李萱攥著那方包著桂花糕的錦帕時，指尖被帕子邊緣的金線硌得生疼。錦帕是達定妃宮裡的樣式，繡著並蒂蓮，針腳疏朗——她認得這手藝，是達定妃的心腹宮女繡的，第38次輪迴，就是這個宮女端著摻了“牽機引”的燕窩來見她，笑盈盈地看著她喝下去，眼裡的冷漠像淬了冰。
【輪迴次數：53 新增戰慄：聞到桂花甜香就會反胃，喉嚨發緊，這是“牽機引”殘留的心理陰影，第38次輪迴她臨死前嘔吐的黑血裡，就混著這股甜膩的味道】
“小主，真要去坤寧宮？”春桃扶著她的胳膊，指尖冰涼，“馬皇后要是借題發揮怎麼辦？您忘了第27次輪迴，她怎麼藉著‘衝撞鳳駕’的由頭，讓您在雪地裡跪了三個時辰？”
李萱腳下的繡鞋踩在青石板上，發出輕微的聲響。坤寧宮的朱漆大門越來越近，門環上的銅獅在陽光下閃著冷光，像要撲過來咬人。她深吸一口氣，壓下喉嚨口的反胃感：“就是要讓她發揮。”
第27次輪迴的雪地還在記憶裡發燙——膝蓋凍得失去知覺，血液像要凝固，馬皇后就坐在暖閣裡看著，手裡撥著佛珠，直到她昏過去才讓人把她拖走。可這次不一樣，她手裡握著達定妃的把柄，馬皇后想動她，得先掂量掂量能不能承受“包庇毒妃”的罪名。
“通報吧。”李萱停下腳步，理了理裙襬上並不存在的褶皺。
守門的太監進去通報時，春桃還在小聲唸叨：“要不還是算了吧，我們把桂花糕交給陛下，讓陛下處置……”
“陛下現在在忙西北戰事的奏摺，哪有功夫管後宅陰私？”李萱打斷她，目光落在宮牆上的琉璃瓦上，“等陛下騰出手，‘牽機引’的藥性都該發作了。”
她太瞭解朱元璋的性子，江山永遠比後宮重要。第41次輪迴，她拿著達定妃私通外臣的證據去找他，他正對著軍報發火，只冷冷丟下一句“後宮之事，皇后處置便可”，結果證據落到馬皇后手裡，反倒成了她“誣陷嬪妃”的罪證，被杖責四十，打得皮開肉綻，躺了半個月才爬起來。
“李姑娘，皇后娘娘讓您進去。”守門太監回來了，臉上沒什麼表情，眼神卻帶著幾分探究。
李萱跟著他走進坤寧宮，正殿裡瀰漫著淡淡的檀香，馬皇后正坐在鋪著軟墊的寶座上，手裡拿著本《女誡》，見她進來，眼皮都沒抬：“你倒是稀客。”
“臣妾給皇后娘娘請安。”李萱屈膝行禮，餘光瞥見側座上坐著個穿緋紅宮裝的女子，是馬皇后的心腹，魏國公夫人。
這就有意思了。馬皇后特意讓外命婦在場，是想借她們的嘴，把自己“以下犯上”的罪名坐實吧？
“起來吧。”馬皇后放下書卷，金護甲在書頁上劃出輕微的聲響，“聽說你剋扣了郭寧妃的份例？還把炭火扔出去了？”
來了。李萱心裡冷笑，面上卻露出惶恐的神色：“臣妾不敢！是郭寧妃宮裡的人不遵宮規，硬要往外闖，臣妾才讓侍衛攔著的，份例都是按規矩發的，絕不敢剋扣。”
“哦？按規矩？”馬皇后挑眉，看向魏國公夫人，“妹妹聽聽，現在的宮女都敢說按規矩辦事了，本宮這個皇后，倒成了擺設。”
魏國公夫人立刻笑道：“皇后娘娘說笑了，李姑娘也是奉陛下的旨意行事，想來是有苦衷的。”話雖客氣，眼神里的輕蔑卻藏不住。
李萱知道她們在唱雙簧，索性順著她們的話頭往下說：“娘娘明鑑，臣妾確實是奉陛下旨意。只是……臣妾今日來，不是為了郭寧妃的事。”
“那是為了什麼？”馬皇后終於抬眼看她，目光像淬了冰。
李萱從袖袋裡拿出那方錦帕，輕輕放在案上，帕子中央鼓起一塊，是包著的桂花糕：“臣妾方才得了些糕點，想著皇后娘娘或許愛吃，特意送來給娘娘嚐嚐。”
馬皇后的目光落在錦帕上，眉頭微蹙：“這是……達定妃宮裡的花樣？”
“是達定妃姐姐送來的，說這桂花糕是她宮裡新做的，讓臣妾嚐嚐鮮。”李萱低下頭，聲音帶著恰到好處的委屈，“只是臣妾笨，剛才不小心摔了一跤，糕點掉在地上沾了灰，本想扔了，又覺得辜負了達定妃姐姐的心意，想著皇后娘娘見多識廣，或許知道這糕點……是不是有什麼特別之處？”
她故意提到“特別之處”，眼角的餘光瞥見馬皇后的指尖頓了頓——馬皇后肯定認得這錦帕，也清楚達定妃和自己不對付，絕不會平白無故送糕點。
“哦？有什麼特別之處？”馬皇后示意宮女把錦帕拿過來，捏著帕角開啟，露出裡面沾了灰的桂花糕，“看著就是普通的桂花糕。”
“臣妾也覺得是，可……”李萱欲言又止，抬頭時恰好對上魏國公夫人的目光，慌忙低下頭，“可臣妾剛才聞著，好像有點不一樣的味道。”
魏國公夫人是武將家眷，最是急性子，立刻道：“什麼味道？莫非這糕有問題？”
“臣妾不敢亂說。”李萱的聲音更低了，“只是……只是前幾日聽太醫說，有種叫‘牽機引’的毒藥，摻在糕點裡很難發現，味道也和普通香料差不多……”
“牽機引”三個字一齣，馬皇后的臉色瞬間變了。她猛地看向李萱，眼神銳利得像刀子：“你是說，達定妃給你送有毒的糕點？”
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