馬皇后的聲音撞進殿門時，朱元璋攥著劍的手猛地一顫。他看著殿門口那抹熟悉的鳳袍身影，玄色龍袍上的血跡彷彿瞬間活了過來，順著衣紋往心口爬——馬秀英沒死？
李萱倒在地上，頸間的血還在汩汩往外湧，意識卻在聽到那聲音的瞬間清明瞭幾分。她費力地掀開眼皮，看見馬秀英提著裙襬快步走來，鳳袍下襬沾著草屑，鬢角的珍珠步搖歪斜著，哪裡有半分“釋然”，分明是剛從什麼地方掙脫出來的狼狽。
“你……”朱元璋的聲音卡在喉嚨裡，像被什麼東西堵住。他想起李萱那日撞柱時說的“馬氏的瘋話”，想起冷宮傳來的“自戕”訊息，忽然明白過來——從一開始，馬秀英的死就是假的！
馬秀英沒看他，徑直走到李萱身邊，蹲下身按住她頸間的傷口。她的指尖帶著常年習武的厚繭，按得又準又穩，血腥味混著她袖中漏出的龍涎香，奇異地鑽進李萱的鼻腔。
“蠢東西。”馬秀英的聲音壓得極低，帶著氣笑的顫抖，“本宮教你制衡之術，沒教你拿命去賭。”
李萱的嘴角扯了扯，血沫子順著下巴往下淌。她確實沒料到，自己派去“看管”馬秀英的侍衛會被這位昔日能隨朱元璋披甲上陣的皇后打暈——當年馬秀英為救朱元璋，揹著他在亂軍中跑了三里地的傳聞，果然不是虛的。
“女皇陛下……”李萱的聲音輕得像嘆息，“你怎麼……”
“再晚一步，你這脖子就要徹底斷了。”馬秀英忽然抬頭，目光像淬了冰的箭，直射向朱元璋，“朱元璋，你就這麼信她的鬼話？她要真謀逆，何必等到你揮刀？”
朱元璋僵在原地，看著馬秀英熟練地從鳳袍暗袋裡摸出傷藥，看著她撕開自己的裙襬為李萱包紮，忽然覺得眼前的景象荒誕又刺眼。這兩個鬥了大半輩子的女人，此刻竟像一對真正的姐妹。
“她自己認了！”朱元璋的怒吼裡帶著自己都沒察覺的慌亂，“龍袍碎片、火器營、軍餉……樁樁件件都指著她！”
“指著她？”馬秀英冷笑一聲，忽然從懷裡掏出個油布包，往案上一摔。包佈散開，滾出幾封密信，上面的字跡赫然是朱標的筆跡，字字都在教唆朱雄英“借皇后之名構陷朱棣”。
“這是本宮從偏殿的樑上搜出來的，”馬秀英的聲音陡然拔高，“是朱標讓張嬤嬤偽造證據，是他讓雄英去北平挑撥朱棣！李萱不過是順水推舟，把你們父子這點齷齪擺到檯面上！”
李萱趴在地上，聽著馬秀英替自己“辯解”，忽然低笑出聲。這位女皇陛下果然精明——既洗清了她的謀逆罪，又坐實了朱標的過錯，順便還暗諷了朱元璋的多疑。
朱元璋抓起密信，指腹撫過朱標的筆跡，臉色一寸寸沉下去。他忽然想起朱標兵變時那句“兒臣這就去受降”，想起李萱撞柱時的決絕，心臟像是被一隻無形的手攥緊了。
“就算如此，”帝王的聲音硬得像鐵，“她插手軍政、培植勢力也是事實！”
“她不插手，等你來抄朱棣的家嗎？”馬秀英站起身，鳳袍的金線在日光下晃得人眼暈，“你以為淮西勳貴只盯著太子位？他們早就想把所有皇子都斬盡殺絕！李萱護著朱棣，就是在護你的江山！”
她忽然轉身，目光落在李萱頸間的傷口上，聲音軟了幾分：“不過話說回來，她確實該罰。”
李萱心裡“咯噔”一下——來了。
馬秀英從髮髻上拔下金簪，簪頭的尖刺閃著寒光。她走到李萱面前，蹲下身時，簪尖離李萱的眉心只有寸許：“你設計本宮‘假死’，攪得後宮雞犬不寧，還敢挑撥陛下與本宮的關係……這筆賬，今日該清算了。”
朱元璋下意識想攔，卻被馬秀英一記眼刀釘在原地。他看見李萱望著那枚金簪，眼中沒有恐懼，只有一種近乎期待的亮——就像她每次設局時，眼底跳動的光。
“是該清算。”李萱的聲音輕得像羽毛，“女皇陛下動手吧。”
金簪刺下的瞬間，李萱忽然偏頭，簪尖擦著她的太陽穴刺入地磚，發出“叮”的脆響。她抓住馬秀英的手腕，借力翻身坐起，頸間的傷口被牽扯得劇痛，卻笑得燦爛：“陛下，女皇陛下，你們看——你們的刀，終究還是對著本宮了。”
朱元璋的佩劍，馬秀英的金簪，此刻都離她不過寸許，寒光交織在她臉上，像一張催命的網。
“你到底想幹什麼？”馬秀英的手腕被她攥得生疼，忽然讀懂了她眼底的瘋狂——這女人不是想死，是想讓他們倆親手殺了她！
“臣妾想回家。”李萱的聲音陡然拔高，帶著泣血般的嘶吼，“臣妾不屬於這裡！你們的江山、你們的爭鬥、你們的愛恨……都與臣妾無關！今日你們若不殺我，他日我必攪得大明天翻地覆，讓你們朱家斷子絕孫！”
這話像一道驚雷，劈得朱元璋和馬秀英同時一震。他們看著眼前這個渾身是血、眼神卻亮得驚人的女人，忽然明白了她所有的反常——那些算計，那些跋扈，那些看似瘋狂的舉動，都是為了逼他們動手。
“瘋了……她真的瘋了……”朱元璋後退半步，佩劍“哐當”落地。他看著李萱頸間不斷湧出的血，忽然覺得那血不是紅的，是黑的，像墨一樣，要把他的理智都染黑。
“她沒瘋。”馬秀英忽然開口，聲音平靜得可怕，“她只是……太想走了。”
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