晨露在浣衣局的石階上凝成霜，李萱踩著薄冰去井邊打水時，聽見兩個小太監在牆角竊竊私語。
“聽說了嗎？昨晚郭惠妃宮裡丟了支赤金嵌紅寶的鳳釵，說是御賜的珍品呢。”
“可不是嘛，現在整個後宮都在查，聽說已經抓了好幾個有嫌疑的宮女了。”
李萱提著水桶的手頓了頓。赤金嵌紅寶鳳釵？前世郭惠妃也丟過一支一模一樣的，最後查到是個灑掃太監監守自盜，被杖斃在午門。可她記得清楚，那太監死前一直在喊冤，說看見呂氏宮裡的人半夜在郭惠妃宮牆外鬼鬼祟祟。
“姐姐，水打滿了。”青禾的聲音從身後傳來，帶著怯生生的試探，“王嬤嬤讓咱們今天把寧妃娘娘的錦被洗出來，說是要曬一曬。”
李萱回過神，將水桶遞給她，指尖的寒意順著掌心蔓延上來：“青禾，你去郭惠妃宮附近的夾道看看，有沒有什麼異常。別讓人發現了。”
青禾愣了愣，還是用力點頭：“我知道了。”
等青禾走後，李萱轉身去了浣衣局的雜物間。這裡堆著廢棄的皂角和破損的木盆，蛛網結了一層又一層。她在角落摸索片刻，摸到塊鬆動的地磚，掀開後露出個小小的暗格——裡面藏著她前幾日收集的草木灰，還有半塊從郭英衣領上取下的布料碎片。
布料碎片上還沾著些微粉末，李萱湊近聞了聞，那股淡淡的苦杏仁味又冒了出來，和鳳袍墨漬裡的味道如出一轍。時空管理局的人用毒向來喜歡用鶴頂紅，只是這次摻在墨裡，顯然是想做得更隱蔽些。
她將碎片重新藏好，剛蓋好地磚，就聽見王嬤嬤的大嗓門在外面響起：“李萱！死哪兒去了？郭惠妃宮裡的人來了，讓你過去問話！”
李萱走出雜物間時，正見兩個膀大腰圓的太監站在院門口，臉色不善地打量著她。為首的太監三角眼，嘴角掛著倨傲：“你就是李萱？跟我們走一趟吧，惠妃娘娘有話問你。”
王嬤嬤在一旁煽風點火：“公公們可瞧好了，這丫頭手腳不乾淨，指不定就是她偷了娘娘的東西！”
李萱沒理會王嬤嬤，平靜地看向那太監：“不知公公找我何事？我今日一直在浣衣局幹活，從未去過惠妃娘娘宮裡。”
“去了就知道了！”太監不耐煩地推了她一把，“少廢話，快走！”
郭惠妃的宮殿比坤寧宮小些，卻更精緻，廊下掛著的風鈴在風裡叮噹作響，襯得殿內的寂靜愈發詭異。李萱被帶進偏殿時，正見郭惠妃坐在榻上，臉色鐵青地擺弄著手指上的玉扳指。
“你就是浣衣局的李萱？”郭惠妃抬眼，目光像淬了冰，“本宮問你，昨晚亥時到子時，你在哪裡？”
“回娘娘，臣妾在浣衣局值夜，有姐妹們可以作證。”李萱垂著眼，指尖悄悄攥緊了衣袖——那裡藏著一小撮草木灰，是她以防萬一帶來的。
“作證？誰能證明你沒溜出去？”郭惠妃拍著桌子站起來，頭上的珠釵晃得人眼暈，“本宮的鳳釵是御賜的，丟了誰也擔待不起！聽說你前幾日在坤寧宮膽大包天，連皇后娘娘的鳳袍都敢動，偷支釵子對你來說算什麼？”
這話裡的火氣不像是丟了東西的焦躁，反倒像是早有預謀的發難。李萱心裡冷笑，面上卻依舊恭順：“娘娘明鑑，臣妾連鳳釵長什麼樣都沒見過，何來偷竊之說？再者，臣妾在浣衣局當差，手腳都有人看著，若是溜出去，定會被發現。”
“哼，嘴倒是挺硬。”郭惠妃揮了揮手，“搜！給本宮仔細搜！”
兩個宮女立刻上前，粗魯地翻查李萱的衣袖和衣襟。李萱站在原地不動，任由她們折騰——她早有準備，身上除了那撮草木灰，再無他物。
“娘娘，什麼都沒有。”宮女回稟。
郭惠妃的臉色更難看了，眼神陰鷙地盯著李萱：“沒搜到？難不成你還能把釵子藏到天上去？我看你就是不見棺材不掉淚！來人，給我打！”
“娘娘且慢。”李萱忽然開口，聲音不大卻帶著股韌勁，“臣妾倒有個法子，或許能幫娘娘找到鳳釵。”
郭惠妃挑眉：“哦？你有什麼法子？要是說不出個一二三來，本宮讓你求生不得求死不能！”
“臣妾聽說，那鳳釵是赤金嵌紅寶的，赤金怕硫磺，紅寶遇醋會失色。”李萱緩緩道，“娘娘不妨讓人將宮裡所有宮女太監的首飾都收上來，用硫磺和醋一試便知。若是真有賊，定然會露出馬腳。”
這話一齣，不僅郭惠妃愣住了，連旁邊的太監宮女都露出驚訝的神色。誰都知道赤金和紅寶的特性，可沒人敢在郭惠妃盛怒之下提出這樣的法子——這無異於質疑她的判斷力。
“你倒懂得不少。”郭惠妃眯起眼，語氣裡帶著審視，“是誰教你的？”
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