宮燈的光暈透過雕花窗欞，在金磚上投下細碎的影子，像極了李萱掌心那枚雙魚玉佩的紋路。她坐在妝臺前，指尖輕撫過鏡中自己的眉眼——銅鏡裡的少女褪去了初見時的怯懦，眼底沉澱著與年齡不符的沉靜，鬢邊新簪的赤金點翠步搖，是朱元璋昨夜遣秦忠送來的，流蘇垂落時叮咚作響，像極了皇覺寺外雪地裡的冰稜碰撞聲。
“姑娘，秦公公在外候著，說皇上請您去養心殿對弈。”青禾捧著暖爐進來，鼻尖凍得通紅，“外頭雪下大了，您要不要加件狐裘？”
李萱抬手按住步搖，不讓它晃出聲響。她記得昨夜朱元璋指尖劃過奏摺上“淮西”二字時的眼神，那不是平日看她時的溫軟，而是藏著冰碴的銳利。馬皇后聯合淮西勳貴遞上的奏摺，她在御書房外瞥過一眼，墨跡未乾的“請立太子”四個字，像根細針，紮在心頭——她比誰都清楚，馬皇后急著立太子，是想借嫡子穩固後位，可朱標今年才八歲，哪裡擔得起那些老狐狸的算計。
“把那件玄狐披風拿來吧。”李萱起身時，步搖的流蘇掃過腕間，冰涼的觸感讓她想起十年前那個雪夜，朱元璋也是這樣披著件破舊的僧袍，袖口磨出了洞，露出凍得發紫的手腕。她忽然笑了笑，“再拿盒松子糖，上次給太子的那種。”
養心殿的地龍燒得正旺，朱元璋背對著門站在窗前，明黃的龍袍下襬掃過鋪在地面的白虎皮，那是去年北征時繳獲的，皮毛順滑如緞，此刻卻被他踩出幾道淺淺的褶皺。李萱進門時，正聽見他對著秦忠低聲吩咐：“讓錦衣衛盯著徐達府，他那兒子昨日去了馬府，三更才出來。”
秦忠抬頭見了李萱，眼尾的皺紋都舒展開來：“姑娘可算來了，皇上這盤棋擺了半個時辰，說非要等您來才肯落子。”
朱元璋轉過身，指尖還捏著枚白玉棋子，棋盤上黑白子糾纏成一團，像極了朝堂上的局勢。他看見李萱肩上落的雪，眉頭瞬間蹙起：“怎麼不披件厚些的？秦忠，去取件紫貂斗篷來！”
“不必了皇上。”李萱解下玄狐披風，露出裡面月白的宮裝，衣襟上繡著幾枝寒梅，是她昨夜親手繡的，“臣妾帶了暖爐，不冷。”她將松子糖放在棋盤旁，紙包拆開時，甜香混著雪氣漫開來，“太子說愛吃這個，臣妾想著您或許也喜歡。”
朱元璋的指尖在棋子上頓了頓。他想起今早朱標抱著李萱的腿撒嬌，說“萱姨的糖比御膳房的甜”，那時李萱彎腰揉朱標頭髮的模樣，讓他忽然想起皇覺寺的佛龕——他當年偷偷藏在佛龕後的半塊麥餅，好像也帶著這樣的甜味。
“你倒是比秦忠懂我。”他執起枚黑子，卻沒落在棋盤上，反而遞到李萱面前，“你看這棋，該落在哪？”
李萱的目光掃過棋盤。白子在右上角佈下的陣勢，分明是馬皇后兄長馬三保的兵力分佈圖，而黑子被圍在中央，像極了她如今在後宮的處境。她指尖點向棋盤最邊緣的星位：“這裡。”
那是片空曠的角落，離白子的勢力圈很遠，卻恰好能截斷白子的退路。朱元璋眼底閃過一絲訝異，隨即低笑出聲：“你這手‘圍魏救趙’，比徐達的兵法還狠。”他抬手落子，黑子砸在棋盤上發出輕響，“馬三保在蘇州囤積糧草的事，你怎麼知道的？”
李萱剝開顆松子糖塞進嘴裡，甜香在舌尖漫開時，她忽然想起今早去馬府附近的茶館，聽見兩個茶客說“馬將軍的船塢囤了三個月的糧草”。她沒說這些，只歪頭看他：“皇上忘了？臣妾前日去給太后請安，路過兵部，見蘇州的糧草清單上，火耗比別處多了三成。”
朱元璋捏著棋子的手指緊了緊。他當然知道火耗的貓膩，只是沒想到她連兵部的賬冊都能留意到——這丫頭總像塊浸了水的海綿，悄無聲息就吸走了周遭所有資訊，卻又藏得極深，只在他需要時，才輕輕擠出來一點。
“秦忠，”他揚聲道，“傳旨給蘇州知府，讓他徹查糧草火耗，把馬三保的船塢封了。”
秦忠剛應聲，殿外突然傳來瓷器碎裂的聲響，緊接著是馬皇后的聲音，帶著哭腔：“皇上！您真要對馬家動手嗎？”
李萱下意識往朱元璋身後退了半步，步搖的流蘇撞在他腰側的玉帶鉤上，發出細碎的響。朱元璋伸手將她護在身後，語氣冷得像殿外的雪：“皇后深夜闖宮，是忘了宮規？”
馬皇后披著頭巾，鬢邊的珍珠釵歪在一邊，手裡還攥著半片撕碎的信紙——那是她兄長今早派人送來的，說李萱在蘇州安插了眼線，要查抄船塢。她本以為朱元璋再寵李萱，也不會動馬家的根基，畢竟當年若不是馬家散盡家財支援他起義，哪有今日的大明。
“皇上怎能信她一個來路不明的丫頭！”馬皇后的指甲掐進掌心，血珠滲出來染紅了信紙，“那船塢是用來防備倭寇的，您封了它，東南沿海怎麼辦？”
李萱從朱元璋身後探出頭，目光落在那信紙的火漆印上——那是馬傢俬印，卻模仿了兵部的樣式，她昨夜在秦忠整理的舊檔裡見過，十年前朱元璋還在滁州時，馬家就是用這種假印倒賣過軍糧。
“皇后娘娘怕是忘了，”李萱的聲音很輕，卻像雪珠落在冰面上，脆得發響，“防備倭寇的糧草，該走戶部的賬，怎麼會記在馬將軍的私庫？”她從袖中摸出張紙，是今早讓青禾去兵部抄的賬冊，“這是蘇州去年的糧草入庫記錄，火耗三成，足夠養一支私兵了。”
馬皇后的臉瞬間白了。她沒想到李萱連賬冊都能拿到，更沒想到這丫頭敢當眾戳穿——她一直以為李萱只是只溫順的兔子，卻忘了兔子急了也會咬人，何況這隻兔子，根本是披著軟毛的狐狸。
“你偽造賬冊！”馬皇后突然撲過來想搶那張紙，卻被朱元璋一把攔住。他的手指扣在她腕間，力道大得讓她疼出了眼淚。
“夠了。”朱元璋的聲音裡聽不出情緒，“馬秀英，你執掌後宮多年，該知道私藏軍械、倒賣軍糧是什麼罪名。”他看向秦忠，“送皇后回坤寧宮，沒有朕的旨意，不許她踏出宮門半步。”
馬皇后被拖出去時，還在哭喊：“朱元璋你忘恩負義！當年若不是我爹把我嫁給你，你就是個沿街乞討的和尚！”
殿門關上的瞬間，李萱聽見朱元璋低低地嘆了口氣，像風颳過皇覺寺的銅鈴。他轉身時，眼底的冰稜都化了，伸手揉了揉她的頭髮：“嚇到了？”
“沒有。”李萱搖搖頭，指尖卻冰涼，“只是覺得……她或許也不是真心想害您。”
朱元璋捏起顆松子糖塞進她嘴裡，甜意漫開時，他忽然笑了：“她不是想害朕，是想保馬家。可這天下，不是馬家的天下。”他低頭時，鼻尖蹭過她的鬢角，“就像你，也不是誰的附屬品。”
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