扶桑鬼祠
民國二十三年的梅雨，把江南霧溪鎮泡得發腐。鉛灰色的雲層壓在鎮口老槐樹上，雨水順著扭曲的枝椏往下淌，在泥濘裡衝出一道道黑褐色的溝，像極了地上裂開的傷口。李承道的青佈道袍早被雨打透，貼在後背，腰間桃木劍的符紙被泡得發軟，唯有半塊青銅八卦鏡，還在雨幕裡泛著冷硬的光。
“師父，這真不對勁。”林婉兒攥緊背上的粗布藥箱，指節泛白。她的雙馬尾沾著雨珠，貼在臉頰兩側，本該清亮的眼睛裡，此刻滿是警惕——鎮口的牌坊下，十幾個村民圍著一具蓋著草蓆的屍體，沒人哭，也沒人說話，只有雨水打在草蓆上的“啪嗒”聲，聽得人心裡發毛。
趙陽扛著玄鐵斬魂刀，往前湊了兩步，左眼突然猛地一抽。他趕緊用手按住眼皮，低聲道：“師父，我左眼……看見好多紅絲線，從那草蓆裡牽出來，往鎮外飄去了。”話音剛落，草蓆突然動了一下，像是有東西在裡面拱。
李承道上前一步，桃木劍的劍尖挑開草蓆一角。一股混雜著腐臭與甜香的怪味撲面而來，林婉兒忍不住捂住口鼻，卻看見屍體的手掌死死攥著，指縫裡露出半片乾枯的扶桑花瓣——花瓣早已失了顏色，邊緣卻沾著新鮮的血珠，像是剛從什麼地方撕下來的。
“這是第三個了。”一個穿藍布短褂的村民顫聲開口，聲音裡滿是恐懼，“前兩個也是這樣，死的時候七竅流血，手裡都攥著扶桑花。鎮外那座鬼祠……肯定是扶桑夫人的詛咒應驗了！”
“扶桑夫人？”林婉兒蹲下身，從藥箱裡取出一根銀針，小心翼翼地刺破屍體的指尖。銀針刺入的瞬間，她突然“嘶”了一聲——針尖沒有滲出正常的血液，反而鑽出一絲細細的、乳白色的根鬚，像活物似的，在雨水裡輕輕扭動。
“屍花共生。”李承道的聲音沉了下來，他撩起左臂的道袍，露出一道暗紅色的疤痕，疤痕的形狀像極了扶桑花的花瓣，“百年前我闖湘西趕屍陣時，見過類似的邪術，只是沒想到……會在這裡碰到。”
就在這時，屍體的手掌突然鬆開，那半片扶桑花瓣無風自動，像一片暗紅的羽毛，朝著鎮外的方向飄去。趙陽的左眼又開始抽痛，他指著花瓣飄去的方向，聲音發顫：“師父，那邊……好多紅絲線，都往一個地方聚！”
李承道抬頭望去，鎮外的霧氣裡，隱約能看見一座破敗的祠堂輪廓，祠堂頂端的飛簷上，掛著幾串乾枯的扶桑花枝，在風裡晃盪，像吊著的死人手指。“那就是扶桑鬼祠。”旁邊的村民見他們要去，趕緊拉住李承道的袖子，“先生別去！昨天王屠戶家的小子，就是去祠裡求平安，晚上就沒回來，今早發現的時候，屍體都涼透了！”
李承道沒說話，只是拍開村民的手，桃木劍在掌心轉了個圈，劍身上的符紙雖然溼透，卻仍隱隱泛著微光。“走。”他率先往鎮外走，林婉兒和趙陽趕緊跟上，雨地裡的腳步聲，在空曠的田野裡顯得格外刺耳。
越靠近鬼祠，空氣中的甜香就越濃，混雜著腐葉的味道，讓人頭暈目眩。祠堂的大門早就爛得只剩半扇，門楣上“扶桑祠”三個大字被風雨侵蝕得模糊不清，只剩下暗紅色的輪廓，像濺在上面的血。
“師父，小心。”林婉兒從藥箱裡取出幾張符紙，分給趙陽一張，“貼在衣襟上，能擋點鬼氣。”趙陽接過符紙，剛貼在胸口，左眼突然劇痛起來，他踉蹌著後退一步，指著祠堂中央的扶桑樹，聲音都變了調：“樹後面！有個穿紅衣服的人！”
李承道順著他指的方向看去，祠堂中央的扶桑樹幹上，佈滿了暗紅色的紋路，像人身上暴起的血管。樹幹後面，果然有一道紅衣人影閃過，速度快得像一陣風。趙陽見狀，舉起斬魂刀就衝了過去，刀刃劈在樹幹上，發出“嘭”的一聲悶響——哪裡有什麼人影，只有樹幹上的紋路被震得滲出幾滴暗紅色的汁液，像血一樣。
“不好！”李承道突然大喊一聲，話音未落，樹幹上突然彈出數根帶毒的花枝，直刺林婉兒的心口。林婉兒反應極快，從藥箱裡掏出一把銀針，反手往花枝上扎去，銀針碰到花枝的瞬間，發出“滋啦”的聲響，冒出一陣白煙。但還是有一根花枝漏了過去，眼看就要刺中她的喉嚨，李承道縱身躍起，青銅八卦鏡擋在她面前。
“鐺”的一聲，花枝撞在八卦鏡上，瞬間枯萎，但鏡面卻被花枝上的毒液腐蝕出一塊黑斑，冒著刺鼻的黑煙。“這不是普通的怨氣。”李承道盯著樹幹上的紋路，眼神銳利如鷹，“有人在養鬼，用活人當養料，這扶桑花，就是養鬼的容器。”
林婉兒蹲下身，撿起剛才被銀針扎中的花枝，放在鼻尖聞了聞，臉色瞬間變得蒼白：“師父，這花上有‘屍露’的味道，和我父母留下的《奇毒錄》裡記載的一樣，是用死人的腐液泡過的！”
就在這時，祠堂外突然傳來一陣雜亂的腳步聲，十幾個拿著鋤頭、鐮刀的村民衝了進來，為首的是一個穿綢緞長衫的中年男人，正是霧溪鎮的鎮長。“就是他們！”鎮長指著李承道三人，聲音尖利，“昨天他們剛到鎮上，今天就又死人了，肯定是他們把邪氣帶進來的！”
村民們瞬間圍了上來，鋤頭和鐮刀的寒光在雨幕裡閃著冷光。趙陽握緊斬魂刀，就要上前，卻被李承道攔住。李承道往前走了一步，桃木劍的劍尖抵住鎮長的喉嚨，語氣冰冷：“你早就知道這裡有人養鬼，是不是？失蹤的人，都是你推過來的‘祭品’。”
鎮長被桃木劍抵住喉嚨的瞬間，褲腳已經溼了一片，混著雨水往下滴。他抖著聲音求饒：“道、道爺饒命！我也是沒辦法……老槐說，只要給扶桑夫人‘上供’，就能保鎮上平安，我、我只是不想讓更多人死……”
“老槐？”李承道的劍又往前送了半寸，劍尖刺破鎮長的綢緞衣領，“守墓人老槐？他到底在搞什麼鬼？”
“我不清楚！”鎮長的聲音帶著哭腔，“他只讓我把外來的人‘引’去鬼祠，說那些人‘命格輕’，適合當祭品……前兩個失蹤的，一個是走街串巷的貨郎，一個是來投親的外鄉女子，都是我讓人騙去祠裡的……”
林婉兒聽得心頭一冷，她蹲下身，用銀針挑起地上那根枯萎的花枝，指尖傳來一陣冰涼的觸感：“師父，老槐肯定懂‘血扶桑秘術’，這花枝裡的蠱蟲，需要活人精血才能養得活。”她轉頭看向趙陽，“你左眼能看見鬼氣軌跡，能不能找到老槐的住處？”
趙陽揉了揉發痛的左眼，往祠堂外望去。雨幕中，一道淡紅色的絲線從扶桑樹幹延伸出去，順著鎮外的小河蜿蜒，最終消失在一片低矮的木屋方向。“能，那方向有個木屋，鬼氣最重。”
李承道收回桃木劍，踹了鎮長一腳：“你要是敢耍花樣，我就讓你嚐嚐被花蠱鑽心的滋味。”說完，他率先往趙陽指的方向走，林婉兒和趙陽緊隨其後，留下鎮長癱在地上，大口喘著粗氣。
鎮外的小河泛著黑綠色的渾濁，河邊的蘆葦叢裡，不時傳來“撲通”的水聲，像是有東西在水裡掙扎。趙陽扛著斬魂刀走在最前面，左眼的刺痛越來越強烈，他能看見那道紅色絲線在河邊的木屋周圍盤旋，像一張無形的網。
“就是這裡。”趙陽停在一間破舊的木屋前，木屋的門板上刻著一道扶桑花的圖案，圖案的縫隙裡，還殘留著暗紅色的痕跡，像是乾涸的血。林婉兒剛要推門，卻被李承道攔住：“裡面有蠱氣，別碰門。”
他從懷裡掏出一張符紙，用桃木劍挑著點燃，符紙燃燒的青煙剛碰到門板，就發出“滋啦”的聲響，門板上的扶桑花圖案瞬間變得漆黑，像是被燒焦了一樣。“裡面的東西，比我們想的還厲害。”李承道壓低聲音，“婉兒，你用銀針布‘封蠱陣’，趙陽跟我進去。”
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