李萱將拼好大半的雙魚玉佩塞進發髻，冰涼的玉面貼著頭皮，像塊貼身的護身符。銅鏡裡映出她眼底的紅血絲——昨夜又沒睡好，朱允炆半夜在窗外學貓叫，那調子跟呂氏教他的一模一樣，一聽就知道是來探她是否睡熟。她攥著枕下的銀簪，指節泛白，直到聽見秦忠在廊下咳嗽示意“安全”，才敢閉眼歇片刻。
“娘娘，馬皇后宮裡的錦兒來了，說送新制的胭脂。”青禾的聲音壓得極低，手裡捧著的托盤上，那盒胭脂紅得發暗，一看就摻了東西——上次用這種胭脂的淑妃，臉上爛了半個月。
李萱慢條斯理地描著眉，黛筆在眉峰處頓了頓：“讓她進來。”
錦兒進來時膝蓋還在抖，福禮的姿勢都走了樣。“皇后娘娘說這胭脂是江南新貢的，最襯您的膚色。”她把胭脂盒往桌上推，指尖的薄繭蹭過桌面——那是常年握針的痕跡，看來馬皇后又讓她練了新的暗器手法。
李萱掀開盒蓋，一股杏仁味混著腥氣飄出來。她捻起一點抹在手腕內側，皮膚立刻泛起細密的紅點。“確實不錯。”她笑得溫和，突然抬手，胭脂盒“啪”地扣在錦兒手背上，“就是太烈了些，你替皇后娘娘試試，看會不會過敏。”
錦兒慘叫一聲，手背以肉眼可見的速度紅腫起來。李萱用帕子擦著指尖，聲音輕得像羽毛：“回去告訴皇后，本宮皮糙，受不住這麼金貴的東西。要是閒得慌，不如教教朱允炆怎麼握筆——上次他寫的‘壽’字，歪得像條蚯蚓，傳出去丟的可是皇家的臉。”
錦兒連滾帶爬地退了出去，青禾趕緊用醋給她敷手。“娘娘何必跟她置氣，”青禾嘟囔著，“明早陛下要去天壇祭天，馬皇后肯定會在祭品裡動手腳。”
李萱沒接話，只是從髮髻裡摸出玉佩。缺角的魚頭處，隱約能看見刻著個“朱”字——這是她昨夜在朱元璋的枕下摸到的。當時他睡得沉，呼吸噴在她頸窩，像頭溫順的獅子，可她知道，天亮後他拿起硃筆，批下的可能就是賜死她的旨意。第38次復活時，他就是這樣，前一晚還抱著她看星星，轉天就因為“後宮干政”的流言，讓她在冷宮裡凍了三天三夜。
“去把那瓶‘牽機引’拿來。”李萱忽然開口。那是她用七種毒蟲煉的藥，無色無味，喝了不會立刻死，只會讓骨頭一點點發酥，最後像攤泥一樣癱在地上。上次呂氏用這招害三皇子，還是她偷偷換了藥才保住人。
青禾手一抖：“娘娘，這要是被發現……”
“放心，”李萱看著銅鏡裡的自己，嘴角勾起抹冷笑，“不是給人的。”
祭天的隊伍浩浩蕩蕩出了宮門，李萱坐在鳳輦裡，隔著紗簾看朱元璋騎在馬上的背影。他今天穿了十二章紋的袞服，玉帶扣得緊緊的，腰間懸著的玉佩和她髮髻裡的是一對——那是他登基那年送的，說“生生世世都要成對”。可第76次復活時，這對玉佩被他親手摔碎在她面前，就因為馬皇后說她用巫蠱咒人。
隊伍行到朱雀大街，突然一陣騷動。李萱掀開簾角，看見個穿藍布衫的少年抱著只黑貓，貓爪上纏著布條，布條上的血跡正滴在地上。那貓衝她“喵”地叫了一聲，聲音嘶啞——是朱雄英以前養的那隻“墨團”！朱雄英走後，這貓就不見了，沒想到會在這裡出現。
少年突然把貓往鳳輦這邊一拋，同時從懷裡掏出把匕首，朝著朱元璋的方向衝過去！侍衛們立刻圍上去，刀光劍影裡，李萱看見少年被按在地上，嘴裡還喊著：“我爹是前軍都督僉事！我爹是被馬皇后害死的！”
朱元璋勒住馬，回頭看了鳳輦一眼，眼神深不見底。李萱知道，這又是馬皇后的把戲——借刀殺人，既除了異己，又能把嫌疑引到她頭上，畢竟前軍都督僉事死前，曾送過她一把玉梳。
祭天儀式沒受太大影響，只是朱元璋的臉色一直不好。到了天壇，馬皇后捧著祭品上前，笑容溫婉：“陛下，這是臣妾親手做的五穀糕，用了新收的小米和紅豆，您嚐嚐？”
朱元璋沒接，反而看向李萱：“皇后覺得呢？”
所有人的目光都集中過來。李萱走上前，拿起一塊糕，指尖在糕面上輕輕按了按——太硬了，正常的五穀糕該是鬆軟的。她突然笑了，把糕往地上一丟：“這糕怕是給狗吃的吧？”
馬皇后的臉瞬間白了：“李萱你放肆！”
“放肆的是你。”李萱蹲下身，撿起塊碎糕，對著陽光晃了晃，“陛下您看，這糕裡摻了細沙，吃了會傷脾胃。馬皇后是想讓陛下午祭時腹痛難忍嗎？”
馬皇后氣得發抖：“你血口噴人！”
“是不是血口噴人，驗驗便知。”李萱突然提高聲音，“青禾，把那隻黑貓抱來！”
青禾趕緊把剛接住的墨團抱過來，李萱拿起碎糕遞到貓嘴邊。墨團聞了聞，扭頭就走，喉嚨裡發出警告的低吼——這貓以前最愛吃馬皇后做的點心，如今卻碰都不碰。
朱元璋的臉色沉得像要下雨，他沒看馬皇后，只是對李萱說：“回宮。”
鳳輦裡，李萱摸著髮髻裡的玉佩，黑貓蜷在她腿上打呼嚕。她知道，這只是開始。馬皇后不會善罷甘休，呂氏肯定在琢磨新的花樣，朱元璋說不定正盤算著要不要把她當成棄子。
可她不怕。第1次復活時她怕過，躲在衣櫃裡瑟瑟發抖，聽著外面馬皇后的人翻箱倒櫃；第50次復活時她也怕過，被綁在柱子上，看著毒酒一點點逼近；但現在，她腿上有貓，髮間有玉，手裡還有對付毒蟲的藥——剛才那少年衝出來時，她趁機把“牽機引”抹在了貓爪的布條上，墨團撓過的侍衛，很快就會把訊息帶回去。
朱允炆的聲音突然在簾外響起，帶著哭腔：“皇祖母，母親說頭暈，讓我來請您去看看。”
李萱撫摸著墨團的背，貓毛蹭得她手心發癢。她輕聲說：“告訴呂氏，本宮忙著呢。”頓了頓，又補充道，“對了，把這隻貓帶去給她瞧瞧，就說是陛下賞的，讓她好生養著。”
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