李萱將朱允炆頸間的平安鎖解下來時，指尖觸到鎖芯的凸起——那是藏在裡面的半塊雙魚玉佩，稜角硌得掌心生疼。第837次死在時空裂縫時，這稜角曾在她心口剜出個血洞，疼得她連呼救的力氣都沒有，只能眼睜睜看著黑霧捲走朱雄英的衣角。
“皇祖母，你弄疼我了。”朱允炆的小胖手扒著她的手腕，指尖沾著剛剝的橘子汁，在她手背上印了個小小的橘色印子，“先生說，這鎖能保我長命百歲，不能摘。”
李萱鬆開手，將平安鎖重新扣回孩子頸間，指腹在鎖釦處反覆摩挲。那裡的刻痕比昨日深了些，像是被人用硬物撬過——昨夜呂氏來探望朱允炆時，袖管裡藏著的銀簪，針頭就有這樣的磨痕。
“誰教你說的？”李萱捏了捏他的耳垂，那裡還掛著朱元璋新賞的瑪瑙墜，“是你母妃，還是馬皇后宮裡的人？”
朱允炆的眼神閃了閃，往她身後縮了縮，小手攥著平安鎖的鏈子：“是……是御膳房的張廚子，他說吃了他做的桂花糕，也能長命百歲。”
李萱的目光落在窗外——張廚子的住處挨著馬皇后的坤寧宮，上個月還替馬皇后給天牢的徐成送過“禦寒的棉衣”，棉衣夾層裡藏著的，正是時空管理局的青銅符。
“那我們現在就去吃桂花糕。”李萱牽起朱允炆的手，掌心的汗洇溼了孩子的手腕，“順便問問張廚子，他的桂花糕裡，是不是加了‘安神’的好東西。”
剛走到月洞門，就見郭惠妃帶著兩個宮女站在那裡，手裡捧著個描金漆盒，鬢角的珠花隨著她的動作輕輕搖晃，珠花上的流蘇掃過她的手背，露出片淡紅色的疹子——那是塗了郭寧妃特製香膏的模樣，第412次時，李萱就是被這疹子誣陷成“衝撞鬼神”，差點被朱元璋扔進道觀祈福。
“妹妹這是要去哪？”郭惠妃笑得眉眼彎彎，漆盒往她面前遞了遞，“這是本宮新得的東珠，想著給允炆殿下做個手串，妹妹替本宮瞧瞧？”
李萱的目光落在漆盒的鎖釦上——那裡刻著朵極小的玉蘭花，是常氏的私印。常氏難產去世那天，郭惠妃曾捧著同樣的盒子去探望，回來後就被馬皇后賞了匹雲錦，那雲錦的襯裡，藏著淮西軍器局的火漆印。
“姐姐的眼光自然是好的。”李萱側身避開漆盒，故意讓朱允炆往郭惠妃身邊湊了湊，“只是允炆剛吃了橘子，手上黏糊糊的，別弄髒了東珠。”
朱允炆果然伸手去摸郭惠妃的袖口，小手指在她手背上的疹子上輕輕一點：“娘娘，你的手怎麼紅紅的？像母妃被蚊子咬了的樣子。”
郭惠妃的手猛地往後縮，臉上的笑僵了僵：“小孩子家不懂，這是新擦的胭脂，蹭到手上了。”
“可胭脂是香的，”朱允炆歪著頭，小鼻子湊到她手背上聞了聞，“娘娘的手有點臭，像……像太液池邊的爛泥。”
郭惠妃的臉瞬間漲得通紅，揚手就要打，卻被李萱抓住手腕。李萱的指尖在她疹子上輕輕一按，郭惠妃疼得“嘶”了一聲，臉色白得像紙。
“姐姐別跟孩子一般見識。”李萱的聲音軟得像棉花，指腹卻在她疹子上加重了力道，“允炆是說，這‘胭脂’的味道，和太液池邊的‘驅蟲藥’很像呢。”
郭惠妃的肩膀幾不可查地抖了抖。太液池邊的驅蟲藥，是上個月馬皇后讓人撒的，裡面混著“牽機引”的粉末，專門用來對付靠近太液池密道的人——第979次，李萱就是在那裡被這藥毒得五臟六腑都像被蟲蛀，臨死前還看見郭惠妃站在池邊，對著密道入口冷笑。
“妹妹說笑了。”郭惠妃抽回手，將漆盒往宮女懷裡一塞，“本宮還有事，先行一步。”她轉身時，裙襬掃過朱允炆的腳，差點把孩子絆倒。
李萱扶住朱允炆，看著郭惠妃匆匆離去的背影，突然低聲道：“記住她手背上的疹子，還有她盒子上的玉蘭花。”她的指尖在孩子掌心畫了個小小的“掠”字，“將來要是有人拿刻著這花的東西給你，千萬別碰。”
朱允炆似懂非懂地點點頭，小手在自己手背上畫著圈：“像母妃給我擦的藥膏，她說擦了就不疼了，可我總覺得癢癢的。”
李萱的心猛地一沉。呂氏給朱允炆擦的藥膏，是上個月太醫院的劉院判開的，說是治風寒的，可藥渣裡混著的細辛，用量比藥典裡多了三倍——長期用下去，會讓人手腳發軟，力氣越來越小，像極了朱雄英“病逝”前的模樣。
“以後別再擦了。”李萱替他理了理衣襟，目光掃過御膳房的方向，“我們去張廚子那，看看他的桂花糕裡，有沒有能解‘癢癢’的東西。”
御膳房的灶臺正冒著熱氣，張廚子繫著油膩的圍裙，手裡拿著個大篩子，正往麵粉裡撒著什麼，粉末白得刺眼，落在他袖口的補丁上，瞬間融成個小小的溼痕——那是硫磺的特性，遇油即化，而硫磺，正是馬皇后用來銷燬青銅符的東西。
“李美人，殿下，你們怎麼來了？”張廚子轉過身，臉上堆著諂媚的笑，手裡的篩子往身後藏了藏，“桂花糕還得等會兒，剛上鍋。”
李萱沒接話，徑直走到他身後的灶臺邊，拿起案板上的麵糰聞了聞——裡面有淡淡的杏仁味，不是杏仁粉的甜香，而是“牽機引”特有的苦杏仁味，和第980次毒死她的那碗杏仁酪，味道一模一樣。
“張廚子的手藝越來越好了。”李萱拿起塊生麵糰，在指尖搓了搓，“連麵粉裡都加了料，是給馬皇后的，還是給……天牢裡的徐成？”
張廚子的臉瞬間白了，手裡的篩子“哐當”掉在地上，白粉末撒了一地：“美……美人說笑了，老奴只是……只是加了點糖霜。”
“糖霜可不會讓麵糰發苦。”李萱將麵糰扔回案板，聲音冷得像冰，“也不會讓太液池邊的蟲子，死得那麼安靜。”
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