李萱指尖的銀簪剛挑開第七層錦盒，就覺後頸一陣刺痛。她猛地轉身，銀簪劃破空氣的瞬間，看清了郭寧妃袖口滑落的那枚淬毒的金簪——和第37次輪迴裡刺穿她咽喉的那支，紋路分毫不差。
“皇祖母小心！”朱雄英的驚呼撞在殿柱上，李萱已側身避開，金簪釘進紫檀木案，濺起的毒液在漆面上燒出個黑洞。她反手將銀簪抵在郭寧妃咽喉，腕間雙魚玉佩突然發燙，裂痕裡滲出的血珠滴在郭寧妃手背，那處皮膚瞬間泛起水泡。
“你敢用時空局的蝕骨水？”李萱的聲音冷得像坤寧宮的冰窖。郭寧妃眼底閃過慌亂，被銀簪抵住的脖頸微微發顫：“皇祖母說笑了，臣妾不過是手滑……”
“手滑能讓金簪直刺後心？”李萱加重力道，銀簪尖刺破油皮，“上次在御花園推我落水的，也是你吧？”
郭寧妃的瞳孔驟然收縮。那是第41次輪迴的事，她被按在太液池底，口鼻灌滿冰水時，清楚看見郭寧妃裙角的暗紋。此刻那暗紋正隨著郭寧妃的顫抖晃悠，像條吐信的蛇。
“皇祖母饒命！”郭寧妃突然癱軟在地，金簪從指間滾落，“是呂側妃！她說只要除了您，陛下就會多看允炆殿下一眼……”
“哦？”李萱踩著她的手背俯身，玉佩的灼痛順著脊椎爬上來，“呂氏給了你什麼好處？是讓你兒子承襲武定侯爵位，還是允了你執掌尚宮局？”
郭寧妃的哭聲戛然而止。李萱知道自己猜對了——第63次輪迴裡，正是郭寧妃的兒子朱檀，頂替了朱雄英的翊麾將軍之位。她剛要追問，殿外突然傳來環佩叮噹，馬皇后帶著八個宮女魚貫而入，明黃色鳳袍掃過地面的聲響，比宮漏滴答更讓人窒息。
“本宮聽說，寧妃在長春宮鬧事？”馬皇后坐在李萱方才的位置上，指尖叩著案几，金護甲與紫檀木相撞，發出磨牙般的輕響。李萱注意到她鬢角的珍珠歪了，那是常氏昨夜侍寢時不小心碰掉的——這位太子妃總愛在細節處藏著小心思。
“回母后，”李萱鬆開郭寧妃，銀簪轉了個圈插進發髻，“寧妃妹妹手滑，打碎了臣妾的妝盒。”她瞥了眼地上的錦盒碎片，郭寧妃立刻會意，連滾帶爬地磕頭：“是臣妾笨手笨腳，求皇后娘娘降罪！”
馬皇后的目光在碎片上停了片刻，突然笑了：“既然是手滑，那便罰你抄一百遍《女誡》吧。”她看向李萱時，眼底的冰霜化了些，“聽說陛下昨夜又宿在你這兒？”
李萱撫了撫袖口：“陛下說臣妾新制的安神香好聞。”這話半真半假，朱元璋確實枕著她的膝頭睡了半宿，但更多是為了避開馬皇后安排的選秀——淮西勳貴們最近又在攛掇著給太子納側妃，個個都想把女兒塞進東宮。
馬皇后的指甲掐進掌心：“妹妹的手藝越發好了。只是……”她話鋒一轉，八個宮女同時上前一步，“本宮聽說，你給陛下的湯藥裡，加了不該加的東西？”
李萱心裡一緊。第88次輪迴就是栽在這上面——馬皇后讓人在安神湯裡摻了巴豆，朱元璋上吐下瀉時，所有證據都指向她。此刻她看著馬皇后身後那個捧著藥碗的小太監，忽然想起這孩子是呂側妃的心腹，去年還在御膳房當差時，就敢往常氏的燕窩裡撒沙子。
“母后要查？”李萱端過藥碗，仰頭就要飲下。朱雄英突然撲過來抱住她的胳膊：“皇祖母！藥是苦的，英兒替您喝！”小傢伙的銀鐲子撞在碗沿，發出清脆的聲響，倒讓馬皇后的臉色緩和了些。
“傻孩子，”李萱把他攬到身後，將藥碗遞向小太監，“你家主子沒教過你，湯藥要趁熱喝嗎？”她指尖在碗底輕輕一叩，碗沿立刻凝出層白霜——那是時空局特製的測毒劑，遇毒即凝霜。
小太監的臉瞬間慘白。馬皇后的金護甲停在半空，殿內靜得能聽見朱允炆躲在屏風後咬手指的聲音。這孩子今早被呂氏逼著來長春宮送點心，此刻怕是嚇得腿都軟了。
“看來是本宮多心了。”馬皇后揮揮手，八個宮女退至兩側，“妹妹也別往心裡去，畢竟陛下的龍體要緊。”她起身時，鳳袍掃過李萱的裙角，低聲道，“淮西那幫老東西又在遞摺子，你……好自為之。”
腳步聲遠了，郭寧妃還癱在地上發抖。李萱踢了踢她的鞋尖：“呂氏許你的好處，夠買你兒子的命嗎？”第72次輪迴，朱檀就是被淮西勳貴當替罪羊斬的，首級掛在城門上時，郭寧妃瘋了似的要去搶，最後被馬皇后關在冷宮啃樹皮。
郭寧妃突然笑了，笑聲像破鑼：“皇祖母以為，沒有陛下默許，呂側妃敢動您嗎？”她爬起來往殿外跑，“您就守著您的獨寵吧！等淮西軍打進宮，看誰還護著您！”
朱雄英攥著李萱的衣角：“皇祖母，她說的是真的嗎？”孩子的指尖冰涼，李萱想起第91次輪迴，朱元璋為了安撫淮西勳貴，親手將毒酒遞到她面前，那時朱雄英也是這樣攥著她，最後被太監硬生生拉開。
“英兒信皇祖母嗎？”李萱替他理了理歪掉的髮帶。小傢伙重重點頭，銀鐲子晃得更歡：“英兒信！皇祖母會像打跑惡狗一樣打跑壞人！”
屏風後的朱允炆突然哭了。李萱走過去，看見他手裡捏著塊桂花糕，正是今早呂氏讓他送來的。糕裡的杏仁被換成了巴豆粉，這孩子大概是偷偷嚐了口。
“過來。”李萱把他拉到身邊，掏出蜜餞塞進他嘴裡，“你娘讓你送糕時，說什麼了？”
朱允炆含著蜜餞，含糊不清地說：“娘說……皇祖母吃了糕，就不會搶爺爺了。”他突然打了個嗝，小臉皺成包子，“娘還說，等爺爺不喜歡皇祖母了，就讓我當太子。”
李萱的心沉了沉。第104次輪迴裡，朱允炆就是這樣被呂氏推著，一步步走到了朱雄英的對立面。她摸了摸孩子的頭，玉佩的灼痛越來越烈——時空局的人大概又在哪個角落盯著，等著看她重蹈覆轍。
“允炆想當太子嗎？”李萱幫他擦掉嘴角的蜜餞渣。朱允炆搖搖頭，小手抓住她的衣袖：“我想跟英兒哥哥踢毽子，娘說當了太子就不能踢毽子了。”
窗外傳來鐘鼓司的報時聲，三下，正是未時。李萱想起朱元璋今早說要去武英殿看軍報，此刻怕是已經和淮西勳貴的代表李善長碰了面。她牽起兩個孩子的手：“走，皇祖母帶你們去個好地方。”
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