李萱將雙魚玉佩塞進錦盒時，指尖觸到盒底的暗格——是第83次輪迴時，她親手鑿開的夾層，裡面藏著母親留下的半張字條，上面用時空管理局的密文寫著：“獵魂者懼童血，尤以至純者為甚”。
朱雄英趴在案上描玉佩的紋樣，小毛筆在宣紙上塗出個歪歪扭扭的紅痕，像條流血的小蛇：“皇祖母，這個桃花紋好難畫，英兒畫成毛毛蟲了。”
李萱接過他手裡的筆，在“毛毛蟲”旁邊補了幾筆，瞬間變成朵靈動的桃花：“英兒看，這樣就像了。記住這花紋，以後看到有人身上有一樣的，哪怕是繡在帕子上，也要立刻告訴皇祖母。”
【輪迴記憶：第76次洪武三年，郭寧妃的裙角就繡著這樣的桃花紋，只是花瓣裡藏著細小的毒針。那次她挽著郭寧妃的手賞花，毒針扎進掌心，半夜就發起高燒，五臟六腑像被烈火焚燒，朱元璋守在床邊，卻在她燒得最厲害時，接了馬皇后的密信出去，直到她斷氣都沒回來】
朱允炆的小手攥著塊蜜餞，含混不清地說：“孃的枕頭上也有這個花，是……是紅色的線繡的。”
李萱的筆尖頓了頓，墨滴在宣紙上暈開個黑團。呂氏的枕頭？第63次輪迴，她確實在呂氏的枕下發現過繡著桃花紋的香囊，裡面裝著朱雄英的頭髮——那是魘鎮用的邪術，能讓被咒者日漸衰弱。
“允炆看得真仔細，”她放下筆，替孩子擦掉嘴角的糖漬，“下次再看到，能不能偷偷把那帕子或者枕頭拿給皇祖母？皇祖母給你買最甜的蜜餞。”
朱允炆用力點頭，蜜餞核從嘴裡滾出來，被朱雄英一把抓住：“弟弟笨死了，核要吐在碟子裡。”
兩個孩子嬉鬧起來，銀鐲子撞擊的脆響混著笑聲，像串清脆的風鈴。李萱看著他們，心裡卻像壓著塊冰——呂氏絕不是簡單的後宮婦人，她和時空管理局的聯絡，恐怕比馬皇后還深。
殿外傳來王瑾的聲音，帶著刻意壓低的慌張：“娘娘，陛下在偏殿發脾氣，把……把龍泉劍都拔了，說是淮西勳貴遞了摺子，要……要廢了您的位分。”
李萱的心猛地一沉。又是淮西勳貴。第42次輪迴，他們就是這樣，聯名上奏說她“魅惑君主，私通外敵”，馬皇后在一旁煽風點火，朱元璋為了穩住朝局，真的把她打入冷宮。那三個月，她每天喝摻著沙子的粥，被太監宮女欺凌，直到朱雄英偷偷把玉佩塞進冷宮的牆洞，她才靠著玉佩的微光撐到朱元璋來接她。
“知道了。”李萱的聲音平靜得像沒起波瀾，“讓碧月把那盒西域進貢的葡萄釀備好，本宮去去就回。”
她起身時，朱雄英突然抓住她的衣角：“皇祖母，他們是不是又要說你壞話？英兒去告訴皇祖父，你是好人！”
李萱蹲下身，摸了摸孩子的頭：“英兒乖，皇祖父只是一時生氣，皇祖母帶瓶好酒去，他就不氣了。你們在殿裡等著，別亂跑，尤其是別去西邊的迴廊，那裡在修屋頂，掉下來的瓦片會砸傷人。”
西邊迴廊？第71次輪迴，那裡根本沒修屋頂，而是馬皇后設的陷阱——她讓人在廊柱後藏了黑衣人，準備在李萱經過時，製造“意外”讓她墜井。那次是朱允炆突然喊住她，說“皇祖母，我的紙船掉在井邊了”，才讓她躲過一劫，可朱允炆卻被黑衣人推倒，額角撞在井欄上，流了好多血。
朱雄英把玉佩從懷裡掏出來，塞進她手心：“皇祖母帶著這個，就像英兒陪著你一樣，壞人不敢欺負你。”
玉佩的溫度透過掌心傳來，李萱握緊它，指尖在紅痕桃花紋上輕輕摩挲：“好，皇祖母帶著英兒的護身符。”
走到偏殿門口，就聽見朱元璋的怒吼：“一群老東西！仗著立過幾功就敢指手畫腳！真當朕不敢殺了他們？”
李萱推門進去時，正撞見朱元璋把奏摺摔在地上，龍泉劍插在金磚縫裡，劍柄還在微微顫動。他看到她，眼中的怒火瞬間褪去大半，只剩下複雜的疲憊：“你來了。”
“臣妾給陛下請安，”李萱屈膝行禮，將葡萄釀放在案上，“聽聞陛下心煩，特來給陛下斟杯酒。”
朱元璋沒說話，只是看著她。他的眼底佈滿紅血絲，龍袍的袖口沾著點墨漬——是急著批閱奏摺時蹭到的。李萱想起第83次輪迴，他也是這樣，為了平衡朝堂勢力，三天三夜沒閤眼，最後在她的湯裡下了安神藥，卻在她睡著時，坐在床邊看了整整一夜。
“淮西那幫人，”朱元璋突然開口，聲音沙啞，“說你私藏邪物，還……還和常茂走得太近。”
李萱拿起酒壺，給自己和朱元璋各斟了一杯：“陛下信嗎？”
朱元璋看著她的眼睛，看了很久，突然笑了：“朕若信，這酒就該換成鶴頂紅了。”他端起酒杯一飲而盡，酒液順著嘴角淌下，滴在龍袍上，像顆暗紅色的淚，“但他們手握兵權，朕暫時動不了。”
李萱的心像被針紮了下。又是這樣。第42次、第51次、第76次……每次都是“暫時動不了”，每次犧牲的都是她。她握著酒杯的手微微發顫，杯沿的涼意滲進掌心，像第42次冷宮裡的井水，冰得刺骨。
“陛下想讓臣妾怎麼做？”她的聲音很輕，卻帶著不易察覺的顫抖，“像上次那樣，去給馬皇后磕頭認錯？還是……主動去冷宮待些日子？”
朱元璋抓住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭：“李萱，別逼朕。”他的呼吸噴在她臉上，帶著濃烈的酒氣，“再給朕三個月，三個月後，朕定能清了這幫蛀蟲。”
李萱看著他近在咫尺的眼，那雙總是銳利如鷹的眸子裡，此刻竟有了絲哀求。她突然想起第83次輪迴，他也是這樣抓著她的手，說“再信朕一次”，可那次她等來的，是被黑袍人挖心的劇痛——他為了引黑袍人現身，竟把她當成了誘餌。
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