民國十七年,湘西武陵鎮。
漫山遍野的桃花開得正盛,粉白的花瓣遮天蔽日,風一吹便簌簌飄落,像是下了一場纏綿的花雨。可這沁人心脾的美景,在武陵鎮人眼中卻透著徹骨的寒意——鎮口老槐樹下,孩童們唱著代代相傳的童謠:“桃花開,鬼自來,紅瓣落,人不歸”,稚嫩的嗓音在寂靜的山谷裡迴盪,聽得人心頭髮緊。
鎮子西頭的桃林深處,霧氣比別處更濃,溼漉漉地纏在枝幹間,將粉嫩的桃花染成了曖昧的緋紅。林婉兒踩著沾露的青草,短髮被霧氣打溼,貼在光潔的額角,一身黑色勁裝勾勒出利落的身形,腰間桃木匕首的刀柄露在外面,隨著腳步輕輕晃動。她眉頭緊蹙,鼻尖翕動,循著一絲若有若無的腥甜氣息前行,身後跟著的趙陽大氣不敢出。
趙陽戴著一副粗框眼鏡,鏡片上蒙著霧氣,顯得有些模糊。他揹著一個鼓鼓囊囊的帆布行囊,裡面裝滿了古籍和法器,走起路來小心翼翼,生怕踩斷枯枝發出聲響。“師姐,這霧氣太怪了,正午時分怎麼會這麼濃?”他的聲音帶著不易察覺的顫抖,手指緊緊攥著行囊的揹帶,指節泛白。
林婉兒沒回頭,聲音冷冽如冰:“是妖氣凝聚而成,跟著我,別亂看。”她自幼被桃花姬滅門,全家十三口人的屍身都被掛在桃樹枝上,嘴角噙著血桃花的模樣刻在她心底,成了永遠的夢魘。也正因如此,她對桃花姬的妖氣格外敏感,哪怕一絲一毫,都能勾起她滔天的恨意。
兩人前行不過百餘步,林婉兒突然停住腳步,抬手示意趙陽噤聲。前方霧氣最濃處,一抹慘白的顏色映入眼簾。她抽出桃木匕首,貓著腰緩緩靠近,腥甜的氣息越來越濃,混雜著桃花的清香,形成一種詭異的味道。
那是一具年輕女子的屍身,斜倚在一棵老桃樹下,雙目圓睜,空洞地望著天空,臉上沒有任何痛苦的表情,反而帶著一絲詭異的微笑。她的嘴角,赫然噙著一朵鮮紅的桃花,花瓣飽滿,像是用鮮血澆灌而成。更令人毛骨悚然的是,女子周身的泥土被翻攪開來,無數纖細的桃樹根系外露,像是活物般纏繞過她的四肢,在她的衣衫上留下深淺不一的勒痕。
“是張屠戶家的女兒,昨天傍晚失蹤的。”趙陽推了推眼鏡,聲音發顫,“這是第三起了,和前兩起一樣,嘴角有血桃花,精血盡失。”他蹲下身,從行囊裡掏出放大鏡,小心翼翼地觀察著那些外露的根系,“你看,這些根鬚上還沾著血絲,像是……剛吸過血。”
林婉兒的眼神愈發冰冷,指尖劃過桃木匕首的紋路,那是師父李承道親手雕刻的驅邪符篆。“是桃花姬乾的,她在為百年血祭收集祭品。”她站起身,目光掃過四周的桃樹,每一棵的枝幹都顯得格外粗壯,樹皮上隱約可見暗紅色的紋路,“這些桃樹都被她煉化了,成了吸食精血的工具。”
就在這時,趙陽突然“啊”地叫了一聲,手指著女子的手腕。林婉兒順著他的目光看去,只見女子腕間繫著一根紅繩,上面掛著一枚小小的木牌,刻著生辰八字。“純陰命格。”林婉兒心頭一沉,“前兩個失蹤的女子,想必也是純陰命格。”
兩人正欲進一步探查,一陣陰風突然吹過,霧氣瞬間變得濃稠,四周的桃樹沙沙作響,像是有無數人在低語。林婉兒臉色一變:“不好,她來了!”她一把將趙陽拉到身後,桃木匕首橫在胸前,警惕地掃視著四周。
霧氣中,一個身著桃紅羅裙的女子緩緩走來,身姿婀娜,長髮如瀑,髮絲間纏繞著嫩綠的桃花枝。她的面容絕美,肌膚白皙如玉,嘴角噙著溫婉的笑意,可那雙眼睛卻沒有任何神采,像是兩潭深不見底的寒水。正是桃花姬。
“兩個小娃娃,膽子倒是不小,敢闖我的桃林。”桃花姬的聲音輕柔動聽,卻帶著刺骨的寒意,她的目光落在林婉兒身上,像是在打量一件稀世珍寶,“這命格,倒是適合做我的祭品呢。”
趙陽嚇得渾身發抖,躲在林婉兒身後,手忙腳亂地從行囊裡掏出一張黃色符籙。林婉兒卻面不改色,握緊桃木匕首,周身氣場驟然變得凌厲:“桃花姬,血海深仇,今日便要與你清算!”她猛地撲了上去,匕首帶著破風之聲,直刺桃花姬的心臟。
桃花姬輕笑一聲,身形輕飄飄地避開,羅裙翻飛間,無數桃花瓣如利刃般射向林婉兒。林婉兒手腕一轉,匕首劈開襲來的花瓣,同時從腰間掏出一張符籙,指尖燃起一簇幽藍的火苗,將符籙點燃:“天地玄宗,萬炁本根,急急如律令!”符籙化作一道金光,射向桃花姬。
“雕蟲小技。”桃花姬玉指輕彈,一道血色藤蔓從地面鑽出,擋住了金光。她眼神一冷,無數血色藤蔓從四面八方湧來,纏繞向林婉兒和趙陽。林婉兒揮刀斬斷身前的藤蔓,卻發現藤蔓越斬越多,像是永遠砍不完。
“師姐,用八卦陣!”趙陽大喊一聲,迅速從行囊裡掏出八枚銅錢,灑在地上,口中唸唸有詞。銅錢落地的瞬間,一道微弱的金光擴散開來,暫時擋住了藤蔓的進攻。
可就在這時,林婉兒突然身形一滯,眼神變得空洞。她彷彿回到了十年前,看到父母被桃花姬的藤蔓纏繞,精血被吸乾,嘴角掛著血桃花的模樣。“爹!娘!”她嘶吼一聲,舉起匕首就要往自己心口刺去——桃花姬的幻術,精準地擊中了她內心最脆弱的地方。
“婉兒,醒過來!”一聲斷喝如驚雷般響起,一道青影從霧氣中疾馳而來,桃木劍帶著熊熊烈火,劈開了纏繞林婉兒的幻術,也斬斷了襲來的血色藤蔓。
來人正是李承道。他身著洗得發白的青佈道袍,腰間掛著八卦鏡,面容剛毅,左眼一道斜疤從眉骨延伸到顴骨,是當年與桃花姬交手時留下的印記。他的道袍下襬沾滿了泥土和血跡,顯然是日夜兼程趕來的。
桃花姬看到李承道,臉上的笑意淡去,眼神中閃過一絲忌憚:“李道長,百年未見,你倒是沒死。”
“託你的福,苟延殘喘至今,就是為了取你狗命!”李承道怒喝一聲,桃木劍直指桃花姬,“當年你殺我徒弟,今日又害這麼多無辜女子,今日我定要替天行道!”他縱身躍起,劍身上的火焰愈發旺盛,帶著毀天滅地的氣勢,劈向桃花姬。
桃花姬不敢大意,雙手結印,無數血色藤蔓凝聚成一道盾牌。“嘭”的一聲巨響,桃木劍與藤蔓盾牌碰撞,火光四濺,霧氣被震開一片。李承道借力後退,落在林婉兒身邊,伸手探了探她的脈搏:“沒事吧?”
林婉兒回過神,眼神恢復清明,臉上滿是羞愧與恨意:“師父,弟子無能,險些中了她的幻術。”
“她的幻術以執念為引,你的執念太深,容易中招。”李承道沉聲說道,目光始終鎖定著桃花姬,“今日暫且饒她一命,我們先帶屍身回鎮,從長計議。”
桃花姬看著三人,嘴角勾起一抹詭異的笑容:“李道長,何必急於一時?三日之後,我便會完成百年血祭,屆時,這武陵鎮的人,都會成為我的祭品。”她身形漸漸變淡,融入霧氣之中,聲音卻在桃林裡迴盪:“好好享受這最後的時光吧,三日後,我來取最後一位祭品——”
霧氣漸漸散去,陽光重新照射下來,可桃林裡的寒意卻絲毫未減。李承道看著女子嘴角的血桃花,眼神凝重:“純陰命格,三生羈絆,她要找的最後一位祭品,恐怕已經出現了。”
趙陽扶了扶眼鏡,從行囊裡掏出一本殘破的古籍,頁面泛黃,上面寫著《桃花煞秘錄》四個字:“師父,我在鎮上古籍館找到的,上面說,桃花姬每百年需集齊三位純陰女子血祭,第三位是最終轉生媒介,一旦成功,她便能脫妖成仙,危害無窮。”
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