李萱的指甲深深掐進掌心，血珠順著指縫滴落在金磚上，洇出一小朵暗紅的花。她盯著地上那灘血跡，耳邊還回蕩著朱允炆方才的話——“皇祖母，母親說您房裡的雙魚玉佩，是前朝妖物，該焚了祭天”。
掌心的玉佩突然發燙，像是要烙穿皮肉。她猛地攥緊，玉面的裂痕硌得掌心生疼，這道痕是昨夜被郭寧妃的金簪劃的，此刻正滲著她的血，像條紅色的蛇盤踞在玉面上。
“娘娘，朱允炆小殿下剛走，馬皇后宮裡的人就來了，說是請您去坤寧宮議事。”碧月的聲音帶著顫，手裡的茶盞晃得厲害，熱水濺在袖口，她卻渾然不覺。
李萱抬眼，銅鏡裡映出她眼底的紅血絲——昨夜為了防備達定妃的人投毒，她幾乎沒閤眼，此刻太陽穴突突地跳。她扯了扯衣襟，遮住頸間被朱元璋掐出的紅痕，那是他昨夜醉酒時留下的，帶著不容置疑的佔有慾。
“回了馬皇后，就說我受了風寒，起不來身。”她的聲音有些啞，指尖揉著發緊的額角，“再去看看，朱允炆回東宮後，呂氏有沒有單獨見什麼人。”
碧月剛要退下，殿門突然被推開，郭惠妃帶著兩個宮女闖進來，鬢邊的珍珠釵晃得人眼暈。“妹妹這病生得巧，陛下剛去了早朝，你就起不來了？”她手裡把玩著個銀香囊，香囊上的鏤空花紋裡，隱約能看到些黑色粉末。
李萱心裡一凜——那是硝石粉，混著硫磺就能製成火藥，前幾次輪迴裡，郭惠妃就是用這東西在她宮裡製造了“走水”的假象。
“姐姐說笑了，”李萱往榻上靠了靠，故意露出手腕上的淤青，“昨夜陛下留到寅時，妹妹實在乏得很。”她抬眼時，睫毛上沾了點溼意，“倒是姐姐，這時候來我這偏殿，不怕馬皇后知道了動氣？”
郭惠妃的臉色僵了僵。馬皇后最恨嬪妃私交過密，尤其是她這種踩著家族勢力上位的。她把香囊往宮女手裡一塞，皮笑肉不笑：“妹妹這話說的，我不過是聽說你病了，來送些上好的人參。”她拍了拍手，宮女捧著個錦盒上前，開啟時，人參須上還沾著泥土，顯然是剛挖出來的。
李萱瞥了眼人參根鬚——那裡纏著根細絲線，線頭沾著的東西在陽光下泛著銀光，是鶴頂紅。她想起第三十七次輪迴，自己就是被這“參湯”送了命，臨死前喉嚨裡像被火燒，朱元璋來看她時，她連一句完整的“是郭惠妃”都說不出來。
“姐姐有心了，”李萱示意碧月接過，指尖在榻沿輕輕敲著，“說起來，昨日我去給馬皇后請安，聽見她跟呂側妃說，東宮的朱允炆殿下，最近總往火藥庫那邊跑呢。”
郭惠妃的眼神閃了閃。她孃家是淮西勳貴，向來跟呂氏不對付，朱允炆若是犯了錯，呂氏自然脫不了干係。“真的？”她往前湊了湊，珍珠釵幾乎要戳到李萱臉上，“馬皇后沒說要罰他？”
“罰倒是沒說，”李萱垂下眼，聲音壓得極低，“只是說……朱雄英殿下當年去的蹊蹺，若是允炆再不安分，怕是……”她故意沒說完，餘光卻瞥見郭惠妃的宮女偷偷將銀香囊塞進了香爐縫裡。
很好。李萱心裡冷笑。郭惠妃想嫁禍她私藏火藥，她偏要讓這把火燒到呂氏身上。朱雄英的死，她比誰都清楚——第十次輪迴時，她在御花園的假山下撿到過塊染血的玉佩，上面刻著呂氏的閨名，而那玉佩，本該戴在朱雄英脖子上。
“姐姐要是沒事，就早些回吧，”李萱打了個哈欠，“我實在撐不住了。”她翻身朝裡，故意將後背對著郭惠妃，露出寢衣上繡的並蒂蓮——那是朱元璋親手描的花樣，郭惠妃最忌這個。
果然，郭惠妃的聲音裡帶了酸氣：“妹妹好生歇著吧，我就不打擾了。”腳步聲漸遠時，李萱聽見她低聲跟宮女說：“去，把東宮那邊盯緊了，看朱允炆是不是真去了火藥庫。”
碧月等殿門徹底關上，才敢湊過來：“娘娘，香爐裡真有硝石粉！”她用銀簪挑出點粉末，放在火摺子上一燎，果然冒出串火星。
“收起來，”李萱轉過身，眼底沒了半分睡意，“找個機會，讓這東西出現在呂側妃的梳妝盒裡。”她頓了頓，補充道，“動作乾淨點，別留下痕跡。”
碧月剛把東西藏好，殿外突然傳來太監的尖嗓：“陛下駕到——”
李萱心裡咯噔一下。朱元璋這個時辰回來，要麼是朝中有變，要麼是有人告了狀。她迅速躺好，拉過被子蓋住半張臉，只露出那雙泛紅的眼。
朱元璋進來時，龍袍上還沾著朝露。他走到榻邊，手指撫過她的臉頰，粗糙的指腹擦過她的眼角，帶著薄繭的觸感讓她想起第一次見他時，他也是這樣摸著她的臉說：“你眼裡有朕要的東西。”
“聽說郭惠妃來過？”他的聲音低沉，聽不出喜怒。
李萱往他懷裡縮了縮，聲音發顫：“姐姐送了人參來，說怕我病著。”她故意蹭了蹭他的衣襟，“陛下怎麼回來了？是不是朝中有事？”
朱元璋捏住她的下巴，迫使她抬頭：“馬皇后剛才派人來說，你宮裡有火藥味。”他的眼神像鷹隼，緊緊盯著她的眼睛，“你可知私藏火藥是死罪？”
李萱的心跳到了嗓子眼。她知道這是郭惠妃的後手，卻沒想到馬皇后動作這麼快。她眨了眨眼，淚珠順著眼角滾進鬢角：“陛下明鑑！臣妾連火摺子都不敢碰，怎麼會有火藥？定是有人陷害臣妾！”她突然抓住他的手，按在自己心口，“陛下摸摸，臣妾的心跳得有多快，若是真藏了東西，哪敢這樣對陛下？”
他的掌心貼著她的衣襟，能清晰地感受到她的顫抖。李萱看著他的喉結動了動，知道他在權衡——他需要她制衡馬皇后，卻也容不得她有半點逾矩。
“搜。”朱元璋突然朝門外喊了一聲。
