民國二十三年，湘南深山的霧比往年更濃，濃得能裹住馬蹄聲，將遊方師徒三人的身影揉成模糊的剪影。李承道騎著一頭瘦驢，懷裡揣著半本卷邊的《拔毒秘錄》，鼻尖嗅著空氣中若有似無的草藥腥氣，忽然勒住韁繩：“停，這地方邪性。”
林婉兒應聲下馬，指尖捻起路邊一株貼地生長的草藥——巴掌大的葉片邊緣帶齒，小枝上覆著細密的星狀毛，莖稈上的尖刺蹭過指尖，帶著一絲涼意。“是拔毒散，”她語氣篤定，“刺尖黃綠、花粉清香，是未被汙染的正品。只是這鎮外野嶺遍地都是，倒少見。”
趙陽扛著一捆機關零件，湊過來戳了戳拔毒散的刺：“這‘小克麻’長得倒精神，可惜不能下酒。師父，您說的邪性在哪兒？我看這山清水秀的，頂多有幾隻山精鬼怪，剛好讓黑玄練練手。”他腳邊的黑玄像是聽懂了，對著霧濃處汪了一聲，尾巴卻緊緊夾在腿間，顯得有些不安。
話音剛落，霧靄中突然衝出幾個面色慘白的鎮民，為首的漢子手裡攥著一把帶血的拔毒散，嗓子啞得像是被砂紙磨過：“外來人！快滾！你們衝撞了毒刺神，要遭天譴的！”
李承道挑眉，慢悠悠摸出腰間的羅盤，指標瘋狂打轉：“天譴？我看是有人借神作祟。”他話音未落，鎮口方向傳來淒厲的哭喊聲，霧氣被撕開一道口子，十幾個鎮民抬著三具屍體匆匆走來，屍體用草蓆裹著，卻擋不住滲出的黃色膿液，落在地上，竟讓路邊的拔毒散葉片瞬間蜷曲發黑。
“是‘毒刺鬼’！又帶走了三個人！”有人崩潰大喊，草蓆被掀開一角，露出死者的臉——七竅淌著黃膿，皮膚下凸起密密麻麻的黑刺，像是有無數蟲子要破體而出，而那些黑刺的形狀，竟與拔毒散的莖刺一模一樣。
林婉兒瞳孔微縮，蹲下身仔細檢視，發現死者袖口殘留著少量花粉，指尖捻起一點湊近鼻尖：“不是正常的拔毒散花粉，帶著腥氣，像是被什麼東西汙染過。”
“還查什麼！”一個穿著錦緞馬褂的老者撥開人群走來，正是鎮董趙守義，他面色慈祥，眼神卻透著陰鷙，“規矩擺在這兒，孕婦忌碰拔毒散，夜間忌採挖，這三人偏要犯忌，尤其是她——”他指向其中一具女屍，“懷著三個月的身孕，非要半夜去採拔毒散，這不是找死是什麼？”
趙陽忍不住插話：“老爺子，話不能這麼說，說不定是有人下毒嫁禍？我看這‘毒刺鬼’，怕不是人扮的。”
“放肆！”趙守義臉色一沉，身後的鎮民立刻圍了上來，手裡拿著鋤頭扁擔，眼神兇狠，“若不是你們這些外來者闖入，衝撞了毒刺神，怎會引發這般災禍？要麼，把她交出來獻祭給毒刺神——”他指著林婉兒，“她方才碰了鎮口的神壇拔毒散，是不祥之人；要麼，三日內找出真兇，否則，全鎮人都要為你們陪葬！”
黑玄對著趙守義狂吠起來，爪子死死扒著地面，像是要刨出什麼。林婉兒下意識摸向腰間的拔毒符，那是師父用拔毒散花粉混合硃砂繪製的，能驅邪避毒。“獻祭？”她冷笑一聲，語氣殺伐果斷，“我林婉兒的命，只由自己掌控。三日內破案可以，但我要十兩銀子，外加鎮外未被汙染的拔毒散五十斤——畢竟，解鈴還須繫鈴人，這‘迷馬樁棵’的麻煩，還得靠它自己解決。”
李承道立刻接話，一副貪財模樣：“徒女說得對！我這‘王不留行’的本事，可不是白給的，留不住銀子，可留不住命。另外，我要全鎮的採挖記錄，誰在夜間採過拔毒散，孕婦接觸過哪些人，都要一一報來。”
趙守義沉吟片刻，點了點頭：“可以，但你們若敢耍花樣，就別怪我不客氣。”他轉頭吩咐手下，“給他們安排住處，盯緊了，不許他們亂跑。”
當晚，主角團被安排在鎮口的一間破屋，黑玄一直對著牆角狂吠，趙陽撬開牆角的磚塊，發現下面埋著一株拔毒散，刺尖發黑，正是被汙染過的樣子。“看來這鎮裡，確實藏著秘密。”他摸著下巴，“師父，你說趙守義會不會有問題？我看他提到孕婦的時候，眼神有點不對勁。”
李承道靠在門框上，手裡把玩著一株拔毒散，喃喃道：“他有問題是肯定的，但未必是真兇。拔毒先拔心，驅鬼先驅痴，這鎮民被迷信蒙了心，才是最大的麻煩。”
林婉兒鋪開採來的拔毒散，一一比對：“正常的拔毒散分果爿是8到9片，被汙染的這株，只有7片，而且刺尖的疏密也不一樣。我懷疑，有人故意用汙染的拔毒散下毒，再借傳說殺人。”
趙陽突然想起什麼，笑著拿出一片拔毒散葉子：“你們看，這‘小克麻’的葉片紋路，多像師父畫符時的鬼畫符？說不定，這葉子上藏著線索。”他正說著，黑玄突然衝出屋外，對著霧濃的野嶺方向狂吠，聲音裡帶著恐懼，而遠處的野嶺深處，隱約傳來一陣細碎的聲響，像是有人在踩踏著拔毒散，一步步逼近。
霧越來越濃，裹挾著拔毒散的腥氣，破屋的窗戶被風吹得吱呀作響，月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子，而那些影子裡，竟慢慢凸起了細小的黑刺，像是有什麼東西，正從黑暗中爬出來。
黑玄的狂吠聲刺破濃霧，帶著前所未有的焦躁，它對著野嶺方向弓起身子，毛髮倒豎，牙齒咬得咯咯作響。李承道迅速摸出三張黃符，指尖沾著拔毒散花粉，飛快畫了道驅邪符：“走，去看看。這霧裡藏的不是鬼，是人心底的惡。”
林婉兒握緊腰間的拔毒符，順手摺了一根帶刺的拔毒散莖稈握在手裡——這莖稈既能吸附陰毒，關鍵時刻也能當武器。趙陽扛著他的機關匣子，嘟囔著：“半夜探野嶺，跟送死沒兩樣，師父，咱要是遇到‘毒刺鬼’，你可得先護著我，我還沒娶媳婦呢。”
“放心，”李承道頭也不回，“鬼不吃話癆，它嫌你吵。”
野嶺上的拔毒散長得異常茂密，莖稈交錯，刺尖在月光下泛著冷光，像是無數把小刀子。霧氣比鎮裡更濃，能見度不足三尺，腳下的泥土鬆軟潮溼，踩上去偶爾會發出“噗嗤”的聲響，像是踩碎了什麼東西。黑玄走在最前面，鼻子不停嗅著，每走幾步就對著某片拔毒散狂吠，而那些被它盯上的拔毒散，刺尖都是發黑的，花粉散發著淡淡的腥氣。
“這些拔毒散都被汙染了，”林婉兒彎腰檢視，指尖輕輕撫過葉片上的星狀毛，“正常的拔毒散星狀毛是銀白色，這些卻是灰黑色，而且刺尖的疏密也不對，像是被人用特殊的水浸泡過。”
趙陽突然停下腳步，指著前方一片空地：“你們看，那裡有腳印。”霧氣中隱約可見一串腳印，沾著黃色的花粉，大小與成年人相符，而腳印旁邊，散落著幾片拔毒散的分果爿，剛好八片。
“八片分果爿……”林婉兒皺眉，想起之前死者袖口殘留的花粉，“難道分果爿的數量有特殊含義？”
就在這時，黑玄突然對著空地中央狂吠，爪子瘋狂刨著泥土，沒過多久，竟刨出一株被掩埋的拔毒散，這株拔毒散的莖稈異常粗壯，刺尖發黑發亮，而它的分果爿，赫然是九片。更詭異的是，拔毒散的根部纏繞著一縷黑色的絲線，像是人的頭髮，散發著濃郁的陰寒之氣。
李承道臉色凝重，拿出羅盤湊近，指標瞬間停止轉動，直直指向那株拔毒散：“這不是普通的陰毒，是怨氣凝結而成，看來傳說中的‘毒刺鬼’，確實與這拔毒散有關。”
“誰在那裡！”一聲淒厲的呼喊突然從霧中傳來，一個衣衫襤褸的老嫗跌跌撞撞地跑出來，頭髮花白，眼神瘋癲，懷裡緊緊抱著一個布包。她看到主角團，像是看到了救星，撲過來抓住林婉兒的胳膊，將布包塞進她手裡：“孕婦、九片、神壇下……毒刺鬼不是鬼，是他！是他！”
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”！催，毒養滋來用，過理劑藥殊特用你被是明分，好完存儲的子妻你“，義守趙向看”！婦孕配搭非除，膿流竅七、刺生皮人讓法無也，染汙被便即，平散毒拔的常正，且而。合吻全完料原的儡傀刺毒製煉的載記中》錄秘毒拔《與，爿果分片九是散毒拔株這“：起舉高高，散毒拔的中手起撿兒婉林
”。兒的嫗老癲瘋的在現是正，兒嬰個那而，中褓襁了在藏散毒拔的爿果分片八片一將，前死臨到想沒卻，據證了燬銷為以你。祟作鬼刺毒裝偽，害殺法手的樣同用你被，製煉你現發中意無，侍的子妻你是正婦孕位那，產接婦孕位一為，裡這來我前年十二“：道充補道承李
”！我衊汙想別就，據證的質實出不拿們你，憑無口空“：定鎮裝強仍但，白慘得變於終臉的義守趙
”？吧了形遁所無該下這，毒了染沾然必上，年多製煉你，毒形顯能花黃的散毒拔“，去灑義守趙著對花散毒拔的中手將，聲一笑冷兒婉林”？據證“
”！毒有的真上董鎮！毒是“：神的恐驚出上臉，步腳下停紛紛，狀見們民鎮。行爬下皮在子蟲的小細數無有是像，記印的黑出現浮刻立領、口袖的他，上義守趙在落花
”。命續來煉人殺靠要得不怪，了不吸都散毒拔，得黑心這你，’心拔先毒拔‘說常父師我？吧了說話沒下這，子爺老“：科機趁趙
”！氣客不我怪別就那，死找們你然既“：去刺兒婉林著朝，首匕把一出掏中懷從然突，急又氣又義守趙
