清末的湘西黑竹鎮，像顆被遺忘在群山褶皺裡的腐珠。七月的暑氣裹著山間的溼霧，將鎮子泡得發黏，鎮後山漫山遍野的臭梧桐花正開得瘋魔，粉白的花瓣層層疊疊，卻散發著一股混雜著腐朽氣息的怪異甜腥，風一吹，便裹挾著細碎的花瓣，像無數只蒼白的手，在街巷間遊蕩。
“又少了一個！”清晨的鎮口，不知是誰先喊了一聲，原本沉寂的街巷瞬間被恐慌撕開一道口子。三個精壯的漢子抬著一副簡陋的木板，上面躺著個面色青紫的青年，雙目圓睜，瞳孔縮成針尖大小，四肢以一種違背骨骼常理的姿勢扭曲著，裸露的皮膚下，青筋暴起如蛛網，渾身都縈繞著那股臭梧桐花的怪味。木板經過之處，鎮民們紛紛避讓，臉上滿是驚惶，有人雙手合十默唸，有人轉身就往家中跑，關門聲在街巷間此起彼伏，像敲在人心上的喪鐘。
“是李家的三郎，昨兒個還在酒館喝酒，怎麼就……”
“還能是啥？桐花鬼索命唄！”
“七月十五快到了，這詛咒又要應驗了……”
竊竊私語像毒蛇般蔓延，沒人敢多看那具屍體一眼，只知道他是今年第三個失蹤後被發現的人，死狀與前兩個如出一轍，都在鎮後山的臭梧桐花叢中被找到，渾身無傷，卻像是被抽走了魂魄。
此時，鎮口的青石板路上，三個人影正踏著晨霧走來。為首的是個遊方道士，身著洗得發白的青佈道袍，邊角處磨出了毛邊，腰間掛著一柄桃木劍和一面銅製八卦鏡，劍身隱隱泛著溫潤的光。他約莫四十歲，面容清癯，下頜留著一縷短鬚，左眼眉骨處斜斜劃過一道疤痕，讓原本溫和的眉眼添了幾分凌厲，正是李承道。他身後跟著一男一女兩個徒弟，女孩林婉兒穿一身灰布短打，梳著利落的髮髻，腰間別著個牛皮藥囊，雙手骨節分明，指縫間沾著些不易察覺的草藥碎屑，眼神銳利如鷹，掃視著鎮中的景象；男孩趙陽則是文弱書生模樣，戴一副粗框木眼鏡，揹著個沉甸甸的行囊，裡面鼓鼓囊囊裝著古籍和法器，他臉色有些蒼白，卻始終抬著頭，目光警惕地觀察著周圍的動靜。
“師父，這鎮子的氣場不對，陰寒之氣鬱結不散，還夾雜著藥氣。”林婉兒壓低聲音，指尖無意識地摩挲著腰間的藥囊，“而且這臭梧桐花，開得太盛了，透著股邪氣。”
李承道頷首，目光落在鎮後山的方向，眉頭微蹙：“臭梧桐花性平，祛風除溼，本是良藥，可此地的花氣中，混了生人血的戾氣，是被人借了藥性作惡。”他早年遊歷四方，見過不少借藥材特性裝神弄鬼的伎倆，卻從未見過這般濃郁的怨氣。
三人剛走到鎮口的客棧，就被一個身著錦緞長衫的中年男人攔住了去路。男人面色焦慮，眼眶泛紅，正是鎮上的富紳張萬霖，他兒子張少爺三天前失蹤，活不見人，死不見屍，急得如熱鍋上的螞蟻，聽聞有遊方道士路過，連忙親自來迎。
“道長！求求您救救我兒！”張萬霖“撲通”一聲跪倒在地，聲音哽咽，“只要能找到我兒，不管是死是活，我願捐出半數家產，重修道觀！”
李承道扶起他，沉聲道：“張老爺起來說話，我等雲遊至此，本就是為了除祟安良。你先說說，你兒子失蹤前，可有什麼異常？”
張萬霖抹了把眼淚，回憶道：“三天前傍晚，他說要去後山打獵，就帶著家丁去了，可直到天黑也沒回來。家丁們說，在後山的臭梧桐花叢附近，看到過一片白霧，霧裡有女人的哭聲，少爺追著哭聲進去後，就再也沒出來……”
“又是臭梧桐花叢。”趙陽推了推眼鏡，輕聲道，“師父，前兩個死者，也是在那附近被發現的吧？”
李承道點頭，轉頭對張萬霖道：“我們需先去後山看看，再做計較。另外，麻煩你安排一處清靜的住處，最好是……鎮中那座廢棄的道觀。”
張萬霖一愣，面露難色：“道長，那道觀荒廢多年，據說鬧鬼，而且後院就長著不少臭梧桐花，怕是……”
“越是兇險之地，越容易找到線索。”林婉兒介面道，語氣斬釘截鐵，“就選那裡。”
安頓好行囊後，三人即刻前往後山。越往深處走，臭梧桐花的氣味越濃郁，甜腥中夾雜著腐朽的味道，讓人胃裡翻湧。花叢密密麻麻，粉白的花瓣上，竟沾著些暗紅的斑點，像是乾涸的血跡。林婉兒彎腰摘下一朵，指尖輕捻，花瓣瞬間碎裂，露出裡面暗紅色的花芯，她湊近聞了聞，臉色微變：“師父，花芯裡有血漬，而且是新鮮的。”
趙陽從行囊裡取出一張黃符，點燃後湊近花叢，符紙燃燒的速度異常之快，還發出“滋滋”的聲響，灰燼落在地上，竟冒出一縷黑煙。“師父，這花叢下，埋著東西，怨氣很重。”
李承道抽出桃木劍，劍身輕輕劃過花叢，劍氣所及之處，花瓣紛紛飄落，露出底下鬆軟的泥土。他彎腰撥開泥土，一股腥氣撲面而來，泥土中竟摻著不少毛髮和碎布，像是某種動物的殘骸，又像是……人的衣物碎片。
“不對勁。”李承道心中一沉，剛要進一步探查，就聽到林婉兒一聲低喝：“小心！”
話音未落，周圍的臭梧桐花叢突然劇烈晃動起來，無數花枝如毒蛇般纏繞過來，趙陽反應不及，被一根粗壯的花枝纏住了腳踝，他驚呼一聲，險些摔倒。林婉兒見狀，立刻從藥囊裡掏出一把曬乾的艾草，撒向花枝，艾草接觸到花枝的瞬間，發出“嗤嗤”的聲響，冒出白煙，花枝瞬間萎靡下去。
“是幻術，借花氣引動人心底的恐懼。”李承道手持桃木劍，在三人周圍畫了個圈，劍氣形成一道無形的屏障，花枝再也無法靠近，“這兇手不僅懂藥性，還會術法，不簡單。”
三人退出後山時，天色已暗。回到廢棄的道觀，只見道觀破敗不堪，院牆多處坍塌，院中雜草叢生，後院果然長著一片臭梧桐花，在夜色中泛著慘白的光。趙陽收拾出一間相對完好的廂房，點燃了油燈，昏黃的燈光照亮了屋內斑駁的牆壁，牆上竟畫著許多奇怪的符號，像是某種陣法。
“師父，你看這牆。”趙陽指著牆上的符號，“像是百年前的道家陣法，但又有些不同，似乎被人篡改過，用來聚陰養煞。”
李承道走上前，仔細端詳著符號，眼神凝重：“這是‘血桐陣’，以臭梧桐花為引，生人血為媒，能匯聚陰魂，操控人心。看來百年前的傳說，並非空穴來風。”
傳說百年前，鎮上有位名醫賙濟安，壟斷了後山的臭梧桐花資源，一位遊方道士路過，說此花若與特定藥材配伍，能治絕症，希望賙濟安能分些花給周邊百姓，卻被賙濟安視為搶奪生意，殘忍殺害在花叢中。道士臨死前，用自己的鮮血畫了一道符，立下血咒，詛咒賙濟安的後人，以及所有參與搶奪臭梧桐花的人，世代淪為“桐花祭品”。
“賙濟安的後人，現在是誰？”林婉兒問道。
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。森外格得顯裡夜的靜寂在卻，聲經誦來傳約，火燈著亮還向方堂祠有只，出不門閉多大們民鎮。的異詭著泛漬水的上路板石青得照，黃昏團一散中霧在暈的籠燈，開不化得濃氣霧的鎮竹黑，夜的三十月七
。臉的曲扭張一像中夜，糊模已早路紋福祈的著刻，苔青滿佈上欄井，草雜了滿長圍周井老。腳手裡這在能可最，民鎮控要手兇若，源水的鎮全是井口這。旁井老的西鎮了到來，索線著循是而，觀道回返未並，後堂祠開離人三道承李
”。’草魂迷‘是像，味氣這“，同不然截氣腥甜的花桐梧臭與，香異的淡淡著發散，沫泡白的細層一著浮漂面錶水井見只，察觀細仔的籠燈著藉，下蹲趙”。浮漂的上水井看你，父師“
”。祟作在水井這有還，說傳為因是只不怕恐，慌恐的們民鎮“，重凝臉”。控人被會智心，用飲期長，覺幻生產人讓會用服量，末合混的’花心醉‘和’草魂迷‘是“。霧煙的紫淡縷一出冒，來起騰翻烈劇竟沫泡，間瞬的面水接末，水井向撒末白點一出倒，囊藥的間腰出取兒婉林
”。’儡傀‘的他了都人鎮全，散擴水井著隨效藥讓，底井了在埋，花桐梧臭的藥草魂迷了合混將手兇“。鬚花桐梧臭的小細幾著繞纏竟中泥淤，泥淤黑的膩黏些著沾上頭石，時起拉索繩。底井沉，頭石塊一上繫，索繩一出取中囊行從，頭點點道承李
。飾服計夥的鋪藥家周著穿上，子孩大半的歲四三十個是竟，抖發渾得嚇，來人到見，角牆在蜷正影黑個一見只。去過了衝就刀短出拔，覺警間瞬兒婉林，響陣一來傳然突後牆矮的旁井，時這在就
。冷冰氣語，他著指刀用兒婉林”？麼什做裡這在？誰是你“
”。的藥撒邊井來我讓……我讓櫃掌周是，計夥的鋪藥家周是我……我“：道結結，流直淚眼得嚇子孩
。他著盯地利銳目，步一前上道承李”？藥麼什的撒？的撒你讓山萬周“
”。裡叢花桐的山後進丟我把就，話聽不我是要說他，來不敢不我。氣怨的鬼花桐息平能，裡井在撒說，的我給櫃掌周是……是“。合混的現發中水井在才剛是正，末白著裝面裡，包紙小個一出掏中懷從子孩
”。難為右左，民鎮安要還，手兇付應要僅不他，的迫脅被是實確山萬周來看，父師“。謊說在是像不，樣模的恐驚子孩著看趙
