩後的眼神。
“師父，該換藥了。”林婉兒端著一碗剛熬好的草藥走進來，碗沿沾著幾點褐色的藥汁。她的手背還殘留著淡淡的青黑色，那是昨夜被苦瓠鬼的汁液滴到的地方，雖不疼，卻總像有寒氣往骨頭裡鑽。
李承道抬頭，目光落在她手裡的藥碗上，喉結動了動：“放著吧。對了，明早你去老槐樹上摘幾個苦瓠，熬成驅邪湯，咱們得靠它鎮住村裡的邪氣。”
林婉兒腳步一頓，手裡的碗差點晃倒：“苦瓠有毒，怎麼能熬湯？”她記得小時候師父教她辨識草藥，特意強調過苦瓠性寒，未經炮製的苦瓠籽和果皮裡藏著鹼糖甙毒素，誤食會讓人水腫潰爛，和苦瓠村村民的死狀一模一樣。
“我自有辦法。”李承道避開她的目光，翻了一頁日記，“你按我說的做就是，別忘了用匕首割，苦瓠藤的汁液沾到皮膚會出事。”
林婉兒還想追問，卻被趙陽拽了拽衣角。兩人走到外屋，趙陽壓低聲音，從機關盒裡掏出一根銀針：“師姐，師父不對勁。剛才我在灶房看見他往藥罐里加了東西，像是迷魂草的幹葉。”他說著，把銀針遞給林婉兒，“你去試試那碗給師父的藥。”
。里神眼的憂擔趙進撞，時屋出走轉，口袖進收針銀把悄悄，沉一地猛臟心！毒有然果——黑烏了變就尖針的亮銀本原，刻片過不。裡碗藥進探針銀將地快飛，夫功的記日看頭低道承李趁，屋裡進走針銀著兒婉林
”……毒有瓠苦道知明明他，湯瓠苦那有還？草魂迷下己自給要麼什為父師“，發音聲的兒婉林”。草魂迷是“
”。事的草甘提沒字隻父師可，’毒百解可，草甘配瓠苦‘著寫面上，方藥的寫然景蘇是，個這看你“，的到找上樑的屋醫村在天白他是，紙的皺張一出掏裡懷從趙”。些這止不“
。門房開推悄悄，眼一視對人兩，尺銅的裡盒關機出也趙，首匕的間腰起抓地猛兒婉林。枝枯了斷踩人有是像，聲一”吱咯“來傳然突外窗，著說正人兩
！鬼瓠苦是——來出閃後樹從影的灰青道一，然突。影鬼的爪舞牙張個個一像，上地在落子影，晃輕輕中風在瓠苦的上樹槐老，上地在灑霧薄過月
。開躲易輕鬼瓠苦被卻，氣空破劃首匕，去上衝刀提兒婉林。爬邊腳人兩往著繞纏蔓藤，來起長瘋苗瓠苦的上地在落，滴下往條藤著順的紅暗，了長更夜昨比藤瓠苦的裡手它
！似相分七有和竟，眼眉那——臉張半出裡隙從竟，晃了晃瓠苦的上臉鬼瓠苦見看好正，頭抬著扎掙兒婉林。拽向方的樹槐老往將，腕手的兒婉林住抓手，轉然突鬼瓠苦，時這在就。害傷何任造沒卻，膊胳的鬼瓠苦過尺銅，尺銅出扔著喊大趙”！心小姐師“
。過燙鐵烙的燙滾被是像，燒灼陣一來傳方地的過抓鬼瓠苦被腕手，發音聲的兒婉林”？誰是你“
！樣一模一痕疤的下罩眼道承李和，痕疤的長長道一有然赫，上腕手的而。過啃西東麼什被是像，著地皺皮的圍周窿窟，窿窟的黑個一下剩只，的空是置位的眼左，臉人的曲扭白蒼張一是那——臉的它了清看兒婉林，下月。瓠苦的上臉下扯地猛，手隻一另起舉然突，話說沒鬼瓠苦
。上地在掉聲一”當哐“劍木桃的裡手，白慘得變間瞬臉，時臉的鬼瓠苦見看，來出衝劍木桃著提，靜到聽道承李的屋裡。來起喊大然突兒婉林”！父師“
。踝腳的道承李住纏，蛇毒條一像，的紅暗著帶條藤。去過甩道承李朝，藤瓠苦起舉然突，著說它”。了來於終你，了年十二，弟師“：過磨紙砂被像得啞嘶音聲，容笑的異詭個一開咧角，道承李著盯鬼瓠苦
”！死鎖窗門把！屋回“，趙和兒婉林開推把一，神過回道承李”！走快“
”。來兒婉帶，下樹槐老，時此日明“：話的飄飄輕句一下留只，中霧在失消轉，手開鬆然突鬼瓠苦，時子脖的他上纏要條藤在就。口的他住遮，爬上往條藤由任，頭著仰是只，抗反有沒道承李而，腰的道承李了上纏條藤的鬼瓠苦見看。看外往上門在則兒婉林，門上閂地快飛趙，屋回跑地撞撞跌跌人兩
”？像麼那我和麼什為，臉的它有還？思意麼什是’年十二‘的說它“，抖著帶音聲的兒婉林”？鬼個那識認你，父師“。紙像得白蒼臉，的紅暗著沾上袍道的他，道承李著盯趙和兒婉林，屋
”。娘你是，鬼是不它“：眼刺外格下燈在字個五”墓之然景蘇“面背，來過翻，牌令銅青塊半那出掏裡囊布從，眼閉了閉道承李
。些了濃更得激刺味氣這被彿彷記印黑青的背手，白泛節指，柄首匕著攥死死指手，地原在僵。苦腥的嘔作人令一著泛，尖鞋的兒婉林過漫藥的褐黑，上地在散渣藥著混塊碎的瓠苦，耳刺外格裡屋的靜寂在響聲的裂碎罐藥
。孃親的是，鬼瓠苦的是渾、窿窟帶臉個那說卻他，在現可。想念一唯的下留娘是這說，佩玉的字”林“著刻塊一給只，辭其糊含是總道承李，世起問次每，候時小起想”？嗎了死病就時生出我在孃爹我，說是不父師“，絃琴的住凍被像，發音聲的兒婉林”？娘我“
”。子妻的伯師蘇你是也，人的村瓠苦是，秀林娘你。全說沒是只，你騙沒我年當“：花麻了擰頭眉的下罩眼銅青，著挲面上在尖指，塊碎瓠苦塊一起撿，下蹲道承李
？圖所有別是還，疚愧於出是底到，兒婉林養年些這父師那？兒的然景蘇是兒婉林，兄師的道承李是然景蘇——抖發住不忍卻尖指，尺銅起撿忙連他。上地在掉”啷噹“尺銅的裡手，步一退後得驚都趙讓話這
”。’村瓠苦著守遠永，起一兄師跟‘讓要說，水的毒瓠苦了摻下喝娘你著還，死勒活活藤瓠苦用，上樹槐老在綁伯師你把民村。了住堵民村被就，口村到走剛們他可“，抖的覺察易不一著帶，沉低音聲的道承李”。事件這發揭，子村開離娘你著帶想便，人商來外害殺毒瓠苦用，賣買瓠苦斷壟了為民村現發伯師蘇你，前年十二“
”？來下活會麼什為我？呢我那“：裡桌木的邊旁進地”噗“首匕，來下掉地”唰“淚眼的兒婉林
”。哭在還你下剩只，了氣沒經已娘你，時到趕我。藤片那近靠敢不，毒瓠苦怕民村——的藤瓠苦了塗上你在還，裡懷你進塞佩玉把，你到找民村怕“，前面到遞，佩玉的字”林“著刻塊那出掏裡囊布從道承李”。裡藤瓠苦的下樹槐老在藏你把，氣口一後最了拼娘你是“
”？的弄民村是不是，痕疤的下罩眼你，有還？母師救草甘用不麼什為你年當，’毒百解可草甘配瓠苦‘著寫上方藥的伯師蘇，父師“：口開忙連，方藥的到找上樑在天白起想然突趙
。去下不說也再，咽哽音聲，裡這到說他”……經已娘你時那可，草甘到找才月個三了找，後來出逃我。’矩規的村瓠苦住記遠永‘我讓要說，毒瓠苦了塗上眼左我在們他，住抓民村被卻，伯師你救想我年當“：過蝕侵素毒被是像，黑青著泛皮的圍周痕疤，骨顴到延直一骨眉從，痕疤的長長道一有裡那，上臉左的他在照戶窗過月。罩眼銅青下摘緩緩，下一了僵的道承李
”。你是，我是不的要它，了來鬼瓠苦是“：劍木桃起抓，罩眼上戴速迅道承李。口門向看地惕警人兩，尺銅握也趙，首匕出拔地猛兒婉林。門撞在人有是像，聲一的”咚“來傳然突屋外，時這在就
