深秋的青菊鎮像被浸在硯臺裡，濃得化不開的霧氣從溪谷漫上來，纏在黛瓦飛簷間，連街邊的野菊花都裹著一層溼漉漉的陰翳，清苦的香氣裡摻了幾分說不出的腥甜。李承道踏著晨霧走進古鎮時，第三聲淒厲的哭喊剛劃破霧靄，像一把生鏽的刀，劈開了小鎮的死寂。
“道長！救救我們！” 鎮長領著一群面色慘白的村民迎面趕來，粗布衣衫上沾著霧水與泥土，眼神里滿是驚恐。他身後跟著兩個壯丁，抬著一副簡易木板，上面躺著一具女屍，雙目圓睜，眼球佈滿血絲，臉色紅得發紫，口鼻間還凝著幾縷細碎的菊花瓣，清苦的香氣混雜著屍氣，讓人作嘔。
“師父……” 十七歲的趙陽跟在李承道身後，看清屍體模樣時，猛地後退半步，雙手死死攥著腰間的藥簍，指節發白，臉色比紙還白。他雖跟著師父走南闖北見過些世面，卻從未見過如此詭異的死狀，喉嚨滾動著，強壓下想吐的衝動。
林婉兒站在師父身側，玄色勁裝襯得她身形挺拔，臉上沒什麼表情，只是眼神銳利如刀，掃過屍體的五官、衣物，最後落在她手邊那株被折斷的野菊花上。“師父，死者雙目圓睜，面色赤紅，是熱毒攻心之相，但口鼻處的菊花香氣不對勁，帶著邪氣。” 她聲音冷靜，聽不出絲毫波瀾，只有微微繃緊的下頜線暴露了內心的警惕。
李承道抬手按住徒弟的肩膀，青佈道袍下襬掃過地面的溼泥，腰間掛著的菊花香囊輕輕晃動，散發出清冽的香氣，瞬間沖淡了周圍的腥氣。他俯身蹲下，指尖捻起死者口鼻間的菊花粉末，放在鼻尖輕嗅，眉頭驟然緊鎖，那雙銳利如鷹的眼睛裡閃過一絲寒芒。“不是尋常的菊花，是被怨氣浸染過的毒菊。” 他站起身，聲音低沉有力，帶著不容置疑的威嚴，“是‘菊煞’作祟，怨氣裹著熱毒，奪人性命於無形。”
“菊煞？” 鎮長渾身一顫，臉色更白了，“道長，這……這是什麼邪祟？前兩晚死的張屠戶和李秀才，也是這個模樣，院裡都有一株折斷的野菊花！” 村民們聞言，紛紛後退，議論聲裡滿是恐懼，有人甚至開始低聲祈禱。
李承道目光掃過圍觀的村民，最後落在人群邊緣一個縮著身子的老者身上。老者身著洗得發白的灰色長衫，雙手背在身後，微微顫抖，正是古鎮的老中醫陳老丈。察覺到李承道的目光，陳老丈眼神躲閃，轉身就要溜走。
“陳老丈，請留步。” 李承道開口喊住他，聲音不高，卻穿透了人群的議論聲。
陳老丈腳步一頓，緩緩轉過身，臉上勉強擠出一絲笑容，雙手抖得更厲害了：“道……道長，有事嗎？”
“死者家中搜出的菊花，可是從周鶴年的藥鋪買的？” 李承道直截了當，眼神緊緊盯著陳老丈。
陳老丈渾身一僵，嘴唇囁嚅著，半天說不出話來，臉色從蒼白變成鐵青。周圍的村民也安靜下來，齊刷刷地看向他。過了好一會兒，陳老丈才顫抖著從懷裡掏出一個油紙包，遞了過去：“這……這是從李秀才家搜出的，和周鶴年藥鋪賣的菊花一模一樣。” 他聲音嘶啞，語無倫次，“周鶴年……他早年就研究過用菊花煉邪術，當年他師父就是因為阻止他，才不明不白地死了！” 說完，他扔下油紙包，像受驚的兔子一樣鑽進霧裡，匆匆逃走了。
李承道開啟油紙包，裡面的菊花顏色暗沉，邊緣發黑，散發著淡淡的腥氣，與他腰間香囊裡的杭白菊截然不同。“果然是他。” 他冷哼一聲，眼中閃過一絲殺意。
當晚，師徒三人住在鎮公所後院的廂房。霧氣比白天更濃了，透過窗欞飄進來，在燭火下凝成細小的水珠，滴落在桌面上，發出滴答滴答的聲響，像是有人在窗外竊聽。趙陽主動請纓值守，坐在院中的石凳上，手裡緊緊攥著師父給的菊花香囊，耳朵警惕地聽著周圍的動靜。
夜漸深，霧氣越來越重，能見度不足三尺。突然，一陣輕微的腳步聲從霧中傳來，越來越近。趙陽屏住呼吸，握緊香囊，抬頭望去，只見一道白影從霧中飄出，身著白衣，長髮披肩，臉上沒有任何表情，雙目赤紅如血，手中捧著一株黑色的野菊花，正朝著他緩緩飄來。
“誰？！” 趙陽嚇得驚撥出聲，渾身汗毛倒豎，手腳冰涼，想要起身逃跑，卻發現雙腿像灌了鉛一樣沉重。白影越來越近，清苦中帶著腥氣的菊花香氣撲面而來，讓他頭暈目眩。
危急關頭，趙陽本能地揚起手中的菊花香囊，朝著白影扔去。香囊落在白影身上，瞬間爆開，乾燥的杭白菊花瓣四散飛舞，清冽的香氣瀰漫開來。白影接觸到菊花香氣的瞬間，發出一聲尖銳的嘶鳴，身體化作一團黑色霧氣，消散在霧中。
“師弟，怎麼了？” 林婉兒聞聲趕來，手中握著短刀，玄色勁裝在夜色中幾乎與霧氣融為一體。她看到院中的趙陽臉色慘白，渾身發抖，地上散落著菊花花瓣和香囊的碎片，眉頭一皺，蹲下身檢查地面。
“師……師姐，有……有女鬼！” 趙陽聲音顫抖，指著白影消失的方向，“她拿著黑色的菊花，眼睛是紅的！”
林婉兒站起身，眼神冰冷如刀，看向霧中：“不是女鬼，是被菊煞操控的亡魂。” 她撿起一片黑色的霧氣殘留，放在鼻尖輕嗅，“周鶴年已經忍不住了，他想殺我們滅口。”
這時，李承道也推門而出，手中的桃木劍在燭火下泛著淡淡的金光。“看來，我們得主動出擊了。” 他語氣平靜，卻帶著一股殺伐果斷的決絕，“明日一早，去周鶴年的藥鋪，會會這位老朋友。” 霧氣中，他腰間的菊花香囊輕輕晃動，清冽的香氣在陰森的庭院裡瀰漫，像是黑暗中唯一的光。
晨霧未散，青菊鎮的街巷靜得只剩腳步聲。李承道帶著林婉兒、趙陽穿過迷霧，直奔鎮中心的“鶴年藥鋪”。藥鋪朱漆門板緊閉，門楣上懸掛的牌匾泛著陳舊的光澤，門簷下掛著幾串乾枯的藥草，在霧中輕輕晃動，其中竟夾雜著幾株顏色暗沉的野菊花，散發著與命案現場相似的腥氣。
“師父，這藥鋪看著陰森森的。” 趙陽攥緊腰間的《菊經》抄本，手心冒汗，臉色雖仍有幾分蒼白，但眼神比昨晚堅定了許多。
林婉兒取出青銅羅盤，指標在盤面上瘋狂轉動，發出輕微的嗡鳴。“羅盤異動，裡面邪氣很重。” 她低聲道，手按在腰間的短刀上，指尖微微發力。
李承道抬手推開藥鋪大門，“吱呀”一聲，門板摩擦地面的聲響在寂靜的街巷中格外刺耳。藥鋪內光線昏暗，貨架上擺滿了大大小小的藥罐，空氣中瀰漫著藥材的混合氣味，其中一股濃郁的腥氣壓過了正常的藥香，讓人呼吸不暢。
“三位道長，光臨小店，有何貴幹？” 內堂走出一個身著錦緞長衫的中年男子，面容溫文爾雅，嘴角噙著淡淡的笑意，正是周鶴年。他眼神掃過三人，在李承道腰間的菊花香囊上停頓了一瞬，隨即恢復如常，語氣親和，“莫非是要採購藥材？小店藥材齊全，尤其是本地特產的野菊花，藥效極佳。”
“周掌櫃，別來無恙。” 李承道冷笑一聲，桃木劍直指周鶴年，“二十年不見，你倒是越發會做生意了，連‘菊煞’都能拿來當商品，殘害生靈，賺黑心錢。”
周鶴年臉上的笑容瞬間僵住，眼神變得陰鷙，卻依舊強裝鎮定：“道長說笑了，什麼菊煞，我聽不懂。我只是個安分守己的藥材商，老老實實做買賣罷了。”
“安分守己？” 林婉兒上前一步，目光銳利如刀，“那你藥鋪後院種的黑色野菊，土壤中藏的腥氣，還有死者家中與你店中一模一樣的毒菊，該如何解釋？” 她說著，從藥簍裡取出陳老丈交給他們的油紙包，扔在櫃檯上，“這些毒菊，你敢說不是你賣的？”
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