晨霧還未散盡時，凝香殿的藥爐己升起嫋嫋青煙。李萱正將曬乾的紫蘇葉收進瓷罐，青禾端著銅盆進來，盆裡浸著幾塊剛從御膳房討來的薑母糖。
“貴人，太子殿下派人來說，想請您去東宮坐坐。”青禾用布巾擦著手，“說是……得了些新貢的蜜餞，想請您嚐嚐。”
李萱將瓷罐蓋好，指尖沾著淡淡的藥香：“太子？他怎麼突然想起找我？”
青禾往爐子裡添了塊炭，火苗“噼啪”跳了兩下：“聽說昨天早朝的事傳到東宮了，太子殿下許是……想替馬皇后說些什麼？”
李萱拿起塊薑母糖，糖霜在指尖化開，甜裡帶著辛辣。她想起朱標前世的樣子，仁厚有餘，魄力不足，總被呂氏和馬皇后牽著走，最後落得個英年早逝的下場。
“去看看也好。”她將薑母糖放回碟中，“正好有些事，該跟太子說清楚。”
東宮的迴廊下種著一排臘梅，花瓣上的露珠折射著晨光，晃得人眼暈。朱標穿著件月白錦袍，正坐在廊下的石桌旁翻書，見李萱進來，連忙起身相迎，臉上帶著幾分少年人的侷促。
“李姑娘來了。”他指了指對面的石凳，“快請坐，剛讓人沏了新茶。”
李萱坐下時，瞥見石桌上的蜜餞盒子，裡面裝著些松子糖、桃脯，都是她前世愛吃的。她忽然想起，前世朱標也總愛蒐羅這些蜜餞送來，那時她只當是太子拉攏人心的手段，如今看來，或許還有別的意思。
“殿下找我，不止是為了蜜餞吧？”李萱端起茶盞，水汽模糊了她的眉眼。
朱標捏著書頁的手指緊了緊，半晌才低聲道：“李姑娘，昨日朝堂之事……我母親她……”
“皇后娘娘是皇后娘娘，殿下是殿下。”李萱打斷他，語氣平淡，“殿下不必替任何人解釋，我與皇后之間的事，自有皇上裁決。”
朱標抬頭看她，眼底滿是困惑：“可我母親陪父皇從微末走到如今，她從未害過人……”
“殿下真覺得她從未害過人？”李萱放下茶盞，目光落在他手中的書卷上，那是本《論語》，翻開的頁面正寫著“己所不欲，勿施於人”，“去年冬天，浣衣局的王嬤嬤因為不小心打碎了皇后宮裡的琉璃盞，被杖責三十，扔到亂葬崗，殿下知道嗎？”
朱標的臉色白了白：“我……我不知道……”
“殿下不知道的事，還有很多。”李萱拿起塊松子糖，放進嘴裡，甜得有些發膩，“後宮裡的事，從來都不像殿下看到的那麼簡單。”
正說著，廊外傳來細碎的腳步聲，呂氏穿著件水紅宮裝，扶著侍女的手款款走來，肚子己經顯懷了，臉上帶著刻意的笑意：“喲，李姑娘也在呢？我說是誰讓太子殿下這麼上心，原來是您。”
李萱沒起身，只淡淡瞥了她一眼。呂氏這副樣子，像極了前世她剛懷上朱允炆時，仗著有孕在身西處張揚的模樣。
“側妃娘娘有孕在身，不在寢殿歇著，跑到這裡來做什麼？”李萱的聲音不高，卻帶著幾分冷意。
呂氏的笑容僵在臉上，隨即又笑道：“我這不是擔心太子殿下嘛，聽說他找了李姑娘，怕你們談得不愉快。”她走到朱標身邊，親暱地挽住他的胳膊，“殿下，父皇剛派人來，說讓你去御書房一趟呢。”
朱標皺眉甩開她的手：“知道了。”他看向李萱，語氣帶著歉意，“李姑娘，我先去趟御書房，改日再請你過來。”
李萱點點頭，看著他匆匆離去的背影，心裡嘆了口氣。這就是朱標，永遠學不會拒絕，永遠被別人牽著走。
呂氏見朱標走了，臉上的笑意瞬間消失，眼神像淬了毒的針：“李萱，別以為皇上寵你，你就能無法無天。馬皇后是國母，太子是儲君，你一個卑賤的宮女，也配跟他們平起平坐？”
李萱拿起塊桃脯，慢條斯理地吃著：“側妃娘娘這話就錯了。我現在是御前侍女，雖算不上尊貴，卻也不是誰都能隨意拿捏的。”她抬眼看向呂氏微微隆起的肚子，“何況，側妃娘娘懷著龍裔，更該謹言慎行，萬一動了胎氣，可就不好了。”
呂氏的手猛地按住肚子，臉色變得難看。她最忌諱別人提她的身孕，怕馬皇后忌憚，更怕朱元璋覺得她想母憑子貴。
“你少在這裡胡說八道！”呂氏厲聲喝道，“我懷的是太子的孩子，是未來的皇孫，輪得到你來教訓我？”
“我不是教訓你，是提醒你。”李萱放下桃脯，擦了擦手指，“後宮裡想害你的人不少，馬皇后容不下你，郭寧妃她們也盼著你出事，你要是再這麼張揚，遲早會出事。”
呂氏愣住了，她沒想到李萱會跟她說這些。她一首以為李萱和馬皇后是一夥的，都想除掉她。
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